Maandag zal er een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de ruimtevaart worden geschreven wanneer de eerste satellieten die vanuit West-Europa in een baan om de aarde worden gelanceerd, hun reis naar de ruimte beginnen in een raket die onder een omgebouwd jumbojet-vliegdekschip wordt geslingerd dat zal opstijgen vanuit Cornwall op het zuidwestelijke schiereiland van Engeland.

De lancering van de 'Start Me Up'-missie van Virgin Orbit staat gepland voor maandag 5 januari om 16:2216 uur EST (9 GMT) vanaf Spaceport Cornwall op Newquay Airport. Het wordt de eerste orbitale lancering vanuit het Verenigd Koninkrijk en de eerste commerciële missie die vanuit West-Europa vliegt.

Tijdens een pre-launch media-briefing in Cornwall op zondagmiddag zei Dan Hart, CEO van Virgin Orbit; “We kijken heel goed naar de gereedheid van alles. Op dit moment zijn alle systemen 'groen', de raket is gisteren bewapend en we gaan door met het laden van brandstof."

“We gaan voorzichtig te werk op deze vlucht omdat we ons in een ander luchtruim bevinden met uitdagende omstandigheden. We willen ervoor zorgen dat we onze piloten alle kansen geven op een succesvolle missie.”

Virgin Orbit, mede-eigendom van miljardair Richard Branson, oprichter van de luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic en meer recentelijk het sub-orbitale ruimtevliegtuig Virgin Galactic, zal voor het eerst zijn aangepaste Boeing 747, met een gigantische booster-raket onder zijn vleugel, voor het eerst buiten inzetten de basis van het bedrijf in de Verenigde Staten.

Zodra het vliegtuig tot ongeveer 35,000 voet in het luchtruim boven de Atlantische Oceaan ten zuidwesten van Ierland is geklommen, zal de raket met negen kleine satellieten van zeven klanten worden vrijgegeven om elk ruimtevaartuig in een baan om de aarde te brengen via wat bekend staat als een horizontale lancering.

LauncherOne is een tweetraps draagraket dat is ontworpen om kleine satellieten tot 500 kg (1,100 lb) in een breed scala van lage banen om de aarde te plaatsen. In plaats van vanaf de grond te lanceren, wordt het naar de lanceerhoogte gedragen door het 747-400 vliegdekschip, genaamd Cosmic Girl.

Na maanden van vertraging in afwachting van de noodzakelijke officiële goedkeuring van de regelgevende instanties, kreeg de missie vorige week eindelijk goedkeuring en kreeg ze een aanvankelijk startvenster van ongeveer een uur.

Donderdag werd een succesvolle natte generale repetitie-grondtest voltooid, waarbij de raket in een speciale veiligheidszone van brandstof wordt voorzien, en nu wachten missieplanners op gunstig weer en een duidelijke run op last-minute planning en systeemcontroles. Er zijn back-up lanceringsdata midden en eind januari.

Het idee om een ​​raket uit een omgebouwd straalvliegtuig los te laten, werd in de jaren negentig door Orbital Sciences ontwikkeld als een nieuwe manier om een ​​flexibele en goedkope route naar een baan om de aarde aan te bieden, aangezien de vraag naar het sturen van kleine satellieten in een lage baan om de aarde exponentieel groeit.

De missie benadrukt ook de tijdige opkomst van een concurrerende sector voor kleine lanceringen, net zoals Europa wordt geconfronteerd met een groeiende crisis als gevolg van de oorlog in Oekraïne, waardoor de toegang tot Russische Sojoez-voertuigen wordt beperkt, evenals vertragingen bij Ariane 6 en het aan de grond houden van Vega-raketten na een mislukte aanval. lancering vorige maand.

"Als je kijkt naar de manier waarop de economie met een lage baan om de aarde zich ontwikkelt, is dit de plek waar iedereen zijn satellieten wil plaatsen, of het nu voor klimaatverandering, observatie of stedelijke ontwikkeling is, of voor veiligheidsdoeleinden", zei Ian Annett, plaatsvervangend CEO van de UK Space Agency, voorafgaand aan de lancering. "De mogelijkheid om toegang te krijgen tot LEO met micro-lanceringen is zeker geen statische markt - het is er een die blijft groeien."

