Michael Greenstone, een professor aan de Universiteit van Chicago, en zijn collega's hebben de Luchtkwaliteit Levensindex, die de niveaus van luchtverontreiniging omzet in hun impact op de levensverwachting. Hij vertelt The Guardian de gemiddelde wereldburger verliest 2.2 jaar aan het leven door de huidige luchtvervuiling, wat neerkomt op een totaal van 17 miljard verloren jaren.
“Wat anders op de planeet zorgt ervoor dat mensen 17 miljard jaar aan leven verliezen? Bovendien laten we het niet alleen gebeuren, we veroorzaken het ook. Het meest opvallende is dat er grote landen zijn waar, in feite, een combinatie van de overheid en [maatschappelijke] normen ervoor kiezen om mensen echt dramatisch korter en zieker te laten leven.” Hij erkent dat het overschakelen op schonere energie en het afdwingen van luchtkwaliteitsmaatregelen op bestaande elektriciteitscentrales de vervuiling in veel landen over de hele wereld hebben verminderd.
Vervuiling en klimaatverandering
De samenvatting van het laatste AQLI-onderzoek zegt: "Luchtvervuiling is niet alleen een wereldwijde uitdaging, maar is ook verweven met klimaatverandering. Beide uitdagingen worden voornamelijk veroorzaakt door dezelfde boosdoener: de uitstoot van fossiele brandstoffen door elektriciteitscentrales, voertuigen en andere industriële bronnen. Meer dan ooit heeft de wereld dringend een krachtig beleid nodig om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.”
Het rapport schat het aantal extra levensjaren dat mensen zouden winnen als de luchtvervuiling in hun land zou worden teruggebracht tot de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie. In India is dat cijfer 5.9 jaar. In het noorden van dat land ademen 480 miljoen mensen vervuiling in die 10 keer hoger is dan elders in de wereld. Het verminderen van de vervuiling zou 5.4 jaar toevoegen in Bangladesh en Nepal, en 3.9 jaar in Pakistan.
In Centraal- en West-Afrika zijn de effecten van fijnstofverontreiniging op de levensverwachting vergelijkbaar met die van hiv/aids en malaria, maar krijgen ze veel minder aandacht. De gemiddelde persoon in de Nigerdelta zal bijvoorbeeld bijna zes levensjaren verliezen, terwijl de gemiddelde Nigeriaan 3.4 jaar verliest.
Fossiele brandstoffen zijn de boosdoener
"Kolen is de bron van het probleem in de meeste delen van de wereld", zegt Greenstone. "Als deze [gezondheidskosten] in de prijzen waren ingebed, zou steenkool in bijna alle delen van de wereld niet concurrerend zijn." Onaardgas is aanzienlijk minder vervuilend dan steenkool, maar het verbranden ervan zorgt nog steeds voor opwarming van de aarde. Christiana Figueres, voormalig VN-klimaatchef, zei zondag: “Laten we duidelijk zijn, gas is geen alternatief voor steenkool en het is ook geen overgangsbrandstof. Investeringen in nieuw gas moeten per direct stoppen als we in 2050 COXNUMX-neutraliteit willen bereiken.”
Het AQLI-rapport is gebaseerd op onderzoek waarin de sterftecijfers worden vergeleken van mensen die wonen op plaatsen met meer en minder vervuiling. De analyse is gebaseerd op vervuiling door: fijne deeltjes materiaal, met voornamelijk invloed op de hart- en longfunctie. De schattingen van luchtvervuiling over de hele wereld zijn afgeleid van satellietgegevens met een resolutie van 3.7 km.
“Tijdens een werkelijk ongekend jaar [als gevolg van de Covid-pandemie], waarin sommige mensen die gewend waren vuile lucht in te ademen, schone lucht ervoeren en anderen die gewend waren aan schone lucht hun lucht vuil zagen, werd het acuut duidelijk welke belangrijke rol het beleid heeft gespeeld en zou kunnen spelen bij het verminderen van fossiele brandstoffen die bijdragen aan zowel lokale luchtvervuiling als klimaatverandering”, zegt Greenstone. Het is misschien ironisch dat hij de Milton Friedman Distinguished Service Professor in Economics is aan de Universiteit van Chicago, waar de theorie dat de wereld kan en moet onbeperkte financiële groei ervaren voor altijd is geboren en gekoesterd. Karma is echt een bitch. "De AQLI toont de voordelen aan die dit beleid kan opleveren om onze gezondheid te verbeteren en ons leven te verlengen."
