Moon Studios, de ontwikkelaar achter Ori and the Blind Forest en het vervolg, is naar verluidt een "beklemmende" werkplek die talloze problemen heeft met crunch, verbaal geweld en slechte organisatie. Dit blijkt uit een nieuw rapport van Gamesbeat, die meldt dat Xbox niet langer samenwerkt met de studio na wat naar verluidt een "moeilijke relatie" was.
Het lange rapport bevat een reeks aantijgingen, waarvan de meeste gericht zijn op de oprichters van de studio, Thomas Mahler en Gennadiy Korol. Ze bevatten meldingen van 'constante ruzies', een crunch-cultuur waarin ontwikkelaars geacht werden altijd en in het weekend beschikbaar te zijn, en een gestage stroom van racistische, seksistische en antisemitische scherts.
"Het is zeker een benauwende werkplek. Maar het is moeilijk om één ding vast te stellen, omdat al deze incidenten afzonderlijk, als ze eenmaal gebeuren, je zou denken dat het kleine dingen zijn", zegt een ontwikkelaar. "Als je daar [meerdere] jaren mee te maken hebt, zul je de achteruitgang van de mentale gezondheid van mensen zien. Ik kan voor mezelf zeggen dat ik behoorlijk in de war was nadat we klaar waren. Ik ben nog nooit geweest depressief tot dat moment. Ik verloor mijn passie voor mijn werk omdat ze het uit me trommelden."
Een andere ontwikkelaar wordt als volgt geciteerd: "Waren de oprichters allebei strijdlustig? Ja. Naar mijn mening. Was het beperkt tot die twee? Ja. Onprofessioneel op uurbasis? Ja. Intimiderend? Ja."
Het volledige rapport schetst een beeld van een studio met een "perfectionistische" cultuur die zelden positieve feedback gaf en ontwikkelaars opbrandde. Het verhaal behandelt ook problemen met bonussen en andere problemen. Ontwikkelaars hebben naar verluidt de problemen bij Moon Studio vergeleken met die van Bungie en Activision Blizzard, die de krantenkoppen hebben gehaald met hun eigen problemen.
Moon Studios vond oorspronkelijk succes met Ori en het blinde bos in 2015met Ori en de Wil van de Wisps die volgden in 2020. Beide games waren prachtige Metroidvania's en waren enkele van de zeldzame lichtpuntjes in de exclusieve line-up van de Xbox One.
Maar hoewel Moon Studios nauw verbonden was met Xbox, had het naar verluidt een beladen relatie met de platformhouder, vol met gemiste deadlines, conflicten over financieringsbedragen en constant veranderende reikwijdte. Het volgende project van Moon Studios is naar verluidt een actie-RPG die het ontwikkelt in samenwerking met Private Division.
IGN nam contact op met Microsoft voor commentaar en zal dit verhaal bijwerken met hun reactie. Mahler en Korol reageerden op de beschuldigingen in een lange verklaring aan Gamesbeat:
"We geloven niet dat de ervaringen die door uw vragen worden gesuggereerd representatief zijn voor de meer dan 80 Moon Studios-teamleden die het elke dag goed doen en geweldig werk doen - noch geloven we dat ze representatief zijn voor de ervaringen van voormalige leden van ons team. We zijn zelfs erg trots op onze geschiedenis van het gelukkig maken van mensen, het bevorderen van hun loopbaan en het bijdragen aan hun financiële succes.
We hebben Moon Studios gebouwd met een eenvoudig uitgangspunt. Ten eerste wilden we een gedistribueerde studio creëren die niet wordt beperkt door geografische grenzen, waardoor we het toptalent van over de hele wereld kunnen aantrekken. Ten tweede wilden we een levendige cultuur bevorderen waarin ons team gedijt en het allerbeste werk in onze branche levert. En tot slot, vanaf de eerste dag wilden we de winst en beloning van onze inspanningen delen met het volledige team. We geloven dat we daarin zijn geslaagd.
Wat ons team zo krachtig maakt, is onze wereldwijde en culturele diversiteit - we hebben teamleden die uit meer dan 40 verschillende landen op vier continenten werken - en een platte studiostructuur die iedereen in staat stelt eerlijk en direct te spreken en elkaar uit te dagen en te pushen om te doen ons allerbeste werk. We wilden met opzet een ander soort studio creëren - een die creativiteit, open communicatie, samenwerking en prestaties aanmoedigt.
Het resultaat is twee bekroonde games — met meer in het verschiet — en een team van professionals die graag samenwerken, uitblinken en nieuwe wegen inslaan in onze branche, terwijl ze ook delen in het financiële succes van Moon Studios. Als we soms brutaal direct zijn in onze kritieken en uitdagingen, zijn we ook oprecht en uitgesproken in onze lof. We zijn ongelooflijk trots op alles wat we samen hebben opgebouwd en bereikt.
Ten slotte waarderen we de ironie dat wij - een Oostenrijkse en een Israëlische Jood - deze multiculturele onderneming zijn begonnen. We zien elkaar als broers. En net als broers maken we soms ruzie en plagen we elkaar vaak. We hebben op eigen kosten grappen gemaakt over de verschillen in onze achtergronden - en er kunnen tijden zijn geweest dat ons plagen van elkaar als ongevoelig is overgekomen en anderen zich misschien ongemakkelijk hebben gevoeld.
Moon Studios floreert al 12 jaar. In al die jaren zijn we gegroeid en hebben we zoveel geleerd. We hebben het voorrecht gehad om met vele, vele geweldige en extreem getalenteerde mensen te werken. We zijn echt dankbaar en trots op ons team - zowel degenen die hier vandaag zijn als degenen die tijd bij Moon hebben doorgebracht en sindsdien zijn verhuisd naar andere ondernemingen - en we zijn blij dat we een positief verschil hebben gemaakt in hun leven. We zijn niet perfect, maar we geven veel om ons talent en werken constant hard om te verbeteren. Als we ooit iemand een ongemakkelijk gevoel hebben gegeven of iemand teleur hebben gesteld, hebben we daar spijt van en zullen we er altijd naar streven om het beter te doen."
Het rapport van Moon Studios maakt deel uit van een voortdurende afrekening met beledigende werkculturen in de game-industrie. Op dezelfde dag dat Gamesbeat zijn rapport uitbracht, onderzoekend YouTube-kanaal Mensen maken spellen heeft een nieuwe video uitgebracht over misbruik binnen drie grote indiestudio's. De groei van gaming van een hobby voor hobbyisten tot een wereldwijde industrie met meerdere miljarden dollars heeft de problemen met crunch en misbruik blootgelegd die de game-ontwikkeling al vele jaren achtervolgen.
Buiten Moon Studios moet Xbox de problemen bij Activision Blizzard oplossen, die het onlangs heeft verworven. Voor meer info, check onze tijdlijn waarin de problemen bij Activision Blizzard worden geschetst, die aan de gang zijn.
Kat Bailey is senior nieuwsredacteur bij IGN
