Onderhoudspersoneel installeerde nieuw vinyl in het appartement met één slaapkamer van Ruth Perez over vloerplanken die onder de voeten doorzakken. Ze hebben een nieuwe afvoerleiding in een gootsteen gelegd die nog steeds verstopt zit. Ze hebben nieuwe kastscharnieren in verrot hout geschroefd. En ze hebben nog niet de moeite genomen om het bevlekte tapijt te vervangen, of de zware houten kastdeuren die steeds loskomen.
"Het zijn gewoon back-to-back-problemen", zegt de 23-jarige zoon van Perez, Yonathan, die samenwoont met zijn moeder en twee jongere broers en zussen. “Ze lossen het ene probleem op en dan duikt er weer een ander op. We voelen ons niet op ons gemak in ons eigen huis.”
Het is meer dan zes maanden geleden dat de stads- en provincieambtenaren van LA snelle actie beloofden een Times-verhaal dat ongebreidelde sloppenwijkachtige omstandigheden onthulde bij Chesapeake Apartments, een complex uit de Tweede Wereldoorlog met 425 eenheden dat zich uitstrekt over meerdere blokken in South Los Angeles. Sindsdien hebben wetshandhavers en inspecteurs van de volksgezondheid meer dan 2,000 aanklachten ingediend bij de huisbaas, Pama Properties, voor overtredingen, waaronder storingen in de leidingen en elektriciteit en kakkerlakken- en schimmelplagen.
Nu lijkt het grootste deel van de inspectie-inspanningen te zijn afgerond, ook al wijzen bewoners op aanhoudende problemen. Huurders en activisten beschrijven toenemende wrok en berusting als weer een nieuwe poging om Chesapeake Apartments veilig en bewoonbaar te maken, blijft onopgelost.
Bij de Chesapeake Apartments met 425 appartementen in Zuid-Los Angeles klagen huurders dat de stad en hun huisbaas de problemen lange tijd hebben genegeerd.
"Het frustreert de huurders om hierover in cirkels te gaan", zegt Sergio Vargas, mededirecteur van de Los Angeles-afdeling van de Alliance of Californians for Community Empowerment, die sinds het voorjaar bewoners in het pand organiseert. “We denken dat er een complete verandering van het systeem moet komen. Dit werkt duidelijk niet voor de huurders.”
In de afgelopen vijf jaar hadden provinciale volksgezondheidsinspecteurs gemiddeld meer dan drie overtredingen per maand geconstateerd bij Chesapeake Apartments, het grootste deel van alle woningen in LA County gedurende die tijd. een eerder dit jaar gevonden Times-analyse Bedrijven die banden hebben met de president van Pama Properties, Mike Nijjar, bezitten meer dan $ 1 miljard aan onroerend goed, voornamelijk in Zuid-Californië, en veel andere eigendommen hebben ook ernstige gezondheidsproblemen en leefbaarheidsproblemen gehad, volgens een onderzoek uit 2020 door LAist.
Eerdere pogingen tot toezicht zijn mislukt. In 2017 klaagde LA City Attorney Mike Feuer Pama Properties en Nijjar aan wegens misdaadproblemen bij Chesapeake Apartments, wat resulteerde in een schikking die een upgrade van de beveiligingssystemen van het complex vereiste. Eind 2021 begonnen stadscode-inspecteurs met een beoordeling van het hele complex, een wettelijk vereiste om de twee jaar, en gaven het een schone gezondheidsverklaring.
Toch kwamen er tijdens en na de herziening bijna twee dozijn nieuwe klachten binnen. Stadshoofdinspecteur Robert Galardi vertelde The Times dat de beoordeling was mislukt, de schuld geven aan uitdagingen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie. Galardi gaf opdracht tot een nieuwe complexe brede beoordeling, een die de provinciale volksgezondheidsafdeling zou omvatten, die in juni begon.
Een golf van bedrijvigheid volgde. Het aantal citaten bracht de huisbaas ertoe om het hele complex te repareren en inspecteurs kwamen meerdere keren terug om hun voortgang te controleren. Nadat bij een beoordeling talloze gevallen van afbladderende verf waren gevonden, zette de provincie een mobiele kliniek op om bewoners te testen op loodvergiftiging.
