Dit afgelopen weekend kenmerkte de veel-ballyhooed lancering van de eerste (niet-betalende) passagiers van Virgin Galactic, met oprichter en CEO Richard Branson mee voor de rit. Na de festiviteiten had ik de kans om te praten met de president van het bedrijf, Mike Moses, die bekend lijkt te zijn met elk detail van de operatie en de plannen van het bedrijf om van testvluchten naar commerciële vluchten te gaan.
Helaas ging mijn recorder stuk, maar Moses was zo vriendelijk om later in de week aan de telefoon te springen om (opnieuw) te praten over de volgende generatie ruimtevliegtuigen, waarin het bedrijf moet investeren, en meer. Hieronder kunt u ons gesprek lezen. (Interview is voor de duidelijkheid licht bewerkt.)
TC: Kun je me om te beginnen vertellen wat er nog moet worden getest en wanneer verwacht je de testvluchtfase af te ronden?
Mozes: De serie testvluchten waar we nu een beetje in zitten, en de vlucht met Richard was de eerste daarvan, vertegenwoordigt een verschuiving van wat meer klassiek en traditioneel was, enveloptesten, waar we kijken naar aerodynamica en trajecten en handling kwaliteiten, tot meer een operationele check-out, waar we ervaringen met cabine-ervaringen, trainingsprocedures, hardware voor de mensen achterin en wat ze gaan doormaken, valideren.
Daarom hebben we daar een reeks van een paar vluchten opgesteld, drie om specifiek te zijn, die beide belangrijke productmijlpalen en -functies demonstreren, en ons ook tijd geven om een deel van die ervaring achterin de cabine te herhalen en te ontwikkelen en te optimaliseren. Maar zoals altijd, dat is een fictief schema, toch? Het schema en de aantallen zullen afhangen van de resultaten. Dus als het goed gaat, denken we dat het een serie van drie vluchten is. Als we dingen vinden die we moeten aanpassen, zullen we meer toevoegen als dat nodig is op basis van wat we leren.
Op basis van de resultaten die we kregen nadat Richard en de bemanning terugkwamen van de laatste vlucht, weet je, we weten dat we wat dingen moeten doen, maar alles was zo'n beetje duimen omhoog.
Nu weten we dat we die vluchten in de loop van deze zomer en nazomer gaan doen, en dan zijn we klaar om, zoals we tijdens onze vorige winstoproep aankondigden, een 'modificatiefase' in te gaan waarin we' We gaan wat upgrades doen aan ons moederschip en ons ruimteschip om ze voor te bereiden op commerciële dienst. De belangrijkste focus daar is om te kijken naar dingen die ons in staat stellen om de vluchtfrequentie te verhogen. Op dit moment vliegen we in een vrij langzaam tempo [dwz niet vaak, niet met lage snelheid], omdat we alles voorzichtig inspecteren. We willen daar afstand van nemen, en naarmate we leren, en we weten het al, zijn er enkele wijzigingen die we willen aanbrengen om dat mogelijk te maken. We hebben geen specifiek tijdschema vastgesteld voor wanneer dat officieel eindigt.
TC: U zei toen we spraken in de ruimtehaven, de bemanning was nog niet echt geïnformeerd over de ervaring. Ik hoop dat je nu misschien wat meer informatie hebt over aanbevelingen van Sir Richard, van Siriha, van iedereen die daar was. Heb je inhoudelijke feedback gekregen die je kunt delen?
Mozes: We zitten dus zeker midden in al die feedback en debriefing. Zoals je je misschien kunt voorstellen, zijn er veel gegevens om door te nemen. En in sommige gevallen zijn die gegevens zo simpel als de 16 videocamera's die we aan boord hadden, en ze allemaal gesynchroniseerd krijgen om te zien wat er waar gebeurde, en dat te koppelen aan live notities en debriefs en de audiotracks die daarbij hoorden. het. We verzamelen zeker de input, maar er staat niets op die lijst dat ik denk dat ik op dit moment klaar ben om bekend te maken. We houden mensen op de hoogte als we gaan.
De algemene feedback, zowel die dag als de volgende dag na de landing, was 'dingen waren geweldig', toch? Dat is geen wetenschappelijk antwoord, en ik wil het wetenschappelijke antwoord, dus laten we ze door het werk laten gaan om te debriefen.
Afbeelding Credits: Virgin Galactic
TC: Je hebt dit aangeroerd met de 'modificatiefase'... Eenheid is, ik weet niet hoe je het precies zou moeten omschrijven, een productieprototype. Kun je me vertellen of er speciaal onderhoud voor is, als eerste van de lijn?
