Het is 20 april, wat betekent dat cannabisenthousiastelingen in het hele land vieren wat Ronald Reagan ooit 'waarschijnlijk de gevaarlijkste drug in de Verenigde Staten' noemde.

Tegenwoordig lijkt die opmerking behoorlijk achterhaald. Maar liefst 37 staten hebben marihuana in een of andere vorm (medisch of recreatief) gelegaliseerd. Achttien staten hebben recreatieve marihuana gelegaliseerd. En een overweldigende meerderheid van de Amerikanen steunt legalisatie. Een Pew Research-enquête uit 2021 laat een duizelingwekkend beeld zien 91% van de Amerikanen zeggen dat het medicijn legaal moet zijn voor medisch of recreatief gebruik.

Maar de VS hebben marihuana nog steeds niet gelegaliseerd op federaal niveau. In plaats daarvan heeft de regering ervoor gekozen om de beslissing aan individuele staten over te laten. En hoewel sommige wetgevers aandringen op nationale hervormingen, stuiten ze nog steeds op stevige weerstand. 

Op 1 april (gelukkig geen grap), het Huis heeft de Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) Act aangenomen in een stemming van 220-204. Deze wetgeving zou marihuana in het hele land decriminaliseren en strafrechtelijke straffen elimineren voor iedereen die de drug produceert, distribueert of bezit. Het zou ook een protocol opstellen om eerdere veroordelingen uit de archieven van mensen te wissen en een omzetbelasting op cannabisproducten heffen.

De wet werd vorig jaar door de Tweede Kamer aangenomen, maar liep vast in de Senaat. En we zullen dit jaar waarschijnlijk hetzelfde resultaat zien. Meerderheidsleider van de senaat Chuck Schumer, DN.Y., heeft met andere Democratische senatoren samengewerkt om iets vergelijkbaars op te stellen als het wetsvoorstel van het Huis. Het zou alle Democraten in de Senaat plus 10 Republikeinen nodig hebben om de horde van 60 stemmen te overwinnen die nodig is om door te gaan naar een definitieve stemming. En gezien de GOP's fervent verzet:, het is onwaarschijnlijk dat dit gebeurt. 

Dus nu we hebben besproken wat er gebeurt met legalisatie op federaal niveau, laten we diep ademhalen en een duik nemen in ander marihuananieuws.

Volgens een nieuw onderzoeksartikel wordt gelegaliseerde marihuana geassocieerd met een verminderd gebruik van voorgeschreven medicijnen voor angst, depressie en andere gezondheidsproblemen. 

Er zijn al veel onderzoeken geweest die de gezondheidsvoordelen van CBD (cannabidiol) en medicinale marihuana benadrukken. Maar deze laatste studie, gepubliceerd in het tijdschrift Gezondheidseconomie, richt zich specifiek op de impact van recreatieve legalisering. De studie vond "aanzienlijke verminderingen van het aantal voorschriften binnen de medicijnklassen die overeenkomen met de medische indicaties voor pijn, depressie, angst, slaap, psychose en toevallen" in staten die cannabis voor gebruik door volwassenen legaliseerden.

Gezien de al bekende voordelen van medicinale marihuana, is het niet verwonderlijk dat recreatieve legalisatie meer mensen zou helpen zichzelf te behandelen. En gezien de exorbitante kosten van de gezondheidszorg in de VS, wie kan het hen kwalijk nemen?

De verkoop van marihuana in de VS groeide met 40% om te bereiken $ 25 miljard afgelopen jaar. En volgens MJBizDaily wordt verwacht dat de verkoop van marihuana in 99 $ 2022 miljard aan de Amerikaanse economie zal toevoegen - en meer dan $ 155 miljard in 2026.

Detailhandelsverkopen zijn slechts één segment van de marihuana-industrie. Er is ook landbouw, productie, evenementen, gastvrijheid en meer. De economische voordelen van legalisatie kunnen niet worden overschat.

MJBizDaily merkt ook op dat de hennepindustrie dit jaar naar verwachting ongeveer $ 11 miljard aan de economie zal bijdragen. Gezien alle mogelijke toepassingen van hennep — ook als veganistisch alternatief voor de traditionele paardenhaarpruiken die door advocaten worden gedragen — ook de economische mogelijkheden lijken veelbelovend.

De burgemeester van New York, Eric Adams, is vastbesloten om zijn stad te helpen de vruchten te plukken van de op handen zijnde legalisatie. New York legaliseerde recreatieve marihuana voor volwassenen een jaar geleden, maar de verkoop zal naar verwachting pas later dit jaar of begin volgend jaar beginnen. Alleen al in NYC wordt verwacht dat de verkoop van marihuana in het eerste jaar $ 1.3 miljard zal bereiken. 