Deze inspanningen mondden vorige maand uit in een openbare hoorzitting om te bepalen of Chesapeake Apartments zou deelnemen aan een programma voor probleemverhuurders. Huurders van appartementen die in het programma zitten, krijgen huurkorting en kunnen hun maandelijkse huur aan de stad betalen, die het geld in bewaring houdt als aansporing voor de verhuurder om reparaties uit te voeren. Ter voorbereiding op de hoorzitting zeiden codehandhavers dat huurders in het hele complex vanwege de overtredingen recht zouden kunnen hebben op huurverlagingen van 10% tot 50%.
De inspecteurs van de stad en de provincie zijn van plan om volgende maand alle 425 eenheden in Chesapeake Apartments te onderzoeken. Maar uit gegevens blijkt dat bureaus duidelijke waarschuwingssignalen hebben gemist over de uitgebreide achteruitgang van het pand in de afgelopen decennia.
Maar aan het begin van de bijeenkomst zeiden stadsinspecteurs dat de bijna 1,600 oorspronkelijk vastgestelde codeovertredingen waren teruggebracht tot 84 vanwege de uitgevoerde reparaties. Vertegenwoordigers van Pama Properties vroegen een extra maand om meer verbeteringen aan te brengen.
"Ik heb veel van deze zaken gezien", zei Thomas Nitti, een advocaat die de huisbaas vertegenwoordigt, tijdens de hoorzitting. "Deze zaak was bijna afgerond in een buitengewone hoeveelheid tijd."
De raadadviseur-auditeur stelde vast dat Pama Properties te goeder trouw pogingen deed om hieraan te voldoen en gaf het meer tijd. Vorige week hebben de handhaving van de stadscode en de volksgezondheid van de provincie alle resterende schendingen uit de eerste beoordeling van juni gewist.
Jim Yukevich, een andere advocaat van de verhuurder, zei in een verklaring aan The Times dat de gezondheid, veiligheid en het welzijn van huurders de "hoogste prioriteit" zijn voor vastgoedbeheerders. Het bedrijf, zei hij, heeft ijverig gewerkt om elk probleem dat door de afdeling huisvesting van de stad aan de orde is gesteld, op te lossen en zal dat blijven doen.
"We zullen zo snel mogelijk reageren op alles wat onder onze aandacht wordt gebracht", zei Yukevich.
Maar voor veel bewoners was de hoorzitting van vorige maand slechts een ander voorbeeld van de moeilijkheden om ervoor te zorgen dat langdurige reparaties worden uitgevoerd.
Meer dan twee dozijn huurders waren aanwezig om te klagen over de aanhoudende slechte omstandigheden in hun eenheden, en uitten hun frustratie over het ingewikkelde proces van de stad om de huisbaas ter verantwoording te roepen.
De hoorzitting duurde op dinsdagochtend en -middag zes uur, waarbij het hele eerste uur was gewijd aan de beëdiging door de raadadviseur-auditeur die iedereen wilde spreken. Huurders zeiden dat ze niet wisten welke overtredingen er in hun appartementen waren vastgesteld en waren geschokt toen ze te horen kregen dat ze volgens de stad waren opgelost.
Angel Bivins zei tijdens de hoorzitting onder andere dat het water in haar appartement regelmatig wordt afgesloten, dat onderhoudspersoneel de jaloezieën en horren voor haar ramen niet heeft vervangen en dat haar rookmelder niet werkte.
“Zou je hier wonen of zou je je dierbaren hier laten wonen?” zei Bivins. “Als een reparatie op die manier zou worden uitgevoerd, zou dat dan een adequate reparatie in uw huis zijn? Als het antwoord nee is, raad eens, het zou ook geen adequate reparatie in de mijne moeten zijn. Dit ding is 100% oneerlijk.”
Een deel van de zorgen komt voort uit de aanhoudende versnippering onder degenen die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op het complex. Bivens en andere huurders klaagden tijdens de hoorzitting over vorm in hun eenheden, maar kregen te horen dat de afdeling volksgezondheid van de provincie die problemen behandelt. Recente aantekeningen van stadscode-inspecteurs laten ook zien dat wanneer huurders zeiden dat de huisbaas hen lastig viel, ze werden opgedragen een andere afdeling in de stad te bellen die verantwoordelijk is voor deze problemen.