Mozes: Er is niets bijzonders aan het ontwerp of de constructie dat speciaal onderhoud vereist. Maar als testvoertuig en als ons eerste artikel besteden we er veel extra aandacht aan. We duiken behoorlijk diep in inspecties, zowel regelmatig als als we problemen zien, zouden we die waarschijnlijk testen en verkennen om er zeker van te zijn dat we echt begrijpen dat er geen onbekende dingen zijn, zoals hoe het systeem presteert zoals het doet bij koude temperaturen , onder belasting en onder stress. Wij houden het in de gaten.
Er is een reeks metingen die we doen om te zeggen, weet je, waar presteerde het voertuig op basis van zijn ontwerpomhulling. En als we dicht bij de randen van een van die enveloppen zijn, gaan we extra inspecties doen om te valideren dat onze modellering en onze voorspellingen kloppen. Dus in dat opzicht is het vergelijkbaar met hoe je een eerste reeks artikelen zou hebben die uitkomen voor de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig, je zou een onderhouds- en inspectieprogramma bouwen. Dat wil zeggen, een uiterst conservatieve. En terwijl je het gebruikt, begin je dat conservatisme terug te trekken op basis van je positieve feedback.
Maar over het algemeen krijgt Unity wel veel extra aandacht. En de volgende voertuigen zullen een deel daarvan hebben ontworpen voor een deel daarvan. We hebben al een heleboel geleerd van: 'Hé, bij het volgende voertuig, maak dit anders, zodat ik er niet elke keer naar hoef te kijken, ik kan er elke vijf keer naar kijken.'
TC: Ik denk dat toen we elkaar eerder spraken, u zei dat u vanuit Unity honderden vluchten verwacht, althans theoretisch.
Mozes: Ja, honderden vluchten van het voertuig. We hebben een ontwerp-envelop opgesteld waarin we hebben ontworpen voor een bepaalde levensduur, en we hebben daarop getest, en dan kunnen we altijd levensverlenging doen. Een deel daarvan is slechts een beperking van... weet je, we gaan het spul 10,000 keer fietsen in plaats van 40,000 keer, en we komen later terug en krijgen de andere cycli als we dichter bij de 10,000 leven komen. We gaan terug en voegen er meer aan toe. Er zijn niet veel componenten die, weet je, een soort 'van de klif vallen'-leven hebben.
TC: U noemde enkele van de wijzigingen die u in de opvolger of het productievaartuig gaat inbouwen. Kun je me een van deze vertellen, hoe het zal verschillen in kleine of grote manieren, wanneer je gewicht op wielen verwacht en dat soort dingen?
Mozes: Dus we hebben al gewicht op wielen gedaan. En we hadden onze uitrol, die in feite dat gewicht op wielen is, waar we overgaan van in feite grote fabrieksassemblage naar grondtests. Dus alle systemen zijn geïnstalleerd, en nu gaan ze geïntegreerde grondtests uitvoeren, waarbij je in feite een computersysteem door de kassa's kunt laten lopen, je kunt het vluchtcontrolesysteem door de kassa's laten lopen... je bent nog steeds op de grond, juist, je bent nog niet klaar om te vliegen. Maar we zitten in die geïntegreerde test.
Wat betreft veranderingen... toen we de structuur ontwierpen, als je het ziet als het skelet, onder de huid, met Imagine en Inspire, hebben we die skeletten, de ribben in de rondhouten, geoptimaliseerd en verplaatst naar de locaties waar de belasting het hoogst was . Unity is gebouwd op basis van de oorspronkelijke ontwerpintentie van Scaled Composites, en vluchttests hebben ons laten zien dat die belasting soms niet precies is waar deze wordt verwacht. Er is veel extra gewicht in Unity om die belasting te compenseren; Imagine and Inspire, we zijn in staat om de structuur te optimaliseren en precies daar te plaatsen waar hij moest zijn.
Er staat bijvoorbeeld een joint op Unity waar ik elke keer naar moet gaan kijken, omdat ik er extra aan moest toevoegen. Terwijl het op Imagine was ontworpen waar het in de eerste plaats zou moeten zijn. Ik zal er nog naar kijken, maar het is veel gemakkelijker toegang en een veel kortere inspectie.
Afbeelding Credits: Virgin Galactic
Dus dat soort dingen, waardoor ik mijn inspectieschema kon optimaliseren. En andere gewoon simplistische dingen - er zijn nu toegangspanelen waarvan we weten dat we ze nodig hebben, terwijl we ze achteraf moesten toevoegen in Unity. Je snelsluitingen en dat soort dingen, die inspecties korter maken, we konden toevoegen aan het ontwerp, we hebben een behoorlijk groot aantal van dergelijke wijzigingen aangebracht, allemaal vrij klein, maar ze hebben een groot effect op de onderhoudbaarheid van het voertuig .
