Als kind droomde ik ervan een professionele atleet, een beroemde kunstenaar of misschien wel de Amerikaanse president te worden. Ik wilde het mysterie van de kwantumsprong van het elektron oplossen, of 's werelds grootste expert op het gebied van de Arthur-legende worden. Tot nu toe heb ik geen van deze dromen verwezenlijkt, maar in plaats daarvan bevind ik me in de coolste carrière die ik me maar kan voorstellen. Sterker nog, ik wist niet eens dat ik het wilde toen ik jonger was, omdat de carrière niet bestond: ik heb het zelf gecreëerd.

Ik moet toegeven dat ik op dit zelfgemaakte pad een enorm voordeel had vergeleken met de meesten, aangezien ik in de academische wereld werd geboren. Mijn moeder volgde tot mijn veertiende een PhD-programma voor literatuur, en enkele van mijn vroegste herinneringen zijn het bijwonen van de lessen die ze gaf om haar collegegeld te betalen, het spelen in collegezalen van de universiteit en het schrijven op schoolborden in het bijzijn van de studenten. Er was vrijwel geen kans dat ik niet in de academische wereld terecht zou komen, maar de tiener Moiya kon geen discipline kiezen om haar leven te redden. Maar voor mijn moeder, die met een achtergrond in de geesteswetenschappen moeite had om rond te komen, was de keuze duidelijk: ik zou wetenschapper worden.

Kosmische nieuwsgierigheid

In mijn tweede jaar van mijn bachelordiploma aan de Harvard University overtuigde een vriend mij om een ​​astronomieles te proberen. Ik was volkomen ongeïnteresseerd. Tegen de wens van mijn moeder in was ik al verliefd geworden op de afdeling folklore en mythologie. Maar tegen het einde van dat semester vond ik de ruimte ook best cool. Toen ik besloot om zowel astronomie als folklore te gaan studeren – de eerste persoon in de geschiedenis van Harvard die dit deed – dachten mensen dat het een daad van moed en overtuiging was. In werkelijkheid was ik echter gewoon doodsbang om er één te kiezen en er later achter te komen dat dit de minder leuke keuze was. In feite ben ik in de tien jaar daarna beslissingen blijven nemen op basis van het maximaliseren van plezier en doel, en het heeft tot een ongelooflijk leven geleid.

In mijn laatste jaar had ik net genoeg over het universum geleerd om te weten dat ik meer moest leren. Mijn lessen en onderzoek hadden me geleerd dat planeten in circumstellaire bewoonbare zones – het gebied rond een ster waar de omstandigheden bevorderlijk zijn voor een planeet om leven te herbergen – gebruikelijk zijn in het universum. Ik moest weten of er een vergelijkbare Goudlokje-zone rond de hele melkweg bestond, dus heb ik me aangemeld voor PhD-programma's in de astronomie om mijn honger naar kennis te stillen.

Eenmaal aan de Columbia Universiteit in New York City bedacht ik een plan om onderzoeksprojecten na te streven die mij de kennis en vaardigheden zouden geven om mijn grote galactische vragen te beantwoorden. Maar de lessen waren afmattend, ik besefte al snel dat ik onderzoek vervelend vond, en de giftige delen van de academische cultuur die als kind voor mij verborgen waren, begonnen een slechte smaak in mijn mond achter te laten. Openbare lezingen en outreach-evenementen zuiverden mijn gehemelte een paar uur achter elkaar, maar de angst kwam weer naar boven elke keer dat ik een Python-venster op mijn computer opende. Mijn prioriteit verschoof gaandeweg van mijn wetenschap naar wetenschapscommunicatie. Ik wilde nog steeds promoveren, maar werd meer gemotiveerd door de titel en de geloofwaardigheid die het verleende dan door nieuwsgierigheid of passie voor het onderzoek zelf.

