Geconfronteerd met het dreigende weer van orkaan Ian, besloten NASA-managers maandag om de Artemis 4.1-raket van $ 1 miljard van zijn lanceerplatform te halen en terug te brengen naar de bescherming van het Vehicle Assembly Building van het bureau, waardoor waarschijnlijk elke kans om de onbemande moonshot te lanceren vóór november zou eindigen.

NASA zei in een blogpost dat de beslissing was genomen "nadat aanvullende gegevens die 's nachts waren verzameld, geen verbetering lieten zien van de verwachte omstandigheden voor het Kennedy Space Center-gebied. De beslissing geeft werknemers de tijd om in de behoeften van hun gezinnen te voorzien en het geïntegreerde raket- en ruimtevaartuigsysteem te beschermen.”

Na twee lanceringsscrubs op 29 augustus en 3 september vanwege waterstoflekken en andere problemen, voerde NASA reparaties uit op de pad en richtte een derde poging op dinsdag op. Maar de toenmalige tropische storm Ian dwong NASA om dat te laten liggen ten gunste van een back-upmogelijkheid op 2 oktober.

In het weekend hielden NASA-managers de versterkende storm in de gaten terwijl ingenieurs begonnen met het terugdraaien van de voorbereidingen, maar een definitieve beslissing werd uitgesteld tot maandag in de hoop dat de voorspelling voldoende zou verbeteren om de back-uplanceringsmogelijkheid te behouden. Aan het begin van de maandag werden die verwachtingen de bodem ingeslagen, met voorspellers die later deze week stortregens, bliksem en harde wind voorspelden in Brevard County.

De beslissing was de laatste in een reeks tegenslagen voor de 330 meter hoge raket, de krachtigste ooit gebouwd voor NASA en de spil in het Artemis-maanprogramma van het bureau.

Het doel van de eerste testvlucht is om een ​​onbemande Orion-bemanningscapsule op een lange vlucht rond de maan te sturen en vervolgens het hitteschild te testen tijdens een helse snelle duik terug in de atmosfeer aan het einde van de missie.

Vanwege de steeds veranderende posities van aarde en maan kan de raket alleen worden gelanceerd tijdens specifieke perioden waarin de verlichting en een aantal andere factoren gunstig zijn. De huidige lanceringsperiode, nr. 26, sluit op 4 oktober. De lanceringsperiode 27 loopt van 17 tot en met 31 oktober.

Maar vanwege de tijd die nodig is om terug te gaan naar de VAB, batterijen te onderhouden in het zelfvernietigingssysteem van de raket en deze vervolgens terug naar de pad te slepen, drijfgas, stroom, datalijnen en andere systemen opnieuw aan te sluiten, zal NASA vrijwel zeker worden gedwongen om lanceerperiode 28 te targeten, die loopt van 12 tot 27 november, voor de volgende lanceringspoging.