[Zorg ervoor dat je alle informatie hebt die je nodig hebt in deze ongekende tijden. Abonneer nu.]

BELLE PLAINE, Kan. - Kansas-oogstster Mike Keimig maakt zich steeds meer zorgen over de vraag of de buitenlandse seizoenarbeiders die hij nodig heeft om zijn negen maaidorsers te besturen en met zijn graantrucks te rijden, op tijd aankomen voor de start van de wintertarweoogst, die slechts enkele weken verwijderd is .

Zijn vaste bemanning bestaat voornamelijk uit boerenkinderen uit Zuid-Afrika die elk jaar weer voor hem gaan werken, maar ze zitten vast in het buitenland. Het papierwerk voor ongeveer de helft van de 20 visa voor landbouwarbeiders die hij heeft aangevraagd, blijft in het ongewisse bij het Amerikaanse consulaat met luiken in Johannesburg.

De sluiting van ambassades en consulaten als gevolg van de coronaviruspandemie is niet het enige obstakel om seizoensarbeiders binnen te halen. Regeringen hebben hun grenzen gesloten. Buitenlandse werknemers met een visum kunnen niet op een vlucht stappen. En als ze eenmaal aankwamen, zouden ze weken in quarantaine worden geplaatst voordat ze konden werken.

"Het zal zeker een grote impact hebben op onze financiën ... als we geen hulp kunnen krijgen om onze apparatuur te laten draaien", zei Keimig.

'Het zou zelfs effect hebben op de boeren. Nou, misschien kunnen ze iemand anders naast ons vinden om het te doen, ik weet het niet? ' hij zei. 'Maar ik denk dat het een beetje moeilijk zou zijn omdat we met velen in dezelfde situatie zitten.'

Oogstploegen doorkruisen het hele land met hun maaidorsers en graantrucks die het werk doen waar de gewassen rijpen. Ze werken meestal elk seizoen op dezelfde boerderijen, wat de boeren de kosten bespaart om te investeren in oogstmachines.

Ongeveer 30% van de Amerikaanse oogstactiviteiten maakt gebruik van buitenlandse werknemers voor hun bemanningen, aldus Mandi Sieren, operations manager van de branche-handelsgroep US Custom Harvesters Inc.

H-2A-visa voor tijdelijke landarbeiders zijn grotendeels gespaard gebleven van het terugdraaien van immigratie omdat landbouw een essentiële industrie is, maar de arbeiders kunnen niet naar de VS reizen vanwege de beperkingen die zijn opgelegd om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, zei Sieren.

Wat lokaal inhuren betreft, zouden oogstmachines "absoluut Amerikanen willen aannemen, maar er zijn niet veel Amerikanen die zes tot negen maanden achter elkaar het huis verlaten", zei ze.

Maar liefst de helft van de arbeiders die Amerikaanse tarwe en andere graangewassen oogsten, zijn seizoensarbeiders in het buitenland, zei Ryan Haffner, een oogstmachine uit Kansas en bestuurslid van de Amerikaanse Custom Harvesters.

'We zijn altijd op zoek naar Amerikaanse arbeiders. Ik bedoel, dat is een constante zoektocht, 'zei Haffner. Maar veel Amerikanen zijn 'losgekoppeld van de landbouw' en hebben geen interesse of de vaardigheden die nodig zijn om in de landbouw te werken.

"Er zijn echt meer mensen in het buitenland die interesse hebben en nog steeds een praktische kennis van de landbouw hebben", zei hij.

Moderne oogstmachines zijn geautomatiseerd en geavanceerd, dus het is voor de in de stad wonende werklozen niet eenvoudig om ze gewoon op te pakken, aan te passen en te leren bedienen, zei Haffner.

Werknemers verplanten aardbeien in een veld in Wyoming, Del., In 2019. (Edwin Remsberg / VWPics via Associated Press)

Meestal is een derde van de bemanning van Haffner met maximaal 20 werknemers Amerikaans, terwijl de rest afkomstig is uit Zuid-Afrika, Europa en Zuid-Amerika. Hij had voor dit oogstseizoen de visa voor landarbeiders voor zijn buitenlandse arbeiders, maar hij kon er maar een paar naar de VS krijgen voordat de coronavirusbeperkingen de anderen effectief buitensloten.

Het oogstseizoen begint half mei in het noorden van centraal Texas, voordat het naar Oklahoma, Kansas, Colorado, Montana en North Dakota verhuist. In de zomer snijden ze voornamelijk tarwe. In het vroege najaar oogsten ze erwten, koolzaad, sojabonen, graansorgho en maïs. Haffner kan een seizoen niet missen.

'Ik heb apparatuur ter waarde van $ 5 miljoen - ik kan er niet zijn', zei Haffner. 'Dus we zullen er zijn. We gaan naar onze klanten. Het wordt gewoon veel moeilijker dan normaal. We zijn van plan er doorheen te komen. '

Sommige oogstmachines wenden zich tot familieleden en vrienden om een ​​paar weken of langer te werken totdat de buitenlandse arbeiders kunnen arriveren. Sommigen hebben het hele seizoen Amerikanen kunnen aannemen. Anderen proberen zelf zoveel mogelijk te doen.

Don Kotapish, een 72-jarige boer die ook een beetje snijdt voor anderen aan de kant, haalt meestal een paar arbeiders uit Zuid-Afrika binnen om hem te helpen op zijn 6,500 hectare grote landgoed in Blue Rapids, Kan. Hij zei hij werkt van 6 uur tot 9 uur of later elke dag omdat hij geen hulp heeft kunnen inhuren.

"We hebben niet alleen een tekort aan hulp, maar we krijgen niets voor onze producten", zei Kotapish. 'De veehouder en de graanboeren zitten allemaal in dezelfde situatie. Dat zorgt voor meer stress. '

De Texas-oogstmachine Shorty Kulhanek neemt gewoonlijk minder dan vijf seizoensarbeiders aan en hij heeft dit seizoen enkele arbeiders uit Oklahoma, Kansas, Wisconsin en Washington kunnen oppikken. Hij zei dat het gemakkelijker was om Amerikanen te vinden om zich bij zijn bemanning te voegen, omdat zoveel mensen zonder werk zitten.

Bovendien moeten de aanvragen van Kulhanek voor visa voor seizoensarbeiders nog worden goedgekeurd en hem werd verteld dat dit mogelijk pas op 15 juli zal gebeuren.

'Zo lang kan ik niet wachten,' zei hij. 'Ik moet doorgaan met wat ik kan krijgen.'

Wilt u meer nieuws? Luister naar de dagelijkse briefing van vandaag:

Bron: https://www.ttnews.com/articles/harvesters-struggle-recruit-foreign-crews-during-pandemic