Jaar van ja

In 2018 was ik een derdejaars student en keek ik vooruit naar mijn vertrek uit de academische wereld. Ik heb mij gecommitteerd aan wat ik een “Jaar van ja” noemde: twaalf maanden waarin ik instemde met elke kans op wetenschapscommunicatie die op mijn pad kwam, zodat ik mijn vaardigheden kon aanscherpen en mijn stem als “scicommer” kon vinden. Het was vermoeiend, maar zo ongelooflijk bevredigend om mezelf buiten mijn comfortzone te duwen en mijn bedrieglijke gedachten te confronteren. Ik dacht niet dat ik de juiste persoon was om op een spreektour door Zuid-Afrika te gaan, op te treden in een stand-up comedy-showcase of een populair-wetenschappelijk boek te schrijven, maar het maakte niet uit wat ik dacht. Het “Jaar van het ja” eiste dat ik elke uitnodiging aanvaardde, al was het maar om te zien of ik “het ding” in kwestie kon doen.

Spoiler: ik zou het ding altijd kunnen doen, en het goed doen.

Afgezien van de boost aan zelfvertrouwen, was het grootste voordeel van het “Jaar van het Ja” de manier waarop mijn mond-tot-mondreclame een lawine van potentiële optredens veroorzaakte. Een wetenschappelijke lezing voor een amateurastronomieclub leidde tot een creatieve workshop voor een adviesbureau, wat leidde tot een motiverende keynote voor een professionele conferentie. Ik begon mijn eigen inhoud te maken: podcasts, een Youtube kanaal en een boek (eindelijk een van mijn vele kinderdromen verwezenlijken). Mijn platform groeide gestaag en tegen de tijd dat ik in 2021 mijn proefschrift verdedigde, werkte ik bijna fulltime als wetenschapscommunicator.

Mensen dachten dat ik moedig was omdat ik van het conventionele pad afweek, maar ik volgde alleen maar het plezier en probeerde de eentonigheid van een 9-tot-5-baan te vermijden

Terwijl mijn astronomiecollega's zich aanmeldden voor postdoctorale programma's – een ogenschijnlijk ellendig en demoraliserend proces – waagde ik de sprong in het diepe en startte in plaats daarvan mijn eigen wetenschapscommunicatiebedrijf. Nogmaals, mensen dachten dat ik moedig was omdat ik van het conventionele pad afweek, maar ik volgde alleen maar het plezier en probeerde de eentonigheid van een 9-tot-5-baan te vermijden.

Het leek niet riskant – ik had tenslotte een boekdeal met een grote uitgever – maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik me zeker voelde in mijn beslissing. Het leven van een freelancer gaat gepaard met gelijke delen vrijheid en stress bij het binnenhalen van je volgende baan, maar mijn geluk en de verwijzingslawine waar ik zo hard aan heb gewerkt, houden me bezig. Binnen een week na het verdedigen van mijn proefschrift had ik een korte opdracht als adviseur over de wetenschap en folklore van de komende Disney-film, Wensen, en dagen voordat ik de eerste volledige versie van mijn boek inleverde, werd mij gevraagd om een YouTube-show over mythologie voor PBS.

Tegenwoordig is mijn tijd verdeeld verschillende leuke projecten zoals mensen helpen minder bang te zijn voor de ruimte, kunstenaars beschermen tegen onethische generatieve AI, en het schrijven van boek nummer twee. Geen dag is hetzelfde, wat perfect is voor mijn ADHD-brein dat van de ene taak naar de andere moet stuiteren, zodat het zich niet verveelt.

Hoewel het misschien een hele uitdaging lijkt om net als ik je eigen droomcarrière vorm te geven, ben ik geen uitzondering. Het is nu gemakkelijker dan ooit om je eigen pad te bewandelen – niet En het is heel gemakkelijk op welke manier dan ook, maar gemakkelijker. Het enige wat je hoeft te doen is het plezier volgen naar een nis die precies datgene bevat wat jou uniek maakt.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/moiya-mctier-from-scientist-to-science-communicator/