Adams zegt dat hij wil dat de stad de cannabisindustrie promoot en mensen uit minderheidsgemeenschappen die het meest getroffen zijn door marihuanagerelateerde misdrijven, helpt om marihuana-ondernemers te worden.

Vandaag stelt Adams voor dat de stad $ 4.8 miljoen besteedt om mensen te bereiken die het meest getroffen zijn door de oorlog tegen drugs. De oorlog tegen drugs heeft tientallen jaren geduurd en duizenden opgesloten voor het bezit en gebruik van marihuana - zelfs vandaag de dag, terwijl legale wietwinkels in het hele land opkomen. 

Het plan van Adams zou leden van de minderheidsgemeenschap helpen meer te weten te komen over de cannabisindustrie en hun nieuwe kleine bedrijven op te zetten. "Dit is het moment voor onze stad om proactieve investeringen te doen om ervoor te zorgen dat de mensen die onevenredig worden getroffen door de criminalisering van deze stoffen, de vruchten kunnen plukken van de nieuwe industrie", zei Adams in een verklaring. Hoor, hoor.

De MORE Act is niet het enige stuk cannabisgerelateerde wetgeving dat de moeite waard is. De penningmeester van de staat Colorado, Dave Young en de penningmeester van de staat Washington, Mike Pellicciotti, drongen vorige week op Twitter aan bij de Senaat om actie te ondernemen tegen de SAFE Banking Act. 

De SAFE (Secure and Fair Enforcement) Banking Act - die financiële instellingen in staat zou stellen diensten te verlenen aan cannabisbedrijven - werd voor het eerst geïntroduceerd in 2013. Het is sindsdien zes keer goedgekeurd door het Huis, waaronder dit jaar. Maar het zit weer vast in de Senaat. (Vind je hier een thema?)

Young en Pellicciotti zijn onvermurwbaar dat de wet snel wordt aangenomen. Zonder een manier om geld veilig op te slaan, zijn cannabisbedrijven gedwongen een gevaarlijke hoeveelheid contant geld bij de hand te houden, waardoor ze kwetsbaar zijn voor diefstal. Een recente reeks overvallen op cannabiswinkels in de staat Washington bracht dit exacte probleem aan het licht. 

"Colorado wietwinkels, samen met andere staten met legale cannabisbedrijven, gaan hun drukste week van het jaar in," Young tweeted. “Toch moeten deze bedrijven gevaarlijk opereren in een wereld die op contant geld is gebaseerd. Laten we de #SAFEBankingAct deze #fourtwenty doorgeven.”

Als je het zat bent om te lezen over marihuanarekeningen die in de Senaat blijven hangen, ben je niet de enige. Ben & Jerry's, de ijsvernieuwer achter smaken als Half-Baked en Wake & "No Bake", heeft genoeg van de passiviteit van de Senaat. 

In de dagen voorafgaand aan de onofficiële cannabisvakantie van vandaag lanceerde het bedrijf een campagne in samenwerking met de ACLU waarin ijsliefhebbers en voorstanders van cannabis werden opgeroepen om de Senaat te vertellen de MORE-wet aan te nemen om marihuana te legaliseren. De campagne moedigt gebruikers aan om een ​​vooraf geschreven brief naar hun senatoren te sturen waarin de schade van inconsistent staatsbeleid voor cannabis en de racistische effecten van een verbod wordt beschreven, en spoort de Senaat aan om actie te ondernemen.

Ben & Jerry's heeft een geschiedenis van het uitroepen van de raciale ongelijkheid van cannabisverbod en patchwork-legalisatie. En het voelt als een goede noot om mee te eindigen. In een blog met de titel "Let's Be Blunt About Cannabis Justice", schreef het bedrijf: 

Van 2001 tot 2010 hadden zwarte mensen 273% meer kans om gearresteerd te worden voor cannabisbezit dan blanke mensen, ondanks het feit dat ze in vergelijkbare mate cannabis gebruikten. Nu staat na staat cannabis legaliseert, lopen zwarte mensen... 264% meer kans om gearresteerd te worden voor bezit.

…Zwarten lopen nog steeds veel meer kans dan blanken om gearresteerd te worden in elk deel van het land, in dichtbevolkte steden en plattelandsdorpen, overal – zelfs in staten die gelegaliseerd hebben. We moeten het beter doen…

Wil je je echt heel goed voelen deze 4/20? Laten we er dan voor zorgen dat legalisatie ons allemaal ten goede komt. Dat maakt van 4/20 een dag die we allemaal kunnen vieren.