De uitdaging is er alleen maar groter door geworden onrust op het stadhuis, zei Vargas, de organisator van de huurders. Afgelopen najaar werd raadslid Mark Ridley-Thomas geschorst om het district te vertegenwoordigen waar Chesapeake Apartments is gevestigd na een federale aanklacht wegens beschuldigingen van omkoping. De eerste vervanger van Ridley-Thomas, Herb Wesson, werd in juli gedwongen uitgeschakeld na vijf maanden te hebben gediend toen een rechter oordeelde dat de stadstermijnen hem beletten het district te vertegenwoordigen, zelfs niet op interim-basis.
Vargas zei dat de vervanger van Wesson, raadslid Heather Hutt, aanvankelijk sterk achter de huurders van Chesapeake Apartments stond. Toen ze kort na haar aantreden de bewoners ontmoette, zei Vargas, vertelde ze hen dat ze hun huisbaas zou aannemen.
"Ze zei: 'Ik ben klaar om Mike Nijjar een schop onder zijn kont te geven'", zei Vargas.
Maar sindsdien, zei hij, heeft het kantoor van Hutt niet gereageerd op verzoeken van huurders om extra vergaderingen en heeft het weinig geholpen bij het navigeren door de stadsbureaucratie.
'We zien dat het raadslid zich verbergt voor ontmoetingen met huurders, terwijl de huisvestingsafdeling niet naar buiten komt om huurders te ontmoeten', zei Vargas. "Het voelt als verwaarlozing door de stad Los Angeles voor deze kwetsbare, zwart-bruine gemeenschap die wordt misbruikt door een grote huisbaas."
Ariana Drummond, een woordvoerder van Hutt, zei dat het raadslid op vakantie was en niet beschikbaar was om commentaar te geven.
The Times' Liam Dillon en CalMatters huisvestingsverslaggever Manuela Tobias praten over de laatste ontwikkelingen in het huisvestingsbeleid in Californië en interviewen belangrijke nieuwsmakers en andere verslaggevers. Beschikbaar op Apple, SoundCloud, Spotify, Kopen Google Reviews en stikster podcasts.
Stads- en provincieambtenaren beweren dat ze aanzienlijke inspanningen hebben geleverd om de huurders van Chesapeake Apartments te beschermen. Inspecteurs zeiden dat hun toezicht wordt voortgezet, ook al zijn ze gedeeltelijk verlamd omdat ze zeggen dat veel huurders hen niet in hun huizen toelaten. Vorige maand, na het verkrijgen van bevelen om appartementen binnen te gaan, onderzochten stads- en provincie-inspecteurs nog eens 50 eenheden en vonden nog eens 650 gecombineerde overtredingen die nog steeds worden beoordeeld, volgens beide instanties.
"Het inspectieproces bij de Chesapeake Apartments is nog lang niet voltooid", zei een woordvoerder van de provinciale volksgezondheid die weigerde hun naam te noemen in antwoord op schriftelijke vragen van The Times. "Er zullen verdere inspecties worden uitgevoerd en als de vereiste reparaties niet tijdig worden voltooid, zal de volksgezondheid, in samenwerking met [de stad], alle opties overwegen om naleving te verkrijgen."
Desalniettemin hebben de jarenlange problemen de familie Perez cynisch gemaakt over verbeteringen.
Ruth woont al vijf jaar in het complex en haar familie woont in hun tweede appartement nadat de huisbaas ze uit het eerste had verplaatst omdat het was overspoeld met schimmel, zei ze. Drie jaar geleden viel een verrotte keukenkastdeur uit de scharnieren en trof haar in het hoofd, en haar zoon Yonathan moest een ambulance bellen voor hulp. De kasten moeten nog worden vervangen. Alleen de scharnieren zijn nieuw.
"Ze komen gewoon dezelfde dingen terugzetten, ook al zit het allemaal vol schimmel en rommel", zegt Yonathan, die vrachtwagenchauffeur is.
Het gezin betaalt $ 1,017 per maand aan huur en Ruth heeft onlangs haar baan als snijdend en fruitbereider bij een sapbar 20 kilometer verderop opgezegd nadat haar uren waren ingekort. Ze verkoopt nu apparaten en andere producten die ze online of op braderieën in het groot koopt.
De Perezes zeggen dat ze Chesapeake Apartments zouden verlaten als ze konden. Maar ze kunnen zich nergens anders veroorloven.
- Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.Klik Hier
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.latimes.com/homeless-housing/story/2022-11-25/tenants-south-la-apartments-promised-repairs-again-falling-short
