Momenteel exploiteren geen enkele Australische luchtvaartmaatschappij de MAX 9. Virgin Australia en Bonza exploiteren beide de kortere MAX 8-variant, met een aantal MAX 10's in bestelling voor Virgin. Geen van de MAX 8's is dat getroffen door het incident, omdat het model de nooduitgang mist die wordt afgesloten door de deurplug.

De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft sinds het incident een harde lijn gevolgd bij het aan de grond houden van getroffen MAX 9's, waarbij een deurplug die werd gebruikt om een ​​ongebruikte nooduitgang af te dichten op de N704AL, waarop vlucht 1282 van Alaska Airlines naar Ontario werd uitgevoerd, uitbarstte. 16,000 voet, waarbij twee stoelen uit de romp werden gezogen. Het vliegtuig kon veilig terugkeren naar Portland.

“Elke Boeing 737-9 Max met een plugdeur zal aan de grond blijven totdat de FAA ontdekt dat ze veilig weer in gebruik kunnen worden genomen”, aldus de dienst in een verklaring.

“De veiligheid van het vliegende publiek, en niet de snelheid, zal de tijdlijn bepalen voor het weer in gebruik nemen van de Boeing 737-9 Max.”

Vier bouten, evenals twaalf verbindingspunten, zijn bedoeld om de stekker aan de rest van het vliegtuig te bevestigen en te voorkomen dat deze omhoog en wegrolt van het vliegtuig, zoals gebeurde tijdens vlucht 12. Volgens NTSB-ruimtevaartingenieur Clint Crookshanks, geciteerd door Associated Press, zal de NTSB pas weten of de bouten correct zijn gemonteerd nadat er een laboratoriumonderzoek is uitgevoerd.

“We hebben de vier bouten die de plug tegenhouden van zijn verticale beweging nog niet teruggevonden, en we hebben nog niet vastgesteld of ze daar bestonden”, zei hij.

“Dat zal worden bepaald als we de stekker naar ons laboratorium in Washington, DC brengen”

In een verklaring heeft United aangegeven dat veiligheidsinspecties van zijn andere MAX 9-vliegtuigen problemen aan het licht hebben gebracht, waarbij Alaska ook bevestigt dat er “losse hardware” zichtbaar is in hun vliegtuigen.

“Sinds we zaterdag met de voorlopige inspecties zijn begonnen, hebben we gevallen gevonden die verband lijken te houden met installatieproblemen in de deurplug. Bijvoorbeeld bouten die extra vastgedraaid moesten worden. Deze bevindingen zullen door ons technische team worden verholpen om het vliegtuig veilig weer in gebruik te nemen”, aldus de verklaring van United.

Boeing-leverancier Spirit AeroSystems is na de klap opnieuw onder de loep genomen, omdat het verantwoordelijk is voor het installeren van de deurpluggen in de MAX 9s. In een verklaring zei het dat zijn primaire focus ligt op de “kwaliteit en productintegriteit van de vliegtuigconstructies” die het levert.

“Spirit is een toegewijde partner van Boeing op het gebied van het 737-programma, en we blijven met hen samenwerken op dit gebied”, aldus de verklaring.

“Spirit volgt de protocollen van de regelgevende instanties die de communicatie in dit soort omstandigheden begeleiden en we zullen indien nodig verdere informatie delen.”