In november 2019 heeft de federale regering stilgelegd IPTV-services van het merk Gears, beheerd door Bill Omar Carrasquillo, beter bekend onder zijn sociale media, behandelen Omi in een Hellcat.
IRS en FBI-agenten in beslag genomen "minstens" $ 5.2 miljoen van zijn bankrekeningen samen met een waslijst van supercars en andere voertuigen, die allemaal zouden zijn gekocht met inkomsten van Carrasquillo's piratentelevisiediensten.
Een strafrechtelijke aanklacht vorig jaar ontzegeld onthulde dat Carrasquillo uit Pennsylvania en New Jersey, Jesse Gonzales uit Californië en Michael Barone uit New York allemaal waren beschuldigd van ernstige misdrijven met betrekking tot de illegale vangst en herverdeling van uitzendingen van Comcast, Verizon, Spectrum, DirecTV en Frontier Communications.
Met Carrasquillo geconfronteerd met een gevangenisstraf van 514 jaar en de verbeurdverklaring van tientallen supercars (om nog maar te zwijgen van tientallen stukken onroerend goed), heeft de YouTuber altijd zijn onschuld volgehouden en volgehouden dat het juridische advies dat hij ontving tijdens het uitvoeren van zijn diensten solide was.
Wat dat advies ook was, iedereen met zelfs maar een basiskennis van het auteursrecht in de Verenigde Staten zou anders kunnen zien. De gevolgen van het niet betalen van belastingen zijn nog duidelijker, dus nu, via een bericht aan zijn fans, zegt Carrasquillo dat hij schuldig zal pleiten.
Sterker nog, Carrasquillo zegt dat hij schuldig IS en de muziek onder ogen zal moeten zien.
Omi: Ik heb het verkeerd gedaan, IF***** Up, ik ben schuldig
“Het is een super ongelukkige situatie. Ik ben op geen enkele manier een bedreiging voor de samenleving, maar weet je, wat ik deed was een soort f***** up. Een app gemaakt die in feite live-tv had en programma's opnam in een DVR-catch-up-ding. Ik laat jullie weten dat ik schuld beken", zegt hij in een YouTube-video
'Lange gesprekken met mijn advocaat, dat is de beste optie die je kent. Iedereen [vermoedelijk medebeklaagden] pleitte al, pleitte al schuldig in mijn zaak, [wat] geen zin heeft, plus het is een aanvaarding van de verantwoordelijkheid voor mij."
Welke deal Carrasquillo precies heeft gesloten met aanklagers, wordt niet duidelijk gemaakt. Er is nog geen sprake van tijd in de gevangenis, maar er is een duidelijke financiële component met vele, vele miljoenen op het spel.
"Het is gewoon klote, het is klote, het is klote. Het is klote om mijn huis te verliezen, eigendommen, geld, al mijn auto's, mijn sieraden te verliezen. Het is een schande.”
Omi voor fans: doe niet wat ik deed
Omi schilderde zijn hachelijke situatie eerder af als een 'hustler' die een 'grijs gebied' exploiteerde om armere mensen toegang te geven tot inhoud waarvoor kabelmaatschappijen te veel rekenden. Zijn opmerkingen lijken nu bijna volledig te zijn overgeschakeld op waarschuwend advies - zelfs voor pleitbezorging tegen piraterij.
"Weet je wat, dit is om je een beetje te laten weten dat je geen gemakkelijke wegen in het leven wilt nemen. Ik ben altijd goed geweest in hosselen, weet je, en op een goede manier. Ik heb het niet over het verkopen van drugs, ik heb het over hosselen, je weet wel, een item pakken en het verkopen voor meer. Ik deed dit via Craigslist, ik deed dit via Facebook”, zegt hij.
“Je krijgt alles snel, maar aan het eind van de dag is het het niet waard man, dus ik laat jullie weten of je f****** bent en streamt en shit zoals die man…'STOP IT'. ”
Er was geen grijs gebied
Een van de interessante aspecten van de zaak tegen Carrasquillo is dat op het moment van zijn overtredingen, rechthebbenden extreem hard aan het pushen waren om een vermeende maas in de auteursrechtwetgeving te dichten. Door streaming te behandelen als een misdrijf en niet alleen als een misdrijf, wordt de 'Wettelijke streamingwet 2020 beschermen' zou rechthebbenden helpen bij het aanpakken van IPTV-operaties die vergelijkbaar zijn met die van Carrasquillo.
Gezien het feit dat de nieuwe wet in 2020 werd aangenomen en de overtredingen van Carrasquillo dateren van vóór dat jaar, is het vrij duidelijk dat de bestaande wetgeving al voldoende was in een zaak als de zijne. Desalniettemin is Carrasquillo van mening dat anderen die overwegen mensen zoals hij na te volgen, nu extra voorzichtig moeten zijn, aangezien de nieuwe wetgeving lange gevangenisstraffen toestaat.
