WASHINGTON — Generaal-majoor. heide collins het afgelopen jaar leiding gegeven aan enkele van de grootste binnenlandse en regionale defensieprogramma's van de Verenigde Staten. Nu is hij klaar om te leiden het Missile Defence Agency, waar hij toezicht zou houden op belangrijke moderniseringsprogramma's, waarvan sommige zullen overlappen met zijn lange achtergrond gericht op ruimte en satellieten.

President Joe Biden tikte in mei Collins aan als de volgende MDA-directeur, als opvolger van Vice Adm. Jon Hill, die sinds 2019 de leider van het bureau is.

Collins "heeft een ideaal cv voor MDA", zei Air Force Brig. Generaal Jason Bartolomei, die als plaatsvervanger van Collins diende toen ze samen werkten aan het Ground Based Strategic Deterrent-programma. Bartolomei dient nu als programma-uitvoerend officier van de luchtmacht voor wapens en leidt het bewapeningsdirectoraat. Collins had ook die titels.

"Ik denk dat zijn ervaring in de ruimte, kernwapens, vliegtuigen en wapens hem goed heeft voorbereid op deze kans", vertelde hij aan Defense News.

Onder de inspanningen van het agentschap zal de volgende directeur toezicht houden op het ontwikkelen van een vermogen om hypersonische raketten te vernietigen, het vergroten van het gebruik van ruimtesensoren en het upgraden van het raketverdedigingssysteem van het thuisland om steeds complexere ballistische en niet-ballistische bedreigingen het hoofd te bieden. Het bureau is onlangs ook begonnen met het bouwen van een robuuste lucht- en raketafweerarchitectuur in Guam om het eiland tegen aanvallen te beschermen.

Collins "zal ideaal zijn voor de job", aldus Trey Obering III, die MDA leidde van 2004 tot 2008.

"Heath heeft een geweldige achtergrond om niet alleen naar de ruimte te gaan met zijn ruimte-ervaring, maar ook de integratie", vertelde hij aan Defense News. "We vechten nu in een zeer geïntegreerde wereld waar we ruimte, lucht, land, zee, cyber alles in een samenhangende, geïntegreerde oorlogsvoering.”

Het vaderland verdedigen

Collins is nu MDA's programma-executive officer voor grondgebaseerde wapensystemen in Redstone Arsenal, Alabama. Hij houdt toezicht op een portefeuille van $ 3.4 miljard, wat overeenkomt met ongeveer een derde van het totale budget van het bureau. De portefeuille bevat de Grondgebaseerd Midcourse Defense-systeem, die grote upgrades ondergaat.

Het GMD-systeem, dat bijna twee decennia oud is, bestaat uit onderscheppers in de grond bij Fort Greely, Alaska, en Vandenberg Space Force Base, Californië, die zijn ontworpen om intercontinentale ballistische raketten te onderscheppen, mogelijk afgevuurd door Noord-Korea of ​​Iran.

MDA bereidt zich voor om het hele systeem te updaten, inclusief de commando- en controle-elementen, zodat het zowel complexere, opkomende bedreigingen kan aanpakken als operationeel kan blijven. De belangrijkste upgrade is een nieuwe, meer capabele interceptor.

Tijdens zijn ambtsperiode heeft Hill prioriteit gegeven aan de raketverdediging van het thuisland en ervoor gezorgd dat het GMD-systeem snel opkomende dreigingen kan verslaan. Aan de gang is een competitieve ontwikkelingsinspanning om de huidige op de grond gebaseerde interceptors in het GMD-systeem te vervangen door een Interceptor van de volgende generatie, of NGI.

Een team van Northrop Grumman en RTX strijden tegen een team van Lockheed Martin en Aerojet Rocketdyne om de interceptors op de grond te vervangen door Interceptors van de volgende generatie.

Het doel is om de NGI tegen 2028 in het veld te hebben, maar concurrenten uit de industrie gaven aan dat ze sneller kunnen gaan. Uit een onafhankelijke analyse uit 2021 van het bureau voor kostenbeoordeling en programma-evaluatie bleek dat het prijskaartje van NGI voor ontwikkeling $ 13 miljard zou kunnen bedragen, terwijl aanschaf, exploitatie en onderhoud iets meer dan $ 2 miljard zouden kunnen bedragen.

