GPS is een van die sciencefictiontechnologieën waarvan het gebruik moeiteloos is voor de eindgebruiker en eindeloos uitdagend voor de ingenieurs die het ontwerpen. Het vormt nu de kern van het moderne leven: alles, van Amazon-pakketbezorging tot onze auto's en vrachtwagens tot onze wandelingen door nationale parken, is gecentreerd rond een speld op een kaart die ons tot op een paar meter afstand in de gaten houdt.

Toch is de GPS-technologie tientallen jaren oud en ondergaat zij een broodnodige modernisering. De VS, Europa, China, Japan en anderen hebben een nieuwe generatie GNSS-satellieten geïnstalleerd (GNSS is de generieke naam voor GPS, wat de specifieke naam is voor het Amerikaanse systeem) die sterkere signalen zullen bieden in wat bekend staat als de L5 band (1176 MHz). Dat betekent nauwkeurigere kaartlocaties vergeleken met de oorspronkelijke generatie L1-bandsatellieten, vooral in gebieden waar de zichtlijn verduisterd kan worden, zoals stedelijke gebieden. L5 is “ontworpen om te voldoen aan de veeleisende eisen voor het transport van de veiligheid van mensenlevens en andere hoogwaardige toepassingen”, zoals de Amerikaanse regering het omschrijft.

Het is één ding om satellieten in een baan om de aarde te brengen (dat is het makkelijke gedeelte!), en iets anders om energiezuinige chips te bouwen die naar deze signalen kunnen scannen en een coördinaat kunnen trianguleren (dat is het moeilijke gedeelte!). Tot nu toe hebben chipmakers zich geconcentreerd op het creëren van hybride chips die tegelijkertijd uit de L1- en L5-banden putten. Broadcom bijvoorbeeld heeft onlangs de tweede generatie van zijn hybride chip aangekondigd.

EenNav heeft een totaal andere mening over productontwerp en heeft dat terecht in zijn naam geplaatst. Het bedrijf schuwt het hybride chipmodel waarbij oude signalen met nieuwe worden gemengd en wil dat één chip de enkelvoudige band van L5-signalen bewaakt om de kosten en energiebesparingen voor apparaten te vergroten. Eén navigatiesysteem om ze als het ware allemaal te regeren.

Het bedrijf maakte vandaag bekend dat het een Series B-ronde van $ 21 miljoen heeft afgesloten onder leiding van Karim Faris bij GV, die uitsluitend wordt gefinancierd door Alphabet. Andere investeerders waren onder meer Matthew Howard van Norwest en GSR Ventures, die in eerdere rondes van het bedrijf investeerden. Alles bij elkaar heeft OneNav $33 miljoen aan kapitaal opgehaald en werd ongeveer twee jaar geleden opgericht.

CEO en medeoprichter Steve Poizner is al heel lang actief in de locatiebranche. Zijn vorige bedrijf, SnapTrack, ontwikkelde een GPS-positioneringstechnologie voor mobiele apparaten verkocht aan Qualcomm voor $ 1 miljard aan aandelen in maart 2000, op het hoogtepunt van de dotcom-zeepbel. Zijn mede-oprichter en CTO bij OneNav Paul McBurney heeft op dezelfde manier tientallen jaren in de GNSS-ruimte doorgebracht, meest recentelijk bij Apple, volgens zijn LinkedIn-profiel.

OneNav CEO en mede-oprichter Steve Poizner, hier te zien in 2009. Image Credits: David McNew via Getty Images

Ze zagen een kans om een ​​nieuw navigatiebedrijf op te bouwen, aangezien de L5-bandsatellieten de afgelopen jaren zijn ingeschakeld. Terwijl ze naar de markt en de L5-technologie keken, besloten ze dat ze verder wilden gaan dan andere bedrijven door de verouderde technologie van oudere GPS-technologie te elimineren en volledig naar de toekomst te gaan. Door dat te doen is het ontwerp “half zo groot als het oude systeem, maar veel betrouwbaarder en beter presterend”, aldus Poizner. “We streven ernaar om locatietechnologie in een veel breder aantal producten te krijgen.”

