Gevestigd in Brooklyn, New York Amogiek kondigde aan dat het $ 46 miljoen aan financiering heeft opgehaald, met topinvesteerders, waaronder de grootste olieraffinaderij van Zuid-Korea, SK Innovation, Amazon via zijn Climate Pledge Fund en Saudi Aramco Energy. Het product van het bedrijf dat zichzelf omschrijft als 'nul-emissiemobiliteit' probeert de uitstoot van broeikasgassen door transport te elimineren, te beginnen met de maritieme sector, door middel van op ammoniak gebaseerde brandstof.

Ammoniak, of NH3, is bij de meesten bekend als huishoudelijk schoonmaakmiddel. Momenteel is het belangrijkste industriële gebruik het veilig en goedkoop transporteren van de broodnodige stikstof naar kunstmest. Maar Amogy gelooft dat het de samengestelde chemische stof kan herdefiniëren als een duurzame brandstof voor de transportsector door deze te combineren met nieuwe energieopwekkingstechnologie.

"We hebben een compact systeem ontwikkeld", zei Amogy CEO en mede-oprichter Seonghoon Woo, "bestaande uit een chemische reactor [kraker genoemd] en waterstofbrandstofcel." Om energie te genereren uit ammoniak in vloeibare toestand, kraakt de technologie van Amogy de verbinding zelf, waarbij de waterstof in de brandstofcel wordt gescheiden en de onschadelijke stikstof wordt verdreven. (Stikstofemissies worden giftig wanneer ze vrijkomen als NO2, maar blijven goedaardig wanneer ze worden geïsoleerd). De oplossing van Amogy vereist volgens het bedrijf alleen een nieuwe motor, geen nieuwe brandstof.

Er is een wereldwijde drang naar emissievrije waterstofbrandstof (het is belangrijk op te merken dat dit niet hetzelfde is als groene waterstof, een term die impliceert dat de waterstof zelf is gemaakt met behulp van door hernieuwbare energie ondersteunde elektrolyse), aangezien waterstof geen schadelijke chemicaliën afgeeft wanneer het wordt verbrand voor energie.

Het gebruik van het element wordt echter belemmerd door de moeilijke transportvereisten. Dave Mullaney, een vooraanstaand lid van het Carbon-Free Mobility Team van RMI, legde uit hoe moeilijk het is om alleen waterstof te vervoeren. "Waterstof is een zeer onwillig ding om mee te nemen", zei hij, daarbij verwijzend naar de kleine en lichte fysieke aspecten en de neiging om uit insluiting te lekken. Om het gas in vloeistof om te zetten, vertelde Mullaney me dat waterstof "pas dicht bij het absolute nulpunt vloeibaar wordt", een proces dat enorme hoeveelheden infrastructuur en energie vereist.

Ammoniak is een goede manier om waterstof te verplaatsen en op te slaan.

Ter vergelijking: ammoniak in zijn vloeibare vorm is gemakkelijk, goedkoop en veilig te verplaatsen, waardoor het volgens Woo de perfecte vector is voor een end-game waterstofbrandstof. 

Maar verhuizen naar waar? Amogy is met name van plan om te beginnen met het leveren van brandstof aan de maritieme sector, door samen te werken met vrachtvloten over de hele wereld om de overgang van vuile naar schone energieopwekking te beginnen. Cruciaal is dat ammoniak een internationaal verhandeld goed is, met een wereldwijde productievolume van ongeveer 200 miljoen ton per jaar en reeds aangelegde pijpleidingen. Dat zorgt ervoor dat scheepvaarthavens beschikken over de infrastructuur die nodig is om de vloeistof aan boord van schepen op te slaan en over te brengen.  

Woo benadrukte het gemak en verklaarde: "[Sinds] mensen ammoniak als vracht vervoeren... is er infrastructuur beschikbaar en gelukkig zijn er 200 havens over de hele wereld." Met maritieme vloten als eerste doel wil Amogy aantonen dat haar technologie in staat is om op een emissievrije manier te voorzien in de energiebehoeften van vrachtschepen. 

Maar is dit technologische doel haalbaar of is dit een onhaalbare onderneming die olieraffinaderijen zoals SK Innovation en Saudi Aramco in staat stelt hun investeringsportefeuille te vergroenen? Mullaney van RMI antwoordt voorlopig ja op de eerste, daarbij verwijzend naar een bestaande studie van de Northwestern University die ook met succes ammoniakkraakreactoren en waterstofbrandstofcellen produceerde. De hoofdauteur van de studie noemt de transportsector een bijzonder veelbelovend pad voorwaarts, waarbij hij de nadruk legt op de aanzienlijke vermindering van de uitstoot die zou volgen op de integratie van op ammoniak gebaseerde reactoren en brandstofcellen.

"Ammoniak is een goede manier om waterstof te verplaatsen en op te slaan," zei Mullaney, "en als Amogy de beste eigenschappen van zowel waterstof als ammoniak kan vastleggen, zou het een manier kunnen zijn om grote delen van het wereldwijde handelsnetwerk koolstofvrij te maken." Mullaney prees de vindingrijkheid van de technologie en toonde interesse in de toekomstige uitrol van het volledige mechanisme.

Het enthousiasme van Mullaney weerspiegelt dat van velen in de ruimte voor duurzaam transport en energie. De decarbonisatie van de wereldwijde transportsector is een hot topic, gezien de release van maar liefst 1.8 miljard ton CO2 in 2021. EV-auto's domineren de krantenkoppen, maar industriële vrachtvloten, verantwoordelijk voor het vervoer van 90 procent van de wereldwijde verhandelde goederen, worden vaak over het hoofd gezien, en batterijvermogen alleen is niet voldoende om een ​​vrachtschip een oceaan over te steken. 

Met de financiering van $ 46 miljoen kan Amogy zijn technologie opschalen. Of het kraken van ammoniak geschikt is voor vrachtwagens en de luchtvaart, de volgende stap in de langetermijntijdlijn van Amogy, hangt nog in de lucht. Mullaney noemt de efficiëntie en de snel evoluerende markt van door batterijen aangedreven motoren, samen met de warmte die nodig is om ammoniak te kraken tot de waterstof die nodig is om een ​​elektrische motor aan te drijven. In krappe ruimtes zoals 18-wieler trucks en commerciële vliegtuigen is het gevaarlijk om een ​​chemische reactor op te warmen tot minimaal 500 graden Celsius, waardoor de scheepvaartsector opnieuw de ideale plek is om te beginnen.

De innovatieve technologie van Amogy, in combinatie met het voordeel van de bestaande infrastructuur, positioneert haar reactor- en brandstofcellen als een logische volgende stap in de duurzame transportsector. Financiers met een gevestigd belang bij het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen in de wereldhandel, zoals Amazon, zijn het daar zeker mee eens en positioneren Woo's doel van "100 procent duurzame brandstof vanaf 2025" in scheepsvloten om een ​​potentiële realiteit te worden. Ik ben bijvoorbeeld benieuwd naar de volgende zet van Amogy.