TAMPA, Fla. - Een Amerikaans hof van beroep op 26 augustus bevestigde het eenjarige besluit van de Federal Communications Commission om SpaceX meer satellieten op lagere hoogten te laten inzetten om de prestaties van de Starlink-breedbandconstellatie te verbeteren. 

Dankzij het besluit van de FCC kon SpaceX al zijn goedgekeurde Ku-band- en Ka-band-satellieten op ongeveer 550 kilometer boven de aarde gebruiken.

Voorheen moest SpaceX bijna tweederde van zijn constellatie tussen 1,100 en 1,300 kilometer inzetten, wat meer latentie voor het netwerk toevoegde.

Bijna tweederde van de 4,408 satellieten die SpaceX mag plaatsen in de Ku-band en de Ka-band bevinden zich momenteel in een baan om de aarde, aldus astronoom en ruimtevluchtanalist Jonathan McDowell.

Satelliet-tv-zender Dish Network en breedbandconcurrent Viasat hadden de wijziging van de wettelijke vergunning van SpaceX om op lagere hoogten te opereren aangevochten.

Viasat voerde aan dat de FCC een grondige milieubeoordeling van de constellatie van SpaceX had moeten uitvoeren voordat ze meer satellieten op lagere hoogten in een lage baan om de aarde (LEO) had laten werken.

Satellietsystemen hebben een categorische vrijstelling van de National Environmental Policy Act (NEPA), die vereist dat de FCC en andere federale instanties de milieueffecten van hun acties beoordelen.

De FCC implementeerde de vrijstelling halverwege de jaren tachtig op basis van analyses uit de tijd dat individuele lanceringen van satellieten geen meetbare effecten op het milieu zouden hebben.

Viasat zegt echter dat de recente opkomst van Starlink en plannen voor andere omvangrijke constellaties nieuwe milieuoverwegingen hebben gecreëerd die moeten worden aangepakt.

"Wij zijn van mening dat de beslissing van het Hof een tegenslag is voor zowel de veiligheid van de ruimte als de bescherming van het milieu", zei Viasat in een verklaring na het verliezen van het beroep.

"Als de rechtbank de FCC had gedwongen om de gecompliceerde problemen rond de inzet van mega-constellaties in LEO goed aan te pakken, zijn we van mening dat schadelijke effecten die anders decennia of zelfs eeuwen zouden kunnen aanhouden, vermeden hadden kunnen worden."

viasat verzet zich ook tegen Het verzoek van SpaceX om FCC-goedkeuring voor het exploiteren van een constellatie van de tweede generatie van bijna 30,000 satellieten, die tussen de 340 en 614 kilometer in LEO zouden opereren, om milieuredenen.

SpaceX heeft afzonderlijke toestemming van de FCC om 7,500 LEO-satellieten in de V-band in te zetten.

Dit artikel is op 26 augustus bijgewerkt om meer details toe te voegen over de oproep van Viasat voor een grondige milieubeoordeling van de plannen van Starlink.