NASA blijft een probleem diagnosticeren met de payload-computer van de Hubble-ruimtetelescoop na het voltooien van een nieuwe reeks tests op 23 en 24 juni. De payload-computer stopte op 13 juni en het ruimtevaartuig stopte met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens. De telescoop zelf en zijn wetenschappelijke instrumenten verkeren in goede gezondheid en bevinden zich momenteel in een veilige configuratie.

Het ruimtevaartuig heeft twee payload-computers, waarvan er één als back-up dient, die zich op de Science Instrument and Command and Data Handling (SI C&DH)-eenheid bevinden. Er zijn verschillende hardwareonderdelen waaruit beide payload-computers bestaan, inclusief maar niet beperkt tot:

• een Central Processing Module (CPM), die de commando's verwerkt die de wetenschappelijke instrumenten coördineren en controleren
• een standaardinterface (STINT), die de communicatie tussen de CPM van de computer en andere componenten overbrugt
• een communicatiebus, die lijnen bevat die signalen en gegevens doorgeven tussen hardware
• en één actieve geheugenmodule, die operationele commando's voor de instrumenten opslaat. Er zijn drie extra modules die als back-up dienen.

Bijkomende tests die op 23 en 24 juni werden uitgevoerd, waren onder meer het voor het eerst in de ruimte inschakelen van de back-upcomputer. Uit de tests bleek dat talloze combinaties van deze hardwareonderdelen van zowel de primaire als de back-up-payloadcomputer allemaal dezelfde fout vertoonden: opdrachten om in het geheugen te schrijven of te lezen waren niet succesvol.

Omdat het hoogst onwaarschijnlijk is dat alle individuele hardware-elementen een probleem hebben, kijkt het team nu naar andere hardware als mogelijke boosdoener, waaronder de Command Unit/Science Data Formatter (CU/SDF), een andere module op de SI C&DH. De CU formatteert en verzendt opdrachten en gegevens naar specifieke bestemmingen, inclusief de wetenschappelijke instrumenten. De SDF formatteert de wetenschappelijke gegevens van de wetenschappelijke instrumenten voor verzending naar de grond. Het team kijkt ook naar de stroomregelaar om te zien of de spanningen die aan de hardware worden geleverd mogelijk niet zijn wat ze zouden moeten zijn. Een vermogensregelaar zorgt voor een stabiele, constante spanningstoevoer. Als de spanning buiten de limieten valt, kan dit de waargenomen problemen veroorzaken.

De komende week zal het team doorgaan met het beoordelen van de hardware op de SI C&DH-eenheid om vast te stellen of iets anders het probleem kan veroorzaken. Als het team vaststelt dat de CU/SDF of de stroomregelaar de waarschijnlijke oorzaak is, zullen ze aanbevelen om over te schakelen naar de back-up CU/SDF-module en de back-upstroomregelaar.

###

Hubble werd in 1990 gelanceerd en observeert het universum al meer dan 31 jaar. Het heeft bijgedragen aan enkele van de belangrijkste ontdekkingen van onze kosmos, waaronder de versnelde uitdijing van het universum, de evolutie van sterrenstelsels in de loop van de tijd en de eerste atmosferische studies van planeten buiten ons zonnestelsel. Lees meer over enkele van de belangrijkste wetenschappelijke bijdragen van Hubble.