COLUMBIA, Mo. – Hoewel fysieke activiteit voor iedereen belangrijk is, heeft onderzoek aangetoond dat mensen met ontwikkelingsstoornissen niet zo vaak sporten als hun normaal ontwikkelde leeftijdsgenoten. In een poging deze ongelijkheid te dichten, heeft een onderzoeker aan de Universiteit van Missouri onlangs fitness-prentenboeken gemaakt die jongeren met autisme helpen vaker te oefenen, terwijl gezinnen met lage inkomens een eenvoudige bron voor trainingsmotivatie worden geboden wanneer fitnessapparatuur buiten misschien niet toegankelijk is.

“Er is zoveel onderzoek gericht op het helpen van mensen met autisme om hun academische prestaties, sociale vaardigheden en communicatieve vaardigheden te verbeteren, maar we moeten ook onthouden hoe belangrijk fysieke activiteit is voor een gezonde levensstijl”, zegt Lorraine Becerra, universitair docent bij het MU College van Onderwijs. “Er zijn talloze gezondheidsvoordelen verbonden aan lichaamsbeweging, zoals het rondpompen van bloed in je lichaam, een betere slaap en een verminderd risico op obesitas. En als we kinderen met autisme fysiek meer betrokken kunnen krijgen, is de kans groter dat ze rondrennen en spelen met hun leeftijdsgenoten, dus er zijn ook andere aspecten van hun leven die we kunnen verbeteren.’

Becerra is ook gedragsanalist bij het Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders. Omdat sommige van haar voormalige cliënten met autisme een body mass index hadden die tot een ongezond niveau was gestegen als gevolg van overmatig sedentair gedrag, vroegen hun verzorgers Becerra om creatieve manieren te ontwikkelen om hun kinderen aan te moedigen meer te bewegen.

Daarom heeft Becerra in een recent onderzoek fitnessprentenboeken gemaakt met stapsgewijze afbeeldingen van verschillende oefeningen, zoals jump-jacks, bearcrawls en lunges. De prentenboeken werden met succes gebruikt om de hoeveelheid tijd die personen met autisme aan lichamelijke activiteit besteedden, te vergroten.

Becerra heeft eerder in schooldistricten met lage inkomens en beperkte financiële middelen gewerkt en begrijpt de noodzaak om kostenefficiënte methoden te vinden om kinderen met autisme te helpen vaker te oefenen.

"Het is belangrijk om te onthouden dat sommige scholen misschien niet over een klimrek of over veel voor hun leeftijd passende hulpmiddelen beschikken waar kinderen mee kunnen spelen," zei Becerra. “Het mooie van de prentenboeken is dat ze eenvoudige, boeiende oefeningen bieden die in een grote verscheidenheid aan omgevingen kunnen worden gedaan, zoals op een schoolplein, in de achtertuin of zelfs op een leeg veld in een park. Het is ook een snelle en gemakkelijke manier voor zorgverleners of leraren om georganiseerde structuur te bieden tijdens flexibele vrije tijd, zoals tijdens de pauze.”

Door de recente ontwikkelingen op het gebied van technologie en entertainment brengen jongeren steeds meer tijd door achter televisies, tablets en persoonlijke elektronische apparaten. Becerra heeft een passie voor het herinneren van jongeren – vooral mensen met autisme – aan het belang van het plannen van tijd voor fysieke activiteit.

“Deze levenslange gewoonten beginnen als je jong bent,” zei Becerra. “Door tijd vrij te maken om rond te rennen en deze oefeningsroutines al vroeg in hun leven vast te stellen, kunnen jongeren deze gewoonten in hun adolescentie- en volwassenjaren behouden.”

###

“Het effect van fotografische activiteitenschema’s op matige tot krachtige fysieke activiteit bij kinderen met een autismespectrumstoornis” werd onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor toegepaste gedragsanalyse.