Op GDC 2022 deze week onthulde de maker van VR-handschoenen Manus zijn nieuwe Quantum Metagloves, waarvan het bedrijf zegt dat het aanzienlijk nauwkeuriger is voor het volgen van vingers dan zijn eerdere oplossingen. Hoewel geprijsd voor zakelijk gebruik, zegt het bedrijf dat het op een dag hoopt de technologie aan consumenten te leveren.

Manus bouwt al jaren bewegingshandschoenen voor gebruik in real-time VR en motion capture, waarbij eerdere aanbiedingen gebaseerd waren op IMU en flex-sensor tracking.

Het nieuwste product van het bedrijf, de Quantum Metagloves, gaat over op een nieuwe magnetische tracking-aanpak die naar verluidt aanzienlijk nauwkeuriger vingertracking biedt, vooral als het gaat om zelfcontact (dwz vingers die andere vingers of de palm van de hand aanraken).

Voor het eerst onthuld op GDC 2022, toonde Manus een demo van de Quantum Metagloves met behulp van een realistisch realtime handmodel dat de vingerbewegingen van de drager weerspiegelde. Hoewel de handschoenen zijn ontworpen om te werken in combinatie met 6DOF-tracking (via een SteamVR-tracker of andere motion tracking-technologie), maakte de GDC-demo geen gebruik van 6DOF (daarom draait de visualisatie van de arm op zijn plaats). De latentie die in deze opstelling wordt weergegeven, is naar verluidt ook niet representatief voor de werkelijke trackinglatentie.

De Quantum Metagloves hebben een magnetische basis op de achterkant van de handpalm, terwijl elke vinger een module op de punt heeft die binnen het magnetische veld wordt gedetecteerd. Manus zegt dat dit betekent dat de handschoenen de absolute vingerlengte en -breedte kunnen detecteren (eenmaal gekalibreerd), wat een nauwkeurigere handtracking mogelijk maakt in combinatie met een onderliggend skeletmodel van de hand dat dynamisch wordt geschaald naar de gebruiker.

In de video vroeg ik de demonstrator om een ​​handvol verschillende poses te maken. Inderdaad, vinger-tot-vinger- en vinger-naar-palmcontact zag er indrukwekkend uit zonder duidelijk knippen of stotteren. Het bedrijf vertelde me dat de demo niet speciaal was geprogrammeerd om clippen onmogelijk te maken en dat het gedrag puur te danken was aan de positionele gegevens van de sensoren die als "zeer schoon" werden beschreven in vergelijking met alternatieve benaderingen voor het volgen van vingers.

Manus zegt dat de Quantum Metagloves op deze manier uniek zijn, omdat andere technologie voor het volgen van vingers de neiging heeft om kapot te gaan in dit soort scenario's van nauw contact en zelfcontact, vooral wanneer beide handen in de buurt zijn of elkaar raken. Zelfs dure optische volgsystemen (met markeringen op de toppen van elke vinger) kunnen gemakkelijk worden verijdeld door zelfocclusie of door de andere hand af te sluiten. Evenzo is puur IMU-gebaseerde vingervolging gevoelig voor drift en vereist regelmatige herkalibratie.

Maar magnetische tracking is zeker niet perfect. In andere magnetische volgsystemen hebben we problemen gezien met latentie en elektromagnetische interferentie.

Manus gaf toe dat het vasthouden van metalen of elektronische items de tracking zou kunnen verstoren, maar zegt dat het hard heeft gewerkt om ervoor te zorgen dat de handschoenen elkaar niet hinderen; tot acht handschoenen kunnen in de buurt van elkaar actief zijn zonder interferentieproblemen, zegt het bedrijf.

Hoewel zelfcontact er over het algemeen redelijk goed uitzag met de Quantum Metagloves, deden andere poses het niet zo goed - zoals een volledig gebalde eerste. De demonstrator suggereerde dat dit gemakkelijk zou worden verbeterd met een robuuster kalibratieproces met vergelijkbare poses; terwijl ze zeggen dat de kalibratie die voor de demo op GDC is gebruikt, is ontworpen om snel en gemakkelijk te zijn voor de doeleinden van de show.

Hoewel de vingertracking er geweldig uitzag in veel van de demo's die ik zag, vertoonden sommige andere demohandschoenen die te zien waren veel minder nauwkeurigheid. Dit werd toegeschreven aan 'kalibratie', hoewel een grote vraag voor dergelijke systemen is hoeveel de kalibratie in de loop van de tijd afwijkt en of de perioden tussen herkalibratie praktisch zijn voor een bepaalde use-case.

In ieder geval zullen use-cases sterk worden beperkt door de prijs; Manus zegt dat een paar Quantum Metagloves $ 9,000 zal kosten, met pre-orders die in april worden geopend en verzendingen tegen het einde van Q3. Het bedrijf zegt ook van plan te zijn een haptische versie van de Quantum Metagloves te lanceren, die haptiek per vinger zal bevatten om de onderdompeling in VR te verbeteren.

Manus houdt vol dat het zijn handschoenen op een dag naar de consument zou willen brengen, maar zegt dat het aantal op maat gemaakte onderdelen en fabricage het moeilijk maakt om de prijs naar een redelijk niveau te brengen.