Ken Lee, de directeur van de AQLI, zegt: “De gebeurtenissen van het afgelopen jaar herinneren ons eraan dat luchtvervuiling geen probleem is dat ontwikkelingslanden alleen moeten oplossen. Door fossiele brandstoffen veroorzaakte luchtvervuiling is een wereldwijd probleem dat op alle fronten een krachtig beleid vereist, ook van de wereldklimaatonderhandelaars die de komende maanden bijeenkomen." (Hij heeft het over de COP 26 klimaattop in Glasgow waar wereldleiders zullen samenkomen om vroom gladstrijken, puffen, beloven en prevariate.) De nieuwste gegevens van de AQLI bieden zowel leiders als burgers de rechtvaardiging voor een sterk beleid voor schone lucht in de vorm van een langer leven.”
AQLI beweert dat China een belangrijk model is dat laat zien hoe beleid snel tot een scherpe vermindering van vervuiling kan leiden. Sinds het land in 2013 zijn "oorlog tegen vervuiling" begon, heeft China de vervuiling door fijnstof met 29% verminderd en is het goed voor driekwart van de vermindering van de luchtvervuiling over de hele wereld. Als gevolg hiervan hebben de Chinese bevolking ongeveer 1.5 jaar aan hun leven toegevoegd, ervan uitgaande dat die reducties aanhouden. Om het succes van China in de juiste context te plaatsen: het duurde tientallen jaren en recessies voordat de Verenigde Staten en Europa dezelfde vermindering van de vervuiling bereikten als China in zes jaar tijd had kunnen bereiken. Het succes van China toont aan dat vooruitgang mogelijk is, zelfs in de meest vervuilde landen ter wereld, zegt AQLI.
Dodelijker dan oorlogsvoering
Het laatste rapport zegt: “De AQLI-gegevens zijn de zoveelste waarschuwing dat er meer dan ooit op het spel staat om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen. Ongezien in het menselijk lichaam werken de dodelijke effecten van [fijnstof] op het hart, de longen en andere systemen hebben een meer verwoestende invloed op de levensverwachting dan overdraagbare ziekten zoals tuberculose, gedragsmoordenaars zoals het roken van sigaretten en zelfs oorlog. (nadruk toegevoegd.) Zonder krachtig beleid om fossiele brandstoffen te verminderen en de wereldwijde luchtvervuilingsniveaus verlagen om te voldoen aan de WHO-richtlijn, zullen miljarden levensjaren verloren gaan.”
Het voegt eraan toe: "Tegelijkertijd zullen door klimaat veroorzaakte bosbranden de luchtvervuiling alleen maar verergeren, samen met andere ernstige gevolgen voor het klimaat." Voor degenen die in Noord-Amerika wonen, waar al maanden enorme bosbranden woeden in de Pacific Northwest, die torenhoge wolken die je zonsondergangen de hele zomer rood hebben gemaakt, vallen ook je longen aan met fijne deeltjes die je leven verkorten - iets om onthoud tijdens het maken van selfies bij zonsondergang om te delen op Fakebook. Het onvermogen van mensen om risico's te herkennen die letterlijk overal om hen heen zijn, is werkelijk verbijsterend.
Vecht tegen onwetendheid, één nummer tegelijk
Lang geleden in de vorige eeuw besloot een wiskundeprofessor aan Harvard voor een carrière in muzikale satire. Zijn naam was Tom Lehrer en zijn favoriete instrument was de piano, die hij een '88-snarige gitaar' noemde. In het tijdperk van protestmuziek was het een toepasselijke analogie.
Lehrer zong graag een lied dat hij bescheiden 'Pollution' noemde. Hier is een fragment: “Vervuiling, vervuiling! Draag een gasmasker en een sluier. Dan kun je ademen, zolang je niet inademt! Dus ga naar de stad. Zie de gekke mensen daar. Als lammeren naar de slachtbank drinken ze het water en ademen [hoesten] de lucht in!”
Zoals alle goede satirici was zijn boodschap zijn tijd ver vooruit, en net als alle goede satire is de boodschap bloedserieus. We negeren het op eigen risico.
Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
