Orbit Fab, een bedrijf dat in de ruimte depots ontwikkelt om satellieten bij te tanken, zei deze week dat zijn brandstofinterface de vluchtkwalificatie heeft voltooid en klaar is om te worden verzonden naar klanten, waaronder de Space Force.
De Rapidly Attachable Fuel Transfer Interface, of RAFTI, van het in Colorado gevestigde bedrijf is ontworpen om op satellieten te worden geïnstalleerd, zodat ze om drijfgas in de ruimte te ontvangen of op de grond vóór de lancering.
De afgelopen twee jaar heeft Orbit Fab gewerkt aan het valideren dat de haven klaar is om te vliegen in de barre ruimteomgeving, door grond- en in-orbit-tests uit te voeren die aantonen dat de haven bestand is tegen extreem weer.
Nu die kwalificatie voltooid was, begon het bedrijf deze week met het verzenden van zijn eerste twaalf RAFTI-poorten naar klanten die deze op hun satellieten willen installeren. Acht daarvan zijn voor de Space Force en de overige vier zijn voor andere klanten, waaronder Astroscale, dat ruimtevaartuigen ontwikkelt die zijn ontworpen met hervulbare gastanks.
Het bedrijf verwacht de komende maand nog eens een tiental RAFTI's te produceren, en Adam Harris, CEO van Orbit Fab, zei dat de productie dit jaar ongeveer 100 exemplaren zou moeten bedragen. Het bedrijf sluit ook licentieovereenkomsten met andere bedrijven om hen in staat te stellen de porten te produceren, waardoor ze beter beschikbaar worden op de markt.
“Dat maakt het mogelijk dat het niet slechts één bedrijf is dat het aanbiedt, maar meerdere bedrijven die iets aanbieden”, vertelde hij C4ISRNET in een interview op 19 maart. “Dan kunnen we echt dit tijdperk betreden waarvan ik denk dat de ruimtemacht dat wil – deze transitie naar herbruikbare, hervulbare satellieten.”
De Space Force is van plan de komende jaren demonstraties te geven over het bijtanken van satellieten, zodat zij kan bepalen welke militaire voordelen deze capaciteit biedt. Ambtenaren van het Amerikaanse Space Command hebben opgeroepen tot alle DOD-ruimtevaartuigen tegen het einde van het decennium uitgerust zijn met tankhavens om belangrijke ruimtevaartuigen mogelijk te maken – met name die ontworpen om vijandige activiteiten in een baan om de aarde te manoeuvreren en te observeren – vrijer kan bewegen zonder de angst dat het drijfgas opraakt.
Meerdere bedrijven ontwikkelen tankhavens om de overheid opties te bieden, waaronder de Passive Refueling Module van Northrop Grumman, die de Space Force onlangs heeft goedgekeurd voor opname in DOD-satellieten.
Harris zei dat het de bedoeling van Orbit Fab is om RAFTI waar mogelijk aan te bieden.
"Elke keer dat de Space Force een nieuwe satelliet heeft die ze bouwen, stellen we RAFTI voor hen beschikbaar", zei hij.
Dat omvat een recent verzoek om informatie dat de dienst heeft vrijgegeven op zoek naar satellieten voor ruimtedomeinbewustzijn die opties bieden voor bijtanken.
In de tussentijd werkt het bedrijf samen met de Space Force, Defense Innovation Unit en het Air Force Research Laboratory om een aanstaande tankdemonstratie te ondersteunen en de inspanningen op het gebied van technologische ontwikkeling te helpen bevorderen.
Het brandstofdepot van Orbit Fab en de RAFTI-haven zullen beide een rol spelen in de demonstratie, gepland voor 2026. Het plan is dat een ruimtevaartuig gemaakt door Impulse Space het brandstofdepot zal huisvesten – in wezen een benzinestation. Het depot zal vervolgens een door Astroscale gebouwd onderhoudsvoertuig bijtanken, dat vervolgens brandstof zal leveren aan drie satellieten die deel uitmaken van AFRL's Tetra-5-missie.
Harris zei dat het depot van Orbit Fab de grote ontwerprecensies heeft doorlopen en dit jaar zal beginnen met de productie van het systeem en de voorbereidingen voor het testen, met als doel het klaar te hebben voor lancering in 2025.
Het bedrijf werkt ook samen met het Rapid Capabilities Office van de Space Force aan een afzonderlijke inspanning om de tanktechnologie vooruit te helpen. Dat programma loopt tot 2025, zei hij.
Courtney Albon is C4ISRNET's verslaggever over ruimte en opkomende technologie. Ze deed sinds 2012 verslag van het Amerikaanse leger, met een focus op de luchtmacht en de ruimtemacht. Ze heeft gerapporteerd over enkele van de belangrijkste acquisitie-, budget- en beleidsuitdagingen van het ministerie van Defensie.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/22/orbit-fab-ships-first-satellite-refueling-ports-to-space-force/
