Grote en kleine bedrijven richten interne duurzaamheidsfuncties op. Hoe deze teams moeten worden gestructureerd en wie verantwoordelijk is op directieniveau varieert sterk, afhankelijk van het bedrijf, de grootte, de branche, de strategie en het leiderschapsteam. Wat betekent dit voor uw bedrijf en hoe moet u een duurzaamheidsteam opzetten om het meest succesvol te zijn? Gezien het feit dat duurzaamheid in toenemende mate rechtstreeks verband houdt met het succes van een bedrijf, moet de Chief Sustainability Officer (CSO) dan noodzakelijkerwijs rapporteren aan de CEO? 

We hebben deze vraag onlangs gesteld aan de leden van Sustainability Veterans, een groep professionals die senior posities hebben bekleed en leiding hebben gegeven aan duurzaamheidsteams van bedrijven bij wereldwijde merken. De groep komt regelmatig samen om hun collectieve intellectuele, ervaringsgerichte en sociale kapitaal te benutten om de volgende generatie leiders op het gebied van duurzaamheid te helpen succesvol te zijn. Gezamenlijk heeft de groep duurzaamheidsteams opgezet, gereorganiseerd en geherstructureerd bij merken als Autodesk, Dell, Herman Miller en Nike. 

"CSO- en innovatieleidersrollen worden gecombineerd bij Dupont", zegt Dawn Rittenhouse, daar 20 jaar lang directeur duurzame ontwikkeling geweest. “Ik bracht een groot deel van mijn loopbaan op het gebied van duurzaamheid door met rapporteren via de operationele functie. Het verleggen van de focus van 'minder slecht doen' naar nadenken over hoe het bedrijf 'investeert in de toekomst' was een verfrissende overgang en stelde ons echt in staat veranderingen door te voeren die het bedrijf nog tientallen jaren zouden beïnvloeden.”

Het belangrijkste is toegang tot en directe communicatie met de CEO en het bestuur.

Nike was vergelijkbaar, deelt Sarah Severn, die meer dan twee decennia in senior duurzaamheidsfuncties bij de kleding- en schoenengigant heeft gewerkt. “Tot voor kort had de CSO een dubbele rapportagestructuur, aan de president of innovation en aan de CEO. Het duurzaamheidsteam is in de loop der jaren geëvolueerd, evenals de rapportagestructuur.”

Bij EMC rapporteert de CSO aan de general counsel. Kathrin Winkler, voormalig CSO voor EMC, mede-oprichter van Sustainability Veterans en nu een grote redacteur voor GreenBiz, deelde het volgende: “Bij EMC rapporteerde ik aan de GC. We waren yin en yang, wat ervoor zorgde dat mijn argumenten goed onderbouwd en scherp waren. Hij leerde me veel over governance, risico's en het uitoefenen van invloed. Zijn opdracht - en dus de mijne - was het hele bedrijf, dat hij koud kende, en hij had het oor en het vertrouwen van de CEO en het bestuur. Voor een gerenommeerd bedrijf zou ik ervoor pleiten om te rapporteren aan de algemeen adviseur of CFO, die vergelijkbare eigenschappen zou hebben.” 

Ellen Weinreb, een andere mede-oprichter van Sustainability Veterans, verwees naar onderzoek dat haar bedrijf deze maand publiceerde met de titel 2023 Weinreb Group CSO-rapport. Het bleek dat ongeveer een derde van de maatschappelijke organisaties rapporteert aan de CEO en een derde rapporteert aan de chief operating officer of het hoofd strategie. Deze bevinding klopte in CSO-enquêtes die Weinreb Group zowel in 2011 als in 2023 uitvoerde.

CMO of CFO?

In lijn zijn met marketing is wat bij andere bedrijven heeft gewerkt. Trisa Thompson, een advocaat en voormalig Chief Responsibility Officer bij Dell Technologies, zei: “Mijn team bij Dell rapporteerde aan de Chief Marketing Officer. Het was erg nuttig omdat ik toegewijde marketing- en communicatieondersteuning had - iets wat we echt nodig hadden om onze boodschap over te brengen. Ze legde verder uit dat "de CSO regelmatig en noodzakelijkerwijs moet communiceren met alle CxO's in het executive team."

"Een sterke optie zou zijn om aan de CFO te rapporteren, aangezien deze doorgaans eigenaar is van strategie en financiële rapportage, wat een diepere integratie met duurzaamheid mogelijk maakt", legt Mark Spears, voormalig directeur duurzaamheid bij The Walt Disney Company, uit. "Het integreren van niet-financiële strategie en rapportage met zijn financiële tegenhanger stimuleert een evenwicht tussen bedrijfsprestaties, risicobeheer en zinvolle en meetbare duurzaamheidsimpact." 

