Op 1 december 2022 bracht de Los Angeles Controller een verslag (Pdf hier) met een behoorlijk kreupele woordspeling als een naam: "High Maintenance: Review of the City's Cannabis Regulation Inspanningen." Hoewel de naam van het rapport flauw is, onthult het de behoorlijk erbarmelijke staat van de cannabisregulering en -licenties in Los Angeles. Sinds de openstelling voor licenties is LA verwikkeld in controverses. Zelfs voor degenen onder ons die hier al lang oefenen, kan het rapport soms schokkend zijn. Een van de belangrijkste conclusies van het rapport is inderdaad dat:

Over het algemeen vonden we dat de stad meer zou moeten doen om cannabisbedrijven zonder vergunning te sluiten, instrumenten te verfijnen om te voorkomen dat meer bedrijven zonder vergunning de markt betreden, toezicht te houden op de naleving van de regelgeving door cannabisbedrijven met een vergunning, het risico op belastingontduiking door cannabisbedrijven te verminderen en proactief vast te stellen hoe de belastinginkomsten van cannabisbedrijven moeten worden besteed.

Zeggen dat dit een understatement is, is zichzelf en een understatement. Het rapport is lang en ik moedig iedereen die zich bezighoudt met LA-cannabis aan om het goed te lezen; of in ieder geval om de samenvatting in de eerste link bovenaan dit bericht te lezen. Dat gezegd hebbende, zal ik enkele van de volgens mij belangrijkste punten in het rapport benadrukken.

LA heeft VEEL belastinggeld ingezameld

Tussen januari 2018 en december 2021 heeft het Los Angeles Office of Finance (dat belastingen van het cannabisprogramma int) maar liefst $ 320 miljoen aan belastingen geïnd, met nog minstens $ 31 miljoen meer openstaand. Dit maakt LA de grootste lokale belastinginner voor cannabis, mogelijk ter wereld. Hoewel we het zeker niet oneens zullen zijn met het feit dat LA-cannabisexploitanten te veel worden belast, moet worden opgemerkt dat het werkelijke bedrag aan niet-geïnde belastingen veel hoger kan blijven. Het rapport merkt op dat de stad niet voldoende auditstructuren heeft geïmplementeerd en, gezien een verjaringstermijn van drie jaar, mogelijk geld op tafel laat liggen.

Hoe dan ook, met al dat belastinggeld zou je je kunnen voorstellen dat de stad veel zou doen om haar ongeveer 700 vergunde bedrijven te ondersteunen en illegale exploitanten zonder vergunning te sluiten. Nou….. dat blijkt ook niet echt te gebeuren.

LA doet weinig tot niets aan de illegale markt

De eerste bevindingen van de rapportnota:

de politie van Los Angeles (LAPD) meldt dat het aantal bekende cannabisbedrijven zonder vergunning is gedaald van 300 in 2018 tot ongeveer 100 in juni 2022. Hoewel deze vermindering wordt aangeprezen als een maatstaf voor vooruitgang, is het werkelijke aantal cannabisbedrijven zonder vergunning dat wel waarschijnlijk hoger.

Voor iedereen met enige kennis van LA-cannabis is het idee dat bedrijven zonder vergunning sinds 2018 zijn afgenomen bijna lachwekkend. Een van de grootste klachten die ons LA-cannabisteam hoort, is hoe moeilijk het is voor gelicentieerde, conforme bedrijven om te concurreren met de illegale markt.

In hoeverre de illegale markt is gegroeid, blijft echter een raadsel. Maar het is een probleem, en een groot probleem. Ondanks alle problemen die de illegale markt met zich meebrengt, erkent het rapport echter op tal van plaatsen dat de stad lang niet genoeg doet om deze te stoppen.

Ter illustratie, hier is een behoorlijk schokkende statistiek: tussen januari 2018 en juni 2022 ontving LA meer dan 7,300 klachten via een online portaal. In die tijd een onthutsend 5,056 van die klachten blijft volledig onverwerkt. Dit is wat het rapport zegt:

Meer dan 5,000 klachten blijven echter onverwerkt zonder indicatie van hun werkstatus. We hebben een beperkt aantal niet-verwerkte klachten beoordeeld en geconstateerd dat vele in het algemeen als volgt kunnen worden gecategoriseerd:

• persoonlijk cannabisgebruik, dat DCR niet reguleert;

• vermeende commerciële cannabisactiviteiten zonder vergunning, die zouden worden doorverwezen naar de LAPD;

• problemen met de kwaliteit van leven in verband met een vergunninghoudend cannabisbedrijf, zoals klantgedrag in het openbaar, waarvan DCR meent dat het buiten hun regelgevende bevoegdheid valt; en

• klachten tegen vergunninghoudende cannabisbedrijven die door DCR moeten worden onderzocht.