Sinds hij afgelopen zomer programma-uitvoerend officier werd voor op de grond gebaseerde wapensystemen, heeft Collins rechtstreeks toezicht gehouden op het NGI-programma. De belangrijkste MDA-rol is een termijn van zes jaar, hoewel de meeste bestuurders drie tot vier jaar dienen. Als Collins de volledige lengte serveert, kan hij NGI helemaal tot aan de ontwikkelingsfinish zien.

"Gezien het bijzondere belang van de Next Generation Interceptor - het programma dat aantoonbaar het nauwst verbonden is met MDA's institutionele identiteit op de lange termijn - zou het een toevalstreffer zijn als een acquisitieprofessional die zo dicht bij het programma staat, in staat zou zijn om het te begeleiden en de bijbehorende inspanningen om later te werken. dit decennium”, vertelde Tom Karako, een raketafweerexpert bij de denktank Center for Strategic and International Studies, aan Defense News.

Ruimtegebaseerde verdediging

Zelfs met verbeterde raketafweercapaciteit vanaf de grond, zal de volgende MDA-directeur door moeten gaan met het verspreiden van op de ruimte gebaseerde sensoren voor het volgen en verslaan van raketdreigingen, zei Obering.

Om de VS te verdedigen tegen Iran en Noord-Korea, en tegelijkertijd rekening te houden met mogelijke dreigingen van China en Rusland, "zal een combinatie nodig zijn van op de ruimte gebaseerde nauwkeurige tracking en andere soorten tracking, evenals traditionele onderscheppers met terrestrische capaciteiten."

Collins 'ervaring met satellieten gaat terug tot meer dan 20 jaar, toen hij in 2001 manager was van geavanceerde satellietladingen bij het National Reconnaissance Office. Na twee jaar in deze functie werd hij tot 2005 hoofdvoertuigingenieur bij de organisatie.

Vervolgens werkte hij een aantal jaren aan breedband-satellietcommunicatie-inspanningen op de luchtmachtbasis van Los Angeles, en ongeveer tien jaar geleden werd hij adjunct-directeur ruimtevaart en speciale programma's bij een inlichtingenbureau van het Pentagon.

De MDA werkt samen met de Space Force om zijn Hypersonic en Ballistic Tracking Space Sensor in fiscaal 2023 in een baan om de aarde te krijgen. Hill heeft zei dat de bestaande sensorarchitectuur het mogelijk maakt om enkele hypersonische bedreigingen te zien en te volgen, maar de mogelijkheid om dit vanuit de ruimte te doen zou de mogelijkheden van het bureau versterken.

De twee HBTSS-satellieten worden naar verwachting later dit jaar gelanceerd en zullen het komende jaar in een baan om de aarde worden getest. Als dat lukt, worden de sensoren overgedragen aan de Space Development Agency.

Hypersonische bedreigingen

MDA bevindt zich ook in de beginfase van een programma om een interceptor om hypersonische raketdreigingen in de glijfase van de vlucht te verslaan.

Van juli 2020 tot juli 2022 was Collins de programma-uitvoerende officier voor wapens van de luchtmacht. In die rol hield hij toezicht op de hypersonische wapenprogramma's van de dienst, waaronder het AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon, een hypersonisch wapen met een boostglide; en de Hypersonic Attack Cruise Missile, die een scramjet gebruikt om lucht in te ademen om hypersonische snelheid te bereiken.

De AGM-183A ARRW, ontwikkeld door Lockheed Martin, kende in 2021 drie mislukte testlanceringen voordat hij herstelde met een reeks succesvolle vliegtesten in 2022. Maar een mislukte all-round test in maart 2023 bracht het programma een serieuze klap toe, en zijn toekomst staat nu ter discussie.

Collins had het Hypersonic Attack Cruise Missile-programma door de fase met systeemvereisten geleid; vlak voor zijn vertrek in 2022 kondigde hij aan dat de luchtmacht later dat jaar een leverancier zou kiezen om de ontwikkeling voort te zetten. Een paar maanden nadat hij de baan had verlaten, selecteerde de luchtmacht een RTX- en Northrop Grumman-team om het wapen te ontwikkelen.

