Robotoplossingen voor geautomatiseerde opslag en ophalen, evenals orderverzamelen, vormen het geheim om met succes seizoenspieken te bereiken – en kunnen een concurrentievoordeel opleveren in deze cruciale handelstijd, schrijft Stefan Pieters, CEO van Movu Robotica.

Stel je voor dat je over de technologie beschikt waarmee je de kerstpieken met succes kunt doorstaan. Flexibele robotgebaseerde geautomatiseerde magazijnoplossingen vervullen veel kerstwensen door retailers en logistieke operaties te helpen de uitdagingen van het piekseizoen te overwinnen, naast het verkrijgen van een concurrentievoordeel.

De afgelopen jaren heeft de seizoensgebonden piek in de vraag in veel sectoren zich uitgebreid tot wat bekend is geworden als het ‘Gouden Kwartier’, dat bestaat uit een reeks festivals, waaronder het schijnbaar steeds groter wordende evenement Halloween, het winkelextravaganza na Thanksgiving dat Het is Black Friday en op naar Kerstmis.

Het is mogelijk dat dit hoogseizoen zich nog verder verspreidt. Uit onderzoek van McKinsey blijkt dat het winkelen voor de feestdagen in de VS dit jaar eerder begint en langer duurt, waarbij de meeste in oktober of eerder beginnen en 40% van plan is in november te beginnen, vergeleken met 35 procent in 2022.

Forrester voorspelt dat de totale detailhandelsverkopen tijdens de eindejaarsfeesten in de VS 969 miljard dollar zullen bedragen, wat een stijging van 4.3% op jaarbasis weerspiegelt. Detailhandelaren bevinden zich aan de scherpe kant van het Gouden Kwartier, waar zij over het algemeen het grootste deel van hun omzet halen. Voor velen genereert het meer omzet dan de eerste drie kwartalen van het jaar samen. Het volume aan goederen dat moet worden verwerkt om aan deze vraag te voldoen, kan, afhankelijk van de sector, plotseling gemiddeld met zo'n 40% toenemen.

Kerstmis zelf is het hoogtepunt van de piekperiode. Volgens Statista zal van de drie leidende Europese landen de totale waarde van de kerstuitgaven in 2023 – zowel online als in de winkel – naar verwachting de hoogste zijn in het Verenigd Koninkrijk (VK), met bijna £85 miljard, gevolgd door Duitsland met bijna £74. miljard en Frankrijk op £62.83 miljard.

Deze hausse in de handel heeft het potentieel om ondersteunende logistieke operaties zonder voorbereiding te overbelasten, waardoor een evenwichtsoefening ontstaat tussen het stimuleren van de verkoop en het behouden van de winstgevendheid. Uit een recent onderzoek onder leiding van Deposco onder 200 supply chain-leiders die werken voor Europese detailhandelaren, fabrikanten, groothandelaren of... 3PL/4PL Bedrijven ontdekten dat 41% van de leidinggevenden in de Europese supply chain verwacht dat het piekseizoen voor de detailhandel dit jaar uitdagender zal zijn dan dat van 2022, terwijl slechts 18% gelooft dat het minder moeilijk zal zijn.

Daar komt nog bij dat er een steeds complexer assortiment goederen moet worden verwerkt om het steeds grotere aantal steeds kleinere bestellingen te kunnen vervullen. De verwachtingen van klanten met betrekking tot doorlooptijden krimpen van dagen naar slechts enkele uren, waardoor bedrijven onder druk komen te staan ​​om vanuit kleinere, lokale faciliteiten voorraad op te slaan, te picken, te verpakken en te verzenden, en de efficiëntie bij het afhandelen van retourzendingen wint veel meer aan belang nu retailers strijden om hun marges te beschermen.

Nu de winstmarges onder grote druk staan ​​en gezien de cruciale rol die magazijnoperaties spelen om ervoor te zorgen dat klanten niet in de steek worden gelaten, zijn retailers op zoek naar flexibele en kosteneffectieve intralogistiekoplossingen die kunnen helpen hun bedrijfsresultaten te verbeteren en hun prioriteiten te verwezenlijken – inclusief de continuïteit van de klantenbinding. serviceniveaus. De concurrentie is zo hevig dat er geen tweede kans bestaat voor een late of foutieve verzending en dat de merkwaarde snel kan worden uitgehold door slechte bezorgervaringen.

Het zijn dus allemaal handen aan de knoppen, behalve dat er niet genoeg handen beschikbaar zijn. Het personeel is over het algemeen niet in overvloed aanwezig op potentieel dure bureauboeken. Een groot deel van het huidige personeel van een bedrijf heeft vakantie geboekt, het aantal ziektedagen tijdens de feestdagen kan toenemen, of het personeel heeft er simpelweg geen zin in om ongepland over te werken.

Hoe om te gaan

Vooruit plannen en flexibele intralogistiek zijn essentieel om aan de vraag te voldoen en een onverwachte toestroom op te vangen. Om de behoefte aan flexibele intralogistieke processen te ondersteunen, is het zinvol om gemakkelijk aanpasbare, robuuste en betrouwbare apparatuur te hebben die niet alleen dagelijkse functies vervult, maar ook kan worden opgeschaald wanneer dat nodig is om aan de piekvraag te voldoen.