Bij Autodesk verschoof duurzaamheid en impactrapportage van de CMO naar de CFO, volgens Lynelle Cameron, de voormalige VP duurzaamheid van het bedrijf, nu ESG-adviseur voor regeneratieve bedrijven. “De overstap van CMO naar CFO weerspiegelde deels een natuurlijke evolutie naarmate duurzaamheid nauwer geïntegreerd raakte met de relaties met investeerders en de prestaties van alle aspecten van het bedrijf. Aan het eind van de dag was de belangrijkste factor voor ons het identificeren van de leidinggevende die aanzienlijke invloed had aan de directietafel en die het meest effectief zou zijn om deze samen met de CEO en de raad van bestuur voort te stuwen.” 

"Goede relaties binnen het directieteam zijn essentieel, ongeacht waar de leider op het gebied van duurzaamheid rapporteert", legt Mark F. Buckley uit, voormalig VP duurzaamheid bij Staples en oprichter van One Boat Collaborative. “De laatste 16 jaar van mijn duurzaamheidscarrière bij Staples rapporteerde ik aan senior leiders die rechtstreeks rapporteerden aan de CEO en de voorzitter, wat voor goede ondersteuning en zichtbaarheid zorgde. Hierdoor had ik goede werkrelaties met alle functionele leiders.” 

Bart Alexander, voormalig Chief Corporate Responsibility Officer bij Molson Coors, is het ermee eens dat een breed spectrum aan relaties op hoog niveau essentieel is. “De primaire rol van de CSO is het bevorderen van duurzame verandering in de hele onderneming, in alle functies en regio's. Om dit te doen, moeten ze uitstekende en betrouwbare relaties hebben met senior leiders in de hele organisatie, evenals met de belangrijkste belanghebbenden. Betrokkenheid wordt bevorderd wanneer de personeelsbezetting wordt gedetailleerd vanuit de business units, aangezien daar het echte werk gebeurt.”

Frank O'Brien-Bernini, voormalig CSO bij Owens Corning, heeft een iets ander perspectief. CSO's, zegt hij, moeten rapporteren aan de uitvoerende macht met de meeste invloed. “De CSO moet rapporteren aan de persoon binnen het bedrijf die de duurzaamheidsagenda die wordt nagestreefd het meest direct kan bevorderen, zonder dat er een 'tussenpersoon' is. Bij Owens Corning rapporteert de CSO rechtstreeks aan de CEO, wat in overeenstemming is met de diepte en breedte van de duurzaamheidsagenda, die dwars door alle functies gaat en vooruitgang vereist. In de meeste bedrijven komen alle C-suite-functies samen bij de CEO, dus de CSO wordt een unieke en belangrijke partner in het delen en opereren vanuit dat holistische perspectief.”

Uiteindelijk is er niet één goed antwoord. Een andere bevinding uit het rapport van de Weinreb Group was bijvoorbeeld dat het resterende derde deel van de maatschappelijke organisaties overal rapporteert: ESG; diversiteit; HR, toeleveringsketen; O&O; relaties met investeerders. 

Ook de meningen lopen uiteen. Alexander merkt op: "De formele rapportage is niet zo belangrijk zolang de CSO regelmatig toegang heeft tot en ondersteuning krijgt van de CEO en de raad van bestuur." Thompson is van mening: "In de toekomst moet de CSO rapporteren aan de CEO, aangezien de rol steeds strategischer wordt voor het hele bedrijf en voor uw klanten." Voor beginnende bedrijven, zegt Winkler, "moet de CSO rapporteren aan de CEO."

Het belangrijkste is toegang tot en directe communicatie met de CEO en het bestuur. "Nadat we een voortdurend evoluerende rapportagestructuur hebben ervaren, is het essentieel dat de verantwoordelijkheid uiteindelijk bij de CEO ligt", legt Spears uit. Severn is het daarmee eens: "Gezien de brede aard van ESG-vereisten, zou ik er altijd voor pleiten dat de CSO een directe lijn met de CEO heeft, omdat het potentiële belangenconflicten vermijdt als het zich binnen andere afdelingen bevindt." 

Cecily Joseph, voormalig VP Corporate Responsibility bij Symantec, verwoordde het zo: “Ik denk niet dat het uitmaakt waar het CSO/duurzaamheidsteam in het bedrijf zit. Rapporteren aan functies zoals juridische zaken, marketing, financiën of rechtstreeks aan de CEO kan allemaal van grote invloed zijn. Waar het om gaat, is dat de persoon die toezicht houdt op de duurzaamheidsfunctie toegang heeft tot de C-suite, de CEO en het bestuur, en rechtstreeks invloed kan uitoefenen op de strategie van het bedrijf.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.greenbiz.com/article/should-sustainability-teams-report-directly-ceo