Een stewardess van Southwest Airlines was geslagen door een passagier niet bereid om de procedures voor de landing te volgen. Verschillende Delta Air Lines-vluchten moesten halverwege de vlucht uitwijken en landen om storende passagiers uit het vliegtuig te verwijderen. Een passagier werd bij de landing aangehouden nadat hij een storing had veroorzaakt op een vlucht van American Airlines.

Al deze incidenten vonden plaats in slechts de afgelopen drie weken te midden van een verontrustende toename van onhandelbaar - zelfs gewelddadig - gedrag door passagiers aan boord van Amerikaanse vluchten. Incidenten zijn zo problematisch geworden dat verschillende luchtvaartmaatschappijen zijn gestopt met het schenken van alcohol aan boord van vluchten in een poging om storend gedrag te stoppen voordat het begint.

Nu vragen industriële handelsgroepen Airlines for America (A4A) en de Regional Airlines Association (RAA), evenals acht van de grootste luchtvaartvakbonden, procureur-generaal Merrick Garland en het ministerie van Justitie om nieuwe gevallen van ontwrichtend gedrag strafrechtelijk te vervolgen. De straffen kunnen variëren van een boete tot wel 20 jaar gevangenisstraf.

"De federale overheid zou door middel van strafrechtelijke handhaving een krachtig en consistent signaal moeten afgeven dat naleving van de federale wetgeving en het handhaven van de luchtvaartveiligheid van het allergrootste belang zijn", zeiden de groepen maandag in een brief aan Garland.

Het verzoek komt omdat het aantal mensen dat de lucht in de VS opstijgt het hoogste is sinds de coronaviruspandemie in maart 2020 begon. Het aantal binnenlandse passagiers daalde met slechts 22 procent vergeleken met 2019 in de week die eindigde op 15 juni, de laatste A4A gegevens shows. En het gemiddelde percentage stoelen op Amerikaanse vluchten was 83.3 procent - slechts zes punten minder dan twee jaar geleden.

De Federal Aviation Administration (FAA) heeft sinds het begin van het jaar meer dan 3,000 meldingen ontvangen van onhandelbaar gedrag – ongeveer 2,300 gerelateerd aan maskers alleen – aan boord van commerciële vluchten. meldt. Hiervan heeft het bureau meer dan $ 368,000 aan civielrechtelijke sancties opgelegd aan individuele reizigers - een duizelingwekkend bedrag voor zo'n korte periode.

De boetes zijn onderdeel van de speciale nadruk handhavingsprogramma dat FAA-beheerder Steve Dickson in januari onthulde als reactie op een dramatische opkomst bij storingen. De actie volgde op de belegering van het Capitool van de VS, waarbij relschoppers op 6 januari in beide kamers van het Congres inbraken en wetgevers uit het gebouw of onderduikers dwongen.

"Als je op 35,000 voet zit, is het een beetje laat om met dit soort woordenwisselingen om te gaan", zei Paul Hartshorn Jr., een stewardess bij American en vertegenwoordiger van de Association of Professional Flight Attendants, in januari. Hij en andere vakbondsleiders zeiden dat een duidelijke boodschap nodig was dat reizigers de instructies van de bemanningsleden moeten opvolgen en maskers van de leiders van het land moeten dragen, en dat de handhaving moet worden opgevoerd.

Maar ondanks de toegenomen handhaving en het agressieve gebruik van civielrechtelijke boetes, blijven er incidenten plaatsvinden.

"We erkennen dat de naleving van maskers een steeds uitdagender probleem is voor onze frontlinie", aldus Delta executives Kristen Manion Taylor, senior vice president in-flight service, Eric Phillips, senior vice president van luchthavenklantenservice en vracht, en Patrick Burns, vice-president president en systeemchef, in een brief aan het personeel op 3 juni, bekeken door Skift. Ze zeiden dat de luchtvaartmaatschappij samenwerkte met A4A om "de beste weg vooruit te bepalen" om storende passagiers aan te pakken.

Dat pad lijkt de beslissing te zijn om samen te werken met andere luchtvaartmaatschappijen en vakbonden om de procureur-generaal ertoe aan te zetten strafrechtelijke vervolging in te stellen in plaats van alleen civielrechtelijke sancties in verstoringszaken. Naast zwaardere straffen, kunnen strafrechtelijke vervolgingen - als ze een misdrijf zijn - levenslang op de lijst van een persoon blijven staan.

“De regels zijn de regels. Het kan me niet schelen of je een blauwe of rode hoed draagt, je masker draagt ​​en aardig bent tegen de stewardessen”, vertelde een piloot van American Airlines aan passagiers aan boord van een recente vlucht hrtfdguy tweeted in juni 20.

— Aanvullende rapportage door Skift-bijdrager Ruthy Muñoz.

Zie volledig artikel