Maak kennis met Dick, de onkruidverdelgende robot met een Tesla-hart

Landbouw is een moeilijke zaken. Als je het niet denkt, probeer dan een jaar lang je eigen voedsel te verbouwen en kijk hoe dat gaat. In de afgelopen decennia zijn boeren steeds grotere hoeveelheden kunstmest en pesticiden gaan gebruiken - beide vaak afkomstig van aardolievoorraden - om de hoeveelheid gewassen die ze kunnen verbouwen te vergroten, maar die producten hebben een keerzijde. Zodra ze in nabijgelegen vijvers en beken worden gewassen, vervuilen ze het water, dat vervolgens stroomafwaarts naar steeds grotere meren stroomt tot het de oceaan bereikt.

Toch nemen de oogsten af als gevolg van veranderingen in het klimaat op aarde droogte en / of hogere temperaturen naar de plaatsen waar de meeste stapelgewassen worden verbouwd. Ter compensatie voegen boeren nog meer kunstmest en pesticiden toe aan hun velden, waardoor hun winstmarges nog verder worden gedrukt. Nu staat een Britse startup genaamd Small Robot Company op het punt om de manier waarop landbouw wordt gedaan te veranderen. SRC gebruikt twee autonome elektrische platforms - Tom en Dick - aangedreven door Tesla-batterijen om gedetailleerde gegevens te verzamelen over elk veld, inclusief precies waar onkruid zich bevindt. Beide worden beheerd door Wilma, een online platform dat de verzamelde gegevens analyseert en manieren aanbeveelt om de opbrengsten op individueel plantniveau te maximaliseren. [Waarom Wilma niet Harry heet, is een mysterie.]

Ben Scott-Robinson, CEO van de Small Robot Company, vertelt The Guardian“Er zijn de afgelopen vier jaar tijden geweest dat we dachten dat deze dag nooit echt zou gebeuren. Het blijkt dat het moeilijk is om robots te bouwen die in het veld werken met elk niveau van betrouwbaarheid of nauwkeurigheid. " Hij zegt zijn robots maken deel uit van een vierde industriële revolutie die technologie gebruikt om zich te concentreren op nauwkeurigheid, efficiëntie en duurzaamheid. “De manier waarop landbouw moet worden gedaan, is aan het veranderen. Het gaat niet alleen om het produceren van grote hoeveelheden voedsel, het gaat ook om zorg dragen voor wat er in het veld gebeurt. "

Tom speelt het veld

Tom de scanrobot. Afbeelding tegoed: SRC

De eerste robot is Tom, een apparaat met vier wielen dat tot 4 hectare landbouwgrond per dag kan scannen en daarbij tot 20 terabyte aan gegevens kan genereren. Die gegevens bevatten informatie over elke individuele plant. Het plot ook de locatie van onkruid dat de oogst bedreigt. Tom woont in een speciale schuur waar hij zichzelf aansluit om op te laden en zijn gegevens naar Wilma over te dragen. Het is nu beschikbaar voor commercieel gebruik, en de laatste hand aan het AI-geleidingssysteem wordt binnenkort toegevoegd.

Wilma - Het brein van de operatie

De gegevens die Tom verzamelt, worden doorgestuurd naar Wilma, een AI-platform dat herkent welk onkruid er in het veld zit, de gezondheid van elke individuele plant analyseert en een geïntegreerd bedrijfsbeheerplan voor de boer maakt. "Je kunt de gegevens bekijken die uit het veld binnenkomen om beslissingen te nemen die rekening houden met agronomie, bodemkunde en marktomstandigheden." SRC zegt.

Dick - A Weed Zapping Thug

Dick The Mighty Weed Zapper. Afbeelding tegoed: SRC

Dan is er Dick, de onkruidmoordenaar die instructies van Wilma aanneemt en op zoek gaat naar schadelijk onkruid. Dan zapt het ze met 8,000 volt elektriciteit die ze van binnenuit kookt. Niet al het onkruid is schadelijk. Ereprijs wordt genoten door bijen en klaver legt stikstof vast in de grond. "Geen van beide vormt een bedreiging voor de groei van gewassen, dus laten we ze met rust", zegt Scott-Robinson.

Het deel dat het daadwerkelijke zappen doet, is ontwikkeld door RootWave, die de technologie nog steeds aan het finetunen is, zodat Dick net genoeg stroom gebruikt om de beoogde wiet te doden om de levensduur van de batterij te verlengen. Er wordt ook gewerkt aan het werk om de robot in staat te stellen onkruid te wieden terwijl hij beweegt door een aardverbinding met de aarde te behouden. Een ander project is het aanpakken van een bewegend doelwit - slakken - door er dodelijke wormen op te spuiten. [Wat er daarna met de wormen gebeurt, wordt niet besproken.] Het is het beste van alle werelden, zegt het bedrijf - de opbrengsten verhogen terwijl het gebruik van schadelijke chemicaliën zoals glyfosaat.

Ontwikkeld met de hulp van boeren

Tom, Dick en Wilma zijn ontwikkeld in samenwerking met verschillende lokale boeren. Tom Jewers, die een boerderij van 390 hectare heeft in Suffolk, vertelt The Guardian“We staan constant onder druk om minder pesticiden te gebruiken, maar als we dat niet kunnen, hebben we iets anders nodig. Dit is een even grote [verandering] als tractoren voor paarden waren. "

De nieuwe technologie is nog steeds vrij duur, hoewel Scott-Robinson verwacht dat de prijzen zullen dalen zodra het een bredere acceptatie onder de boeren krijgt. Toch geven boeren veel geld uit aan pesticiden. Craig Livingstone, de boerderijmanager van het landgoed Lockerley, maakt zich zorgen over zwartgras, de grootste bedreiging voor tarwe, de topoogst in het VK. "Het kost de industrie een fortuin en resistentie tegen herbiciden is het grootste probleem", zegt hij. "De robot biedt ons een reële kans om te stoppen met het gebruik van kunstmatige inputs." Tom kan zes verschillende golflengten van licht analyseren om de lastige wiet positief te identificeren, zodat Dick later langs kan komen en het kan ontploffen. "Dat is een enorme stap voorwaarts", zegt hij.

Het is mogelijk dat stimuleringsmaatregelen en beleidsinitiatieven van de overheid een deel van de hoge kosten van de technologieën kunnen helpen compenseren, net zoals stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen bestuurders helpen overtuigen om een elektrische auto te kopen. Er zijn immers niet-geldelijke beloningen aan niet de aarde vervuilen met schadelijke chemicaliën die na verloop van tijd steeds minder effectief worden.

Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.