Een groeiend aantal bedrijven adopteert robotoplossingen in hun logistieke processen. Ze bieden een veel grotere flexibiliteit dan conventionele geautomatiseerde handlingsystemen en kunnen de productiviteit, doorvoer en operationele nauwkeurigheid aanzienlijk verhogen, zelfs in ‘steady state’-operaties. Pallet- en bakkenhuttlesystemen voor geautomatiseerd opslaan en ophalen zijn hiervan een goed voorbeeld. Dankzij het modulaire ontwerp, dat fungeert als een reeks bouwstenen om de complexiteit en kosten van upgrades tot een minimum te beperken, zijn deze systemen zeer schaalbaar. Installaties kunnen klein beginnen en vervolgens uitbreiden of, indien nodig, net zo gemakkelijk inkrimpen.

Shuttlesystemen bieden een geautomatiseerd opslag- en ophaalsysteem met meerdere palletposities met hoge dichtheid dat de opslagcapaciteit maximaliseert en tegelijkertijd handmatige handelingen overbodig maakt, waardoor zowel het personeelsrisico als de pickfouten worden verminderd. Zelfaangedreven robotdragers transporteren pallets op de rails binnen de opslagbanen van de stellingen waar de pallets zijn ondergebracht, en op de rails van de hoofdbaan die over de opslagbanen loopt die deze bedient. Software beheert het pendelverkeer binnen het systeem en geeft orders uit vanuit een Warehouse Management Systeem (WMS).

Het gebruik van pickrobots op de werkplekken van bin-shuttle-opslagsystemen draagt ​​bij aan deze flexibiliteit. Dat geldt ook voor het gebruik van Autonomous Mobile Robot (AMR)-systemen voor pallets en extra ladingdragers om flexibel transport van en naar de shuttlesystemen te bieden, maar ook als ‘cobots’ om orderverzameloperaties te ondersteunen.

Het voordeel op het gebied van het verwerken van pieken is de mogelijkheid om individuele robots toe te voegen – shuttles, AMR’s of pickarmen, afhankelijk van de vraag. Veel eenvoudiger dan de complexe herconfiguratie van conventionele, op stapelkranen gebaseerde geautomatiseerde systemen. Bovendien kunnen robots met shuttlesystemen tussen de niveaus van een systeem worden verplaatst om de doorvoer te optimaliseren.

Met dit soort roboticasystemen is het voordeel voor bedrijven die met seizoenspieken omgaan, dat je niet de volledige capaciteit hoeft te gebruiken en daar ook de kosten voor hoeft te dragen. Gebruik bij lage volumes slechts een paar robots en introduceer op het hoogtepunt de hele vloot.

Automatisering naar alle magazijnen brengen

Robotica in de vorm van shuttlesystemen en AMR's, zoals die aangeboden door Movu Robotics, zorgen voor eenvoudigere automatiseringsoplossingen voor alle magazijnen. In het bijzonder bieden ze mogelijkheden voor het MKB, met slechts 5000 palletlocaties, om een ​​mars te stelen op grotere retailorganisaties die zich misschien hebben gecommitteerd aan minder dan flexibele, vaste geautomatiseerde systemen. Met de combinatie van intelligente software en geavanceerde robottechnologie kunnen kleine en middelgrote bedrijven de flexibiliteit, snelheid en prestaties van dit soort goederen-naar-persoon-automatisering benutten als een project met een lage kapitaalinvestering. Dit zorgt ervoor dat als het gaat om automatiseringsmogelijkheden, geen enkel magazijn achterblijft.

Eenvoudige, gestandaardiseerde plug-and-play-oplossingen voor magazijnautomatisering en robotica zijn toegankelijker en schaalbaarder. Ze creëren ook een indrukwekkende business case voor bedrijven. Zelfs als er buiten de piekuren wordt gewerkt, ver onder de capaciteit, is er een snelle Return On Investment, waarbij arbeid wordt ingezet voor andere taken, zoals orderverzamelen. Maar het zijn de piekmomenten waarop deze systemen echt tot hun recht komen, waardoor de doorvoer wordt opgevoerd zonder dat er sprake is van een overeenkomstige toename van de arbeidskrachten, en de lasten op de verzendings- en leveringsactiviteiten tot een minimum worden beperkt. Movu heeft onlangs een atlas 2D-robotisch shuttlesysteem geïnstalleerd voor een bedrijf dat actief is in de chocolade-industrie, waarvoor Kerstmis naast Pasen een belangrijke piek is. De flexibiliteit die het shuttlesysteem biedt, helpt niet alleen om deze pieken te beheersen, maar maakt ook toekomstige groei mogelijk.

Door te kiezen voor intelligent ontworpen en flexibel geïntegreerde, robotachtige geautomatiseerde magazijnoplossingen kunnen detailhandelaren, fabrikanten en logistieke activiteiten hun beloften nakomen, zelfs tijdens piekuren, en tegelijkertijd geld besparen. En belangrijker nog: automatisering is niet ‘alleen voor Kerstmis’. Het kan worden geschaald en aangepast om het hele jaar door voordelen te bieden, zowel in de piek- als in de rustige seizoenen, wat een groot aantal besparingen oplevert. Door dit soort slimme inzet van automatisering kan een bedrijf niet alleen overleven, maar ook bloeien.