Vier astronauten vastgebonden in hun stoelen op SpaceX's Dragon Freedom-ruimtevaartuig en reden woensdag een Falcon 9-raket in een baan om de aarde vanaf het Kennedy Space Center in Florida, en begonnen aan een 16-uur durende achtervolging van het internationale ruimtestation. Lancering vanaf pad 39A vond plaats om 3:52 uur EDT (0752 GMT).

Kjell Lindgren, een veteraan van 141 dagen in een baan om de aarde op een eerdere vlucht, voert het bevel over de Crew-4-missie naar het ruimtestation. Piloot Bob Hines en missiespecialist Jessica Watkins, beiden rookies in de ruimtevaart, gaan met Lindgren mee op de missie. De astronaut van het European Space Agency rondt de bemanning af.

Met de succesvolle lancering woensdag begon de vierkoppige bemanning aan een missie van bijna vijf maanden op het ruimtestation, waarbij experimenten en onderhoud werden uitgevoerd, ruimtewandelingen werden gemaakt en bijna 22 jaar ononderbroken menselijke aanwezigheid op de buitenpost in een baan rond de aarde voortduurde.

De missie markeert de zevende lancering van astronauten door SpaceX sinds de eerste Dragon-vlucht om mensen te vervoeren. Het is de vierde operationele rotatievlucht van SpaceX voor NASA onder een contract van meerdere miljarden dollars.

De astronauten hebben de afgelopen week in het Kennedy Space Center doorgebracht om de laatste training en vluchtvoorbereidingen te ondergaan en tijd door te brengen met familie voor hun meer maanden durende expeditie buiten de planeet.

"Ik ben van plan om die laatste dag voor de lancering een zeer lange luxe douche te nemen", zegt Cristoforetti, een in Italië geboren vlieger die klaar staat voor haar tweede reis naar de ruimte.

De Crew-4-astronauten zullen woensdag om 8:15 uur EDT (donderdag 0015 GMT) op het station arriveren om aan te meren.

Lindgren, Hines, Cristoforetti en Watkins krijgen een briefing van de vier astronauten die ze op het station vervangen.

Het vluchtplan vereist een overdracht van ten minste vijf dagen tussen de nieuwe Crew-4-astronauten en de vertrekkende Crew-3-astronauten, die naar verwachting rond 4 mei het station zullen verlaten, gericht op een landing voor de kust van Florida rond 5 mei. hun bijna zes maanden durende missie afronden.

Commandant Raja Chari, piloot Tom Marshburn en missiespecialisten Matthias Maurer en Kayla Barron zijn afgelopen november gelanceerd op de Crew-3-missie. Ze zullen SpaceX's Dragon Endurance-ruimtevaartuig terug naar de aarde rijden en de Crew-4-astronauten op het station achterlaten met drie Russische kosmonaut-bemanningsleden.

Het Dragon Freedom-ruimtevaartuig is het vierde en waarschijnlijk laatste door mensen beoordeelde voertuig dat zich bij de vloot van herbruikbare Dragon-capsules van SpaceX voegt. Het voegt zich bij Dragon Endeavour, Dragon Resilience en Dragon Endurance in de inventaris van het bedrijf.

De Crew-4-missie gelanceerd op een