De lancering heeft de naam "Start Me Up" gekregen als eerbetoon aan een van de meest iconische Britse rock-'n-rollbands aller tijden, de Rolling Stones. De hit debuteerde op hun album Tattoo You uit 1981 en werd later uitgebracht op de Forty Licks-compilatie van Virgin Records in 2002. Alle lanceringen van Virgin Orbit zijn vernoemd naar iconische momenten in de lange muzikale geschiedenis van Virgin.

Virgin Orbit heeft tot nu toe vijf lanceringen achter de rug, die allemaal zijn opgestegen vanuit de Mojave Air and Space Port in Californië. De eerste missie, een testvlucht die in mei 2020 van start ging, mislukte, maar de meest recente vier zijn allemaal succesvol geweest, met in totaal 33 satellieten in een baan om de aarde.

Het zuidelijke traject van de "Start Me Up"-missie vereiste de medewerking van de Spaanse en Portugese autoriteiten, evenals de Ierse regering. De belangrijkste punten in de lanceringstijdlijn zijn (altijd GMT): Cosmic Girl stijgt op tussen: 22:16 – 23:16; Raket vrijgegeven tussen: 22:54 - 23:54; Cosmic Girl keert terug naar de basis tussen: 00:00 – 01:00 (op 10 januari); Bevestiging van satellietscheiding tussen: 01:15 – 01:30 (op 10 januari).

Het satellietmanifest van Start Me Up bestaat uit:

• IOD 3 AMBER (ook bekend als IOD 3): Ontwikkeld door Satellite Applications Catapult en Horizon Technologies, en gebouwd door AAC Clyde Space, allemaal gevestigd in het VK. Het zal naar verwachting de eerste van meer dan 20 Amber-satellieten zijn die in de ruimte gebaseerde Maritime Domain Awareness-gegevens aan gebruikers verstrekken.

• Prometheus 2: Twee CubeSats die eigendom zijn van het Britse Ministerie van Defensie (MOD) en die mede werden gefinancierd door Airbus Defence & Space en In-Space Missions ter ondersteuning van wetenschappelijke en technologische activiteiten van het MOD.

• CIRCE (gecoördineerd ionosferisch reconstructie CubeSat-experiment): Onderdeel van een gezamenlijke missie van het Britse Defense Science & Technology Laboratory en het US Naval Research Laboratory.

• DOVER: Het is ontwikkeld door RHEA Group in het VK en is de eerste satelliet van het bedrijf in zijn 30-jarige geschiedenis. De satelliet wordt medegefinancierd via het navigatieprogramma van de European Space Agency en gebouwd door Open Cosmos uit het Verenigd Koninkrijk. DOVER is een smallsat die is gemaakt als een padvinder voor veerkrachtige wereldwijde navigatiesatellietsystemen

• ForgeStar 0: De satelliet, ontwikkeld door Space Forge uit Wales, is een volledig retourneerbaar en herbruikbaar platform om productie in de ruimte mogelijk te maken. Deze lancering zal de eerste zijn voor het ForgeStar-platform van het bedrijf en zal toekomstige opbrengsten van ruimtetechnologie op de proef stellen.

• EEN MAN: Oman's eerste orbitale missie, een enkele aardobservatiesatelliet om de toekomstige haalbaarheid van een grotere constellatie aan te tonen. Het werd ontwikkeld door het Sultanaat van Oman, de Poolse fabrikant en operator van kleine satellieten SatRev, de in Polen afkomstige AI-data-analysespecialist TUATARA en de in Omani gevestigde samensmeltingstechnologie-innovator ETCO.

• OOIEVAAR 6: De volgende aflevering van de STORK-constellatie van de Poolse kleine satellietfabrikant en operator SatRev. Virgin Orbit lanceerde bij een eerdere lancering twee ruimtevaartuigen in dit sterrenbeeld.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2023/01/08/virgin-orbit-counting-down-to-first-historic-satellite-launch-from-british-soil/