Luchtvaartmaatschappijen die tijdens de pandemie onbemind waren en hun activiteiten bijna van de ene op de andere dag lamlegden, blazen nu winstvoorspellingen door en lokken investeerders terug.

Virgin Australia, financieel zo zwak toen Covid-19 toesloeg in 2020 dat het binnen enkele weken failliet ging, heeft een opmerkelijke transformatie ondergaan onder de nieuwe eigenaar Bain Capital. Vrij van een groot deel van haar schulden na het verlaten van de administratie en met een verkleinde vloot, verdient de luchtvaartmaatschappij voor het eerst in jaren geld. Het is van plan om in Sydney, mogelijk dit jaar, opnieuw op de lijst te komen. 

Deze vers - en krachtig - gestroomlijnde vervoerders profiteren van een golf van reizen sinds de virusbeperkingen wegvielen. De Internationale Burgerluchtvaartorganisatie verwacht dat de passagiersvraag zich dit kwartaal op de meeste routes zal herstellen tot het niveau van vóór Covid en tegen het einde van het jaar ongeveer 3% hoger zal zijn dan het niveau van 2019. 

"Luchtvaart is weer belegbaar", zegt Jun Bei Liu, een portefeuillebeheerder bij Tribeca Investment Partners in Sydney, die toezicht houdt op A $ 1.2 miljard ($ 822 miljoen) aan fondsen. "Aziatische luchtvaartmaatschappijen gaan door het dak."

Een Bloomberg-peiling van 29 luchtvaartmaatschappijen van over de hele wereld is sinds eind september bijna 30% gestegen. 

De heropening van China, de grootste uitgaande reismarkt vóór de pandemie, zou moeten leiden tot een hernieuwde verkeersopleving van en naar favoriete bestemmingen zoals de VS, Japan en Singapore. In Hong Kong, gehamerd door de sluiting van China, zal Cathay Pacific Airways Ltd. volgens analisten dit jaar voor het eerst winst maken sinds 2019.

Het is een buitengewone ommekeer voor een bedrijfstak die de afgelopen drie jaar verliezen heeft geleden van bijna $ 200 miljard. Tienduizenden piloten, cockpitpersoneel, grondwerkers en backofficepersoneel verloren hun baan, terwijl faciliteiten in Californische en Midden-Australische woestijnen volstroomden met ongewenste vliegtuigen. 

Volgens de International Air Transport Association zullen luchtvaartmaatschappijen in 4.7 een winst van 2023 miljard dollar genereren. Hoewel dat een fractie is van de 26.4 miljard dollar die luchtvaartmaatschappijen in 2019 verdienden, geven de belangrijkste financiële ratio's aan dat de sector op zijn gezondste voet staat sinds jaren. 

Het vermogen om bijvoorbeeld schulden af ​​te lossen met inkomsten is terug op het niveau van voor de pandemie en zal volgens gegevens van Bloomberg tot 2025 sterker worden. Dat betekent dat luchtvaartmaatschappijen beter in staat zijn om periodieke vraagschokken op te vangen, zoals die welke Virgin Australia ongedaan maakte, en minder snel in gebreke blijven.

"Gezien de kommer en kwel die tijdens de pandemie wordt voorspeld, gaat het redelijk goed met de industrie", zegt Volodymyr Bilotkach, universitair hoofddocent luchtvaartmanagement aan de Purdue University in Indiana en auteur van het boek The Economics of Airlines. "Na crises komen sommige luchtvaartmaatschappijen er beter uit dan voorheen."

Verschuiving van vraag en aanbod

Wat nu anders is, is de enorme kloof tussen de beperkt beschikbare stoelen in vliegtuigen en de grote honger van het publiek naar reizen, waardoor luchtvaartmaatschappijen de tarieven kunnen verhogen.

"De dynamiek tussen vraag en aanbod is zo anders dan ooit in mijn carrière", zegt Scott Kirby, CEO van United Airlines Holdings. “Elk datapunt demonstreert het keer op keer. Ik denk dat de marges over de hele linie hoger zullen zijn.”

Robert Isom, CEO van American Airlines Group Inc., zei dat het navigeren door de pandemie de luchtvaartmaatschappij efficiënter heeft gemaakt: de vloot is eenvoudiger en het netwerk richt zich op de meest winstgevende vluchten. "Dit is onze beste boekingsperiode ooit na de vakantie", zei hij. "We verwachten dat de sterke vraagomgeving in 2023 aanhoudt."

De sterke stijging van de vraag valt samen met een beperkt arbeidsaanbod. Voor veel passagiers vertaalt zich dat in lange rijen bij onderbezette incheckbalies of lange wachttijden bij bagagebanden. Voor investeerders betekent dit dat sommige van de luchtvaartmaatschappijen waarvan ze eigenaar zijn, meer dan twee keer zoveel inkomsten per werknemer genereren als twee jaar geleden.

Ryanair Holdings Plc, Europa's grootste discountluchtvaartmaatschappij, maakte in het kwartaal tot en met december weer winst en ziet geen einde aan zijn lucratieve run. "We zullen recordwinsten behalen in het huidige boekjaar en we verwachten dat we volgend jaar en daarna winstgevend zullen blijven groeien", zei financieel directeur Neil Sorahan. De in Dublin gevestigde luchtvaartmaatschappij bestelde tijdens de vertraging tientallen zuinige Boeing Co. Max-jets. 

Australische rebound

Virgin Australia biedt misschien wel het scherpste 'toen-en-nu'-contrast. Gedurende het grootste deel van een decennium vóór de pandemie rapporteerde de luchtvaartmaatschappij jaarlijkse verliezen, verbrandde ze elk jaar aandeelhouderskapitaal en vroeg ze investeerders af en toe om meer geld. Onder het eigendom van Bain heeft Virgin Australia duizenden banen geschrapt, langeafstandsvliegtuigen van de hand gedaan en vliegt nu alleen met Boeing 737's voor kortere afstanden. CEO Jayne Hrdlicka - voormalig baas van Qantas' goedkope luchtvaartmaatschappij Jetstar - heeft de uitgaven aan lounges in toom gehouden en internationale routes teruggeschroefd.

"Hun kostenbeheer is veel beter", zegt Neil Hansford, voorzitter van het Australische adviesbureau Strategic Aviation Solutions. "Maagd is magerder." 

Nu plant de luchtvaartmaatschappij wat een van de grootste noteringen van Australië van het jaar zou kunnen worden. Bain heeft Goldman Sachs Group Inc., UBS Group AG en Barrenjoey Capital Partners Pty uitgekozen als hoofdmanagers voor de mogelijke aandelenverkoop.

In een e-mail aan het personeel op 31 januari zei Hrdlicka dat de omzet in de zes maanden tot en met december ongeveer A $ 2.5 miljard bedroeg, met een winstmarge van ongeveer 5%. De eerste winst van de luchtvaartmaatschappij in jaren "is zeker een mijlpaal om stilletjes te vieren", schreef ze.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.supplychainbrain.com/articles/36684-airlines-turn-market-darlings-as-covid-forces-financial-clean-up