"Er staat nu 10 jaar cel op als je streamt", waarschuwt Omi, zich naar de camera buigend. De waarheid is echter iets genuanceerder.
In grove bewoordingen kunnen mensen die een dienst verlenen die in de eerste plaats bedoeld is voor het verspreiden van auteursrechtelijk beschermde werken met het oog op "commercieel voordeel of persoonlijk financieel gewin", worden beboet en tot drie jaar gevangenisstraf krijgen. Als de service pre-release-inhoud bevat, springt de straf naar vijf jaar. Het maximum van 10 jaar geldt alleen voor veelplegers (pdf).
Omi's misdaden zijn 'een beetje anders'
Omi geeft toe dat zijn zaak complexer werd omdat hij zijn belastingen niet betaalde, maar hij benadrukt dat het nu voor hem belangrijk is om gewoon te accepteren dat hij ongelijk had en dat wat hij deed illegaal was.
“Onwetendheid is geen excuus zoals ik altijd heb gezegd en voor mij gaat het om het aanvaarden van verantwoordelijkheid en gewoon stoppen met mezelf wat onzin aan te smeren. Voor mij is het narcistisch gedrag, de shit die ik doe. Ik ben altijd het slachtoffer, Amerika is tegen mij - nee. Ik zou dit probleem niet hebben gehad als ik deze service niet had gecreëerd [en mijn belastingen had betaald] - dat is een feit.
Disney+ wordt gecrediteerd voor Omi's verandering van hart
Hoewel Disney en zijn producten de afgelopen decennia talloze miljoenen mensen vreugde hebben gebracht, staat het bedrijf ook bekend als een van de meest optimistische pro-copyright-bedrijven die ooit hebben bestaan, een bedrijf dat dagelijks agressieve antipiraterijstrategieën uitvoert.
Het is daarom meer dan een beetje interessant om te zien hoe Omi het bedrijf crediteert voor wat lijkt op zijn weg naar herstel in Damascus-stijl.
"Ik voel me schuldig. Ik keek naar Disney+, keek naar Pixar – het is net als 'meet the creators' - en ik zag dit enorme gebouw en als je naar 'meet the creators' kijkt, krijg je de animators te zien en enkele van de mensen die aan sommige van deze films werken.
“Pixar heeft duizenden medewerkers en je ziet ze allemaal tegelijk het gebouw binnenlopen, iedereen is gewoon in beweging. De keuken draait, het auditorium op die plek is gigantisch. Het kost ze vijf jaar – VIJF JAAR – om één film te maken”, roept hij uit.
“Dus denk aan al het geld dat je investeert, en aan alle mensen die heen en weer rennen. Krijgen ze uiteindelijk nog betaald? Ja, zegt Omi, maar dat deed hem denken aan een situatie waarmee hij ook te maken had, toen mensen zijn eigen producten kopieerden.
Omi zegt dat hij ook een slachtoffer is van piraterij
Omi verkoopt al geruime tijd kleding en andere producten met zijn 'Reloaded'-branding, genoemd naar een van zijn gelijknamige diensten. Hij zegt dat toen hij ontdekte dat iemand zijn producten had gekopieerd en er namaakproducten werden verkocht, het niet geweldig voelde.
“Toen ik erachter kwam dat iemand Reloaded merchandise t-shirts verkocht, zat ik me dwars. Dus stel je eens voor wat een auteursrechthebbende moet doorstaan. Je slaat geld van de top over. In het begin had ik het gevoel dat wat ik deed niet illegaal was en hoe meer ik achterover leunde en er bij bleef stilstaan, hoe meer ik mezelf met onzin aan het voeden was.
“Als je auteursrechtelijk beschermd materiaal herdistribueert, is dat illegaal – geen of, en, of maars. Maar verdien ik al die tijd in de gevangenis? Nee man, dat is gewoon belachelijk, maar ik moet sommige fouten in rechten omzetten.
Omi zegt dat niemand aan zijn touwtjes trekt
Gezien het aanzienlijke publieke effect van een spraakmakende YouTuber die piraterij aan de kaak stelt zoals Omi nu heeft, zou men terecht kunnen nadenken over de vraag of dit oprechte spijt is of met de paplepel ingegoten propaganda van de industrie die het potentieel zou kunnen hebben om zijn ultieme straf te verlichten.
Hoewel uitingen van schuld en spijt inderdaad dat effect kunnen hebben, houdt Omi vol dat wat hij zegt geheel vrijwillig is en dat hij op geen enkele manier is gedwongen.
