Max Verstappen bleef zaterdag stevig op koers voor een nieuw seizoen van dominantie in de Formule 1 door de Saoedi-Arabiër te winnen grote Prijs.

Zelfs na slechts twee races, en ondanks onrust bij Red Bulllijkt Verstappen vrijwel de volledige controle te hebben op het circuit, terwijl hij dit jaar mikt op een vierde titel op rij. Toch moest hij de aandacht delen met de 18-jarige Oliver Bearman, die dat wel was een verrassende zevende plaats in zijn eerste F1-race een Ferrari invallen.

“Een fantastisch weekend voor het hele team en ook voor mezelf. Ik voelde me heel goed met de auto”, aldus Verstappen.

De Nederlandse coureur won gemakkelijk voor zijn teamgenoot Sergio Perez met 8.6 seconden op de weg, 13.6 seconden nadat een tijdstraf voor Perez was meegerekend. Ferrari's Charles Leclerc werd derde.

“Het was een beetje een saaie race omdat Red Bull waren iets te snel en op achterstand hadden we een klein gat, maar we hebben vandaag het maximale aantal punten gepakt dat we konden pakken”, aldus Leclerc.

Verstappen startte op pole en hield Leclerc in de eerste bocht tegen, zoals hij vorige week deed tijdens de seizoensopener in Bahrein, die hij won, voordat hij snel zijn voorsprong opbouwde.

De enige onderbreking kwam toen de crash van Lance Stroll de safety car naar voren bracht. Verstappen kwam de pits in voor een bandenwissel en passeerde na de herstart met gemak Lando Norris – die niet was gestopt – om de leiding weer over te nemen.

Perez kreeg een tijdstraf van vijf seconden omdat Red Bull hem vanuit een pitstop vrijliet in het pad van een andere auto, maar dat maakte niet uit aangezien hij ver voor Leclerc finishte.

Verstappen heeft negen races op rij gewonnen, teruggaand tot vorig seizoen, en 19 van de laatste 20 races in totaal. De volgende race binnen Australië op 24 maart biedt hem de kans om zijn eigen record van 10 opeenvolgende overwinningen van vorig jaar te evenaren.

De race van zaterdag was de 100e podiumplaats uit de carrière van Verstappen en zijn 56e overwinning, een signaal van hoe dominant zijn recente titelwinnende seizoenen bij Red Bull zijn geweest.

Bearman werd zevende voor Ferrari, een dag nadat de Britse coureur dat was opgeroepen als noodvervanger voor Carlos Sainz Jr., die een operatie nodig had om blindedarmontsteking te behandelen.

Oscar Piastri werd vierde McLarenmet Aston Martin's Fernando Alonso vijfde en George Russell zesde voor Mercedes.

Achter Bearman hield Lando Norris van McLaren Mercedes tegen Lewis Hamilton in een strijd om de achtste plaats. Nico Hulkenberg werd 10e voor het eerste punt van Haas F1 sinds de Grand Prix van Singapore in september.

Verstappen's tweede overwinning van het seizoen volgde op speculaties over zijn toekomst bij Red Bull.

Verstappen had vrijdag gesuggereerd dat hij zijn relatie met het team zou heroverwegen als zijn mentor Helmut Marko Red Bull zou verlaten, maar Marko vertelde de Duitse omroep Hemel Sport op zaterdag dat hij logeerde.

“Dat heb ik altijd gezegd: het belangrijkste is dat we als team samenwerken en dat iedereen de vrede bewaart”, zei Verstappen na de race.

“En daar zijn we het, denk ik, allemaal over eens binnen het team. Dus hopelijk is dat vanaf nu ook volledig het geval en probeert iedereen zich in dezelfde richting te concentreren. En ik denk dat het positieve van dit alles is dat het onze prestaties niet heeft geschaad, dus het is een heel sterk team.”

Het moederbedrijf van het team vorige week een klacht afgewezen van vermeend wangedrag door Red Bull-teambaas Horner jegens een teammedewerker. Verstappens vader Jos is geweest scherpe kritiek op Horner, waarbij hij beweert dat het team kan ‘ontploffen’ als hij de leiding blijft houden.

De medewerker wiens klacht aanleiding gaf tot het onderzoek is sindsdien opgeschort, vertelde een persoon met informatie over de kwestie donderdag aan Associated Press. De persoon verzocht om anonimiteit omdat Red Bull geen details over het onderzoek heeft onthuld.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.autoblog.com/2024/03/09/max-verstappen-cruises-to-victory-at-the-saudi-arabian-gp/