De economische lockdown als gevolg van de coronaviruspandemie heeft het onmiddellijk een negatief effect gehad op projecten voor hernieuwbare energie en de verkoop van elektrische voertuigen, maar de duurzame trends zijn nog steeds aanwezig en kunnen op de langere termijn zelfs worden versterkt.
Voor het eerst in vier decennia zal de wereldwijde installatie van zonne-, wind- en andere hernieuwbare energie minder zijn dan het jaar ervoor, volgens het International Energy Agency, dat in 13 een daling van 2020% in installaties verwacht ten opzichte van 2019. Woods Mackenzie verwacht een reductie van 18% voor wereldwijde zonne-installaties in 2020. Morgan Stanley verwacht dalingen in Amerikaanse zonne-PV-installaties van 48% in het tweede kwartaal tot 17% in het vierde kwartaal van 2020.
Dit komt door een combinatie van vertragingen in de bouw, verstoringen in de supply chain en een kapitaalcrisis.
De installatie van zonne-energie op het dak is bijzonder hard getroffen. De toegang tot woningen en bedrijven werd in maart 2020 over het algemeen enkele maanden stopgezet. Installateurs hebben aangegeven dat maar liefst de helft van het personeelsbestand moest worden ontslagen. De supply chain werd ook verstoord omdat de PV-productie in China tijdelijk werd opgeschort. De installaties en de toeleveringsketen worden hervat en de meeste contracten zijn nog steeds gesloten, maar de robuuste verwachte groei van PV op het dak voor 2020 zal niet worden behaald en het kan meer dan een jaar duren om de achterstand in te halen. Sommige bedrijven die installaties hebben gepland, hebben mogelijk hogere prioriteiten voor contant geld en investeringen nu ze heropenen. Veel van de kleine bedrijven die zonne-installaties plannen, keren mogelijk helemaal niet terug.
Aan de andere kant blijft de opwekking van elektriciteit uit hernieuwbare energie op schaal van nutsbedrijven groeien en neemt het marktaandeel in. In het eerste deel van dit jaar heeft hernieuwbare energie voor het eerst sinds het einde van de 19e eeuw, toen waterkracht de energie-industrie oprichtte, meer elektriciteit geproduceerd dan steenkool. Wind en zon zijn de goedkoopste alternatieven voor nieuwe elektrische opwekking in de VS De pandemie en ineenstorting van de olieprijzen zullen daar niets aan veranderen. De sluiting van kolencentrales versnelt dit jaar en wind en zonne-energie blijven concurreren met gas.
Bovendien waren de meeste zonne- en windparken al gefinancierd en werd er gebouwd in landelijke gebieden die niet onder de sluiting vallen. Er is al voor circa 30 GW aan nieuwe zonne-energiecapaciteit gecontracteerd en zolang de rente laag blijft, mag financiering geen probleem zijn. Sterker nog, veel zonne- en windprojecten in de VS en China haasten zich dit jaar om te worden afgerond om in aanmerking te komen voor overheidssteun.
Maar de toeleveringsketens voor hernieuwbare energiebronnen waren nog steeds verstoord. De productie van zonnepanelen in China werd in het eerste kwartaal stopgezet en is nu heropend, maar kreeg te maken met verminderde bestellingen. Op een gegeven moment werden 18 fabrieken voor de productie van windturbines in Spanje en Italië stopgezet terwijl sociale afstands- en sanitaire maatregelen werden getroffen. Mijnbouwactiviteiten in Afrika en andere landen werden ook tijdelijk stopgezet en worden nu geconfronteerd met een verminderde vraag.
De vervanging van olie- en gasstroomopwekking door hernieuwbare energiebronnen in ontwikkelingslanden zal niet zo aantrekkelijk lijken als enkele jaren geleden. Opkomende economieën moeten elektriciteit zo goedkoop mogelijk uitbreiden, wat betekent kolen-, gas- en zelfs dieselcentrales. Nieuwe fabrieken voor fossiele brandstoffen in ontwikkelingslanden kunnen de COXNUMX-uitstoot jarenlang beperken.
De wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen werd ook ernstig beïnvloed. De overgang naar elektrische voertuigen vindt plaats als mensen nieuwe voertuigen kopen. De olieprijs is gedaald, de prijzen van gebruikte auto's zijn gedaald en de werkloosheid is gestegen tot niveaus die sinds de Grote Depressie niet meer zijn waargenomen. Goedkoop gas, goedkope auto's en een hoge werkloosheid zullen de verwachtingen voor de verkoop van elektrische voertuigen voor meerdere passagiers in 2020 drastisch verlagen. Wood Mackenzie verwacht een wereldwijde daling van 43% in de verkoop van elektrische voertuigen in 2020 vanaf 2019. Verder worden veel nieuwe elektrische modellen van de autofabrikanten pas verwacht 2021.
De transitie op lange termijn naar elektrische voertuigen zal echter doorgaan en kan zelfs versnellen. Het kost nog steeds minder om een kilometer op elektriciteit te rijden in vergelijking met benzine, en wanneer de initiële kosten van elektrische voertuigen over een paar jaar concurrerend worden met voertuigen met verbrandingsmotor, zou de markt snel moeten overstappen op elektrische voertuigen. Nu het accubereik voldoende is voor de gemiddelde bestuurder, lijkt de laatste barrière de beschikbaarheid van snellaadstations tussen steden.
Vóór de ineenstorting van de olievraag dit jaar, verwachtten de oliemajors een piekolievraag ergens in de jaren 2040. Nu wordt een piekvraag naar olie eerder verwacht, misschien halverwege de jaren 2020. Sommigen denken zelfs dat 2019 historisch gezien het hoogste olieverbruik zal blijken te zijn. Het lijkt er in ieder geval op dat het nog een paar jaar zal duren voordat de niveaus van 2019 weer worden bereikt, of nooit.
Door de recente ineenstorting van de olieprijzen kan de olie- en gasindustrie echter decennia lang brandstof leveren tegen zeer concurrerende prijzen. Dit zal het op zijn minst moeilijker maken voor elektrische voertuigen om op korte termijn marktaandeel te veroveren, en zeer moeilijk voor alternatieve vloeibare brandstoffen om concurrerend te zijn. Voor biobrandstoffen en synthetische brandstoffen lijkt het een herhaling te zijn van eerdere decennia waarin goedkope olie die industrieën verpletterde. Het vervangen van auto's op gas en diesel zal zeker onaantrekkelijk zijn in de verarmde economieën van ontwikkelingslanden.
Maar er zijn ook lichtpunten voor alternatieven voor schoon vervoer. Elektrische fietsen zijn bijvoorbeeld een hot item. Omdat mensen op zoek zijn naar alternatieven voor openbaar vervoer en iets buiten in de frisse lucht willen verplaatsen, zijn elektrisch ondersteunde fietsen een geweldige oplossing en worden ze niet langer beschouwd als een voertuig voor oudere (of luie) fietsers.
Telewerken had jarenlang moeite om grip te krijgen, maar de pandemie lijkt daar eindelijk verandering in te hebben gebracht. De recente nationale afsluiting heeft veel grote bedrijven ertoe aangezet hun werknemers thuis te laten werken. Ze hebben ontdekt dat het redelijk goed werkt en velen zullen niet terugkeren naar volle kantoren in de binnenstad.
Verschillende experts hebben het potentieel voor schonere energiealternatieven genoemd omdat het publiek schonere lucht ziet en de milieuvoordelen van een vermindering van 30% van het dagelijkse olieverbruik. Uit sommige consumentenonderzoeken is gebleken dat er een grotere belangstelling is voor elektrische voertuigen.
Er is zeker hoop dat we van de gelegenheid gebruik zullen maken om de economie nieuw leven in te blazen met schonere technologieën dan vóór de sluiting. De realiteit is echter dat werknemers en bedrijven opnieuw moeten opstarten met de infrastructuur die ze hebben en dat investeringen in schonere technologie kapitaal vereisen. Aangezien veel bedrijfsactiviteiten moeite hebben om geld en leningen te vinden om gewoon open te blijven, kan nieuwe schone technologie vertraging oplopen.
Toch zijn de grote veranderingen in de infrastructuur voor een duurzame toekomst in volle gang. Zonne-energie en wind vervangen snel fossiele brandstoffen voor elektriciteit. Autofabrikanten en overheden zetten zich in voor de elektrificatie van de transportsector. De pandemie is misschien een obstakel op korte termijn, maar de overgang naar een duurzame economie is slechts vertraagd en kan de komende jaren zelfs worden versneld.