En de volgende fase, oké, we hadden het hierover, de Delta-klasse van ruimteschepen, we gaan veranderingen aanbrengen voor de maakbaarheid. Unity en Inspire en Imagine zijn nog steeds vrij eenmalige, met de hand gebouwde vliegtuigen - ruimtevaartuigen, sorry. En als we er een dozijn of meer willen bouwen om deze 400-vluchten per jaar te halen, moeten we ervoor zorgen dat ze tegen een kleiner prijskaartje in een kleinere tijdschaal kunnen worden geproduceerd. Dus dat volgende ontwerp zal een heleboel van dat spul bevatten.
TC: Dat is eigenlijk een van de dingen waar ik het over wilde hebben, hoe krijg je de betrouwbaarheid en cadans die je wilt hebben voor commerciële operaties? Het is duidelijk dat meer vliegtuigen daar een onderdeel van zijn, maar weet je, misschien uitbreiding van grondoperaties of bemanning, beter onderhoud en dat soort dingen.
Mozes: Ja, reken maar. En ik denk dat dat het is, toch: het is een vloot, dus we hebben meerdere voertuigen voor verzending. Dat geeft je de capaciteit om alles aan te kunnen dat onverwachts komt, zoals het weer. En dan is het het personeelsbestand — met meer personeel, een 24/7 klok, dan kunt u meerdere expertises hebben, of een team dat zich op slechts één voertuig concentreert. En de tweede bemanning, ze zijn gefocust op de tweede.
Ik denk dat onze mantra hier zal zijn om het in kleine stapjes te doen - we gaan in eerste instantie niet proberen om naar die hoge vluchttarieven te gaan, we willen een beetje sneller worden, dan een beetje sneller, dan een beetje sneller. Dat is een soort van doel van Unity in het leven in 2022, om ons in staat te stellen die operationele cadansen te verkennen en te zien waar we vermenigvuldigingsfactoren kunnen toepassen voor wanneer we extra ruimteschepen krijgen.
Weet je, het businessmodel is geweldig, toch? Maar in de komende paar jaar is het vrij ongevoelig voor of ik acht vluchten of 10 vluchten of 12 vluchten doe met Unity. Ik bedoel, in termen van inkomsten, beweegt het de naald niet veel. Maar in termen van operationeel leren is dat een belangrijke stap voor ons, dus we willen voorzichtig zijn met hoe we dat pad bewandelen.
MOJAVE, VERENIGDE STATEN – 10 OKTOBER: (ALLEEN VOOR REDACTIE, GEEN ONDERWERP SPECIFIEKE TV-UITZENDING VAN DOCUMENTAIRES OF BOEKGEBRUIK) Virgin Galactic-voertuig SpaceShipTwo voltooit zijn succesvolle eerste glijvlucht in Mojave op 10 oktober 2010 boven Mojave in Californië. (Foto door Mark Greenberg/Virgin Galactic/Getty Images)
TC: Kunt u mij nogmaals vertellen waarom u van plan bent de vluchtplannen min of meer hetzelfde te houden? Misschien is er een mogelijkheid, later in de rij met de herziene versie met zes personen erin, dat je misschien een iets ander profiel moet hebben?
Mozes: Dat is een beetje gekoppeld aan waar we het aan het begin van deze Q&A over hadden, de overgang van een testfase naar deze fase van operationele gereedheid. Daaraan gekoppeld is een profiel dat nu is vastgesteld - het traject dat de piloten vliegen, de technieken die ze gebruiken, zullen we nog steeds optimaliseren, maar we maken geen grote herzieningen. Dat zijn allemaal vrijwel op fysica gebaseerde resultaten. De luchtsnelheid waarop we ons bevinden, de hoeken waarin we ons bevinden, en de daaropvolgende hoogte die we bereiken, het gewicht dat we dragen, zijn allemaal opgesloten variabelen, en je kunt niet veel doen om die vergelijking te veranderen.
Er zullen een aantal duidelijke trajectveranderingen zijn die gepaard gaan met Imagine, omdat het meer capaciteit aan boord zal hebben, wat betekent dat het een iets andere prestatie zal hebben, en we hoeven alleen die envelop te verifiëren. Maar voor het grootste deel, weet je, bepaalt de fysica van de vergelijking wat je grofweg kunt doen, dus daarom zijn we beperkt tot het vervoeren van slechts vier passagiers hier in eerste instantie. We kunnen dat veranderen, en we zijn van plan om te kijken naar gewichtsverminderingen in het schip, maar nogmaals, met het oog op de vloot die we aan het bouwen zijn, en ervoor zorgen dat we een vloot krijgen die bruikbaar is voor de lange termijn.
TC: Dat is alles wat ik hier heb. Nogmaals bedankt voor het nemen van de tijd om te chatten.
Je kunt een samenvatting bekijken van de recente lancering van Virgin Galactic hier.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