Als hij door de Senaat wordt bevestigd als MDA-directeur, zal hij de Glide Phase Interceptor of GPI-inspanningen van het bureau voor regionale hypersonische raketafweer beheren. Het bureau heeft Northrop en RTX ingeschakeld om snel prototypes te ontwikkelen.

Hill heeft zei dat MDA het plan wil versnellen, dat nu vraagt ​​om de eerste levering in de vroege jaren 2030.

'De zwaarste driesterrenbaan'

De baan van MDA-directeur "is waarschijnlijk de moeilijkste driesterrenbaan in het leger", zei Obering, "omdat het in de eerste plaats controversieel is ... omdat het de kloof veroorzaakt tussen Democraten en Republikeinen, tussen de wapenbeheersing en de oorlogsvechters. zelfs tussen zaken als het gebruik van de ruimte voor oorlogsvoering of voor vrede.”

Collins zal 'mensenvaardigheden' nodig hebben en leiderschapsvaardigheden” om door die complexiteiten te navigeren en scheidslijnen te overbruggen, voegde Obering eraan toe.

En volgens Bartolomei is Collins precies dat. "Hij is een goede luisteraar. Hij is koel onder druk, zeer stabiel. Ik denk dat hij een uitstekende strategische denker is.”

Collins weigerde voorafgaand aan het bevestigingsproces een verzoek om een ​​interview.

Toen Hill in 2019 de functie van MDA-directeur aannam, vertelde hij aan Defense News dat zijn grootste uitdaging het omgaan met de "slecht gedefinieerde" MDA-handvestbepaling was die van het bureau vereiste dat het, zodra het klaar was met het ontwikkelen van een raketafweercapaciteit, het overdroeg aan een van de diensten.

MDA heeft bijvoorbeeld het Patriot lucht- en raketverdedigingssysteem overgedragen aan het leger, maar Hill zei dat niet elk programma zich leent voor een dergelijke stap.

Destijds wilden de wetgevers dat verplaats de Terminal High Altitude Area Defense programma voor het leger. Hill waarschuwde dat overdracht ertoe zou kunnen leiden dat 'een programma kapot gaat in een tijd waarin het van cruciaal belang is om die programma's stabiel te houden en voor de oorlogsjager te zorgen.

Wetgevers trokken zich uiteindelijk terug, maar het debat zou weer de kop op kunnen steken, aangezien Collins waarschijnlijk meer aandacht van het Congres zal krijgen voor het werk van MDA.

Bijvoorbeeld, een groep New Yorkse wetgevers dringt aan op een derde thuisland-raketverdedigingssite aan de oostkust, iets waar eerdere MDA-directeuren zich tegen verzetten vanwege budgettaire beperkingen.

Ook in de afgelopen jaren toonden wetgevers interesse in wat MDA en de diensten deden om een ​​lucht- en raketverdedigingsarchitectuur voor Guam te ontwikkelen, naast het aandringen op een raketverdedigingsradar in Hawaï die het bureau weigert te financieren.

Een bepaling in de FY24 defensieautorisatiewet van de Senate Armed Services Committee vereist bijvoorbeeld dat MDA een strategie ontwikkelt voor "het ontwikkelen, verwerven en operationeel opzetten van een geïntegreerde lucht- en raketverdedigingsarchitectuur" voor niet alleen Guam maar het hele Indo-Pacifische theater.

De House-versie van het wetsvoorstel roept de directeur van het agentschap op om een ​​rapport op te stellen over opties voor het verbeteren van de raketafweerbescherming van het thuisland "om zich in te dekken tegen de onzekerheid van de toekomstige raketdreigingen en technische risico's in de ontwikkelingsplannen van de Amerikaanse raketafweer."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. Automotive / EV's, carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• BlockOffsets. Eigendom voor milieucompensatie moderniseren. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/land/2023/08/07/what-challenges-will-the-next-missile-defense-agency-director-face/