Hoewel we niet alle 5,000 onverwerkte klachten konden beoordelen en categoriseren, we vonden verontrustende beschuldigingen tegen cannabisbedrijven met een vergunning, zoals verkoop aan minderjarigen en cannabisgebruik op locatie door werknemers - en dat zijn precies de soorten zakelijk gedrag en praktijken die DCR is opgericht om te reguleren.

Dit sluit goed aan bij het volgende punt.

Bedrijven met een vergunning in Los Angeles worden niet voldoende gecontroleerd

De stad heeft niet alleen niet gereageerd op klachten over illegale cannabisactiviteiten, maar houdt ook geen toezicht op vergunde cannabisbedrijven. Bij het opstellen van het rapport ging de controleur langs bij zes verschillende erkende apotheken in LA. Het vond overtredingen van de regelgeving in allen van hen. Hier is slechts een fractie van wat de controller zag:

[We] hebben verschillende overtredingen van de regelgeving waargenomen bij elke apotheek die we hebben bezocht, waaronder enkele die door DCR zijn gecategoriseerd als matige en ernstige overtredingen.

Hoewel de meeste overtredingen die we hebben waargenomen klein waren, dienen deze vereisten nog steeds om een ​​goed gereguleerde zakelijke omgeving te creëren. Vijf van de zes apotheken die we bezochten, lieten bijvoorbeeld de contactgegevens van hun buurtcontactpersoon niet zien. . . .

Ook het ontbreken van een goede uitgangsverpakking bij sommige apotheken was problematisch. De staat vereist dat uitgangsverpakkingen: (1) kinderveilig zijn om het moeilijk te maken voor kinderen onder de vijf jaar om te openen; en (2) fraudebestendig om aan de klant aan te geven of het pakket geopend is. Drie van de zes apotheken verkochten cannabisproducten zonder de juiste uitgangsverpakking en gebruikten in plaats daarvan eenvoudige papieren zakken.

Twee apotheken hadden ook cannabisproducten in containers die gemakkelijk toegankelijk waren voor klanten zonder hulp van het personeel van de vergunninghouder. Bijvoorbeeld [in één geval] containers . . . werden openlijk tentoongesteld aan de balie van een apotheek die we bezochten, zodat elke klant naar boven kon lopen om de kwaliteit van de cannabis te inspecteren. Als de door ons bezochte apotheek drukker was geweest, had het moeilijk kunnen zijn om te voorkomen dat klanten de containers mee naar huis zouden nemen zonder voor het product te betalen.

Een andere apotheek die we bezochten, was bezig met het upgraden van zijn walk-up-venster. Verkoop via externe openingen, zoals drive-throughs of walk-up ramen, is ten strengste verboden volgens de voorschriften van DCR. Grote overtredingen zoals deze kunnen worden onderworpen aan administratieve boetes ter waarde van maximaal $ 42,026 (drie keer de huidige licentievergoeding).

LA heeft veel te veel koks in de keuken

Het probleem wordt nog verergerd door het feit dat er gewoon te veel koks in de keuken staan: verbazingwekkend zeven verschillende lokale instanties hebben een verschillende mate van controle over de handhaving. In 2019 werd een "Cannabis Enforcement Taskforce" gevormd om de zeven agentschappen te coördineren, maar dat is lang niet genoeg gedaan (zoals blijkt uit het feit dat meer dan 5,000 klachten onopgelost blijven). Misschien heeft dit iets te maken met het feit dat cannabisbelasting gewoon in de algemene middelen van de stad wordt gestort en niet voor een specifiek doel bestemd is. Het is duidelijk dat de agentschappen beter moeten coördineren. Het zou waarschijnlijk helpen als het belastinggeld beter zou worden besteed.

LA's belastingen moeten veranderen

Als je zover bent gekomen, zou je kunnen denken dat het rapport alleen maar slecht nieuws bevat. De Controller beveelt echter aan om de belastingen te verlagen, onder meer om bedrijven met een vergunning een kans te geven om te vechten tegen illegale bedrijven die geen belasting betalen.

Er is veel te bespreken met betrekking tot het rapport van de LA Controller. Helaas kunnen we alleen maar aan de oppervlakte komen in dit bericht. Zoals gezegd, zou iedereen die geïnteresseerd is in LA-cannabis het rapport grondig moeten lezen. Blijf op de hoogte van de Blog van Canna Law voor meer updates over cannabis in Los Angeles.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://harrisbricken.com/cannalawblog/los-angeles-cannabis-audit-problems-problems-problems/