Hij maakte onderscheid tussen het upgraden van GPS en het upgraden van draadloze signalen. “Met deze L5-satellieten hebben we de L1-satellieten niet meer nodig [maar] met 5G heb je nog steeds 4G nodig”, zei hij. L5-band GPS doet alles wat eerdere uitvoeringen deden, maar dan beter, terwijl ze bij draadloze technologieën elkaar vaak moeten aanvullen om topprestaties te leveren.

Er is hier één kanttekening: het L5-signaal wordt door de Amerikaanse overheid nog steeds als “pre-operationeel” beschouwd, aangezien het Amerikaanse GPS-systeem momenteel slechts 16 satellieten heeft die het signaal uitzenden, en zich richt op 24 satellieten voor volledige inzet later dit decennium. Andere landen hebben echter ook L5 GNSS-satellieten ingezet, wat betekent dat deze vanuit het perspectief van de Amerikaanse regering misschien niet volledig operationeel is, maar wel goed genoeg zou kunnen zijn voor de consument.

Het doel van OneNav is volgens Poizner om “de arm van de GNSS-ruimte” te zijn. Wat hij bedoelt is dat OneNav, net als Arm, dat de chipontwerpen voor bijna alle mobiele telefoons wereldwijd produceert, uitgebreide ontwerpen maakt voor L5-band GPS-chips die als systeem-op-chip kunnen worden geïntegreerd in de producten van andere fabrikanten, zodat zij “een krachtige locatie-engine insluiten op basis van hun silicium.”

Het bedrijf maakte vandaag ook bekend dat de eerste designklant In-Q-Tel zal zijn, de durfkapitaal- en bedrijfsontwikkelingsorganisatie van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap. Poizner zei dat we via In-Q-Tel “nu een ontwikkelingscontract hebben met een Amerikaanse overheidsinstantie.” Het bedrijf verwacht dat zijn klantevaluatie-eenheden eind dit jaar voltooid zullen zijn met als doel de technologie van OneNav mogelijk eind 2022 in apparaten voor eindgebruikers te hebben.

Locatietracking is een belangrijk investeringsgebied geworden voor durfkapitalisten, waarbij bedrijven buiten GPS aan een verscheidenheid aan technologieën werken om extra details en functionaliteit te bieden waar GPS tekortschiet. Poizner beschouwt deze technologieën als een ultieme aanvulling op wat hij en zijn team bij OneNav bouwen. “Hoe beter de GPS, hoe minder druk op deze augmentatiesystemen,” zei hij, terwijl hij erkende dat “het echter wel het geval is dat je in bepaalde omgevingen [zoals het centrum van Manhattan of ondergronds in een metro] de GPS nooit zover zult krijgen werk."

Voor Poizner is het een beetje een terugkeer naar het ondernemerschap. Voordat hij met OneNav begon, was hij nauw betrokken bij de staatspolitiek van Californië. Enkele jaren na de verkoop van SnapTrack aan Qualcomm stelde hij zich tevergeefs kandidaat voor een zetel in de California State Assembly. Later werd hij in 2007 verkozen tot verzekeringscommissaris van Californië onder voormalig gouverneur Arnold Schwarzenegger. Hij stelde zich kandidaat voor het gouverneurschap in 2010 en verloor in de Republikeinse voorverkiezingen tegen Meg Whitman, die naam maakte als jarenlang hoofd van eBay. Hij stelde zich in 2018 kandidaat voor zijn voormalige zetel van verzekeringscommissaris in Californië, dit keer als politiek onafhankelijk, maar verloren.

OneNav is gevestigd in Palo Alto en heeft momenteel meer dan 30 medewerkers.

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://techcrunch.com/2021/05/20/onenav-locates-21m-from-gv-to-map-our-transition-to-the-next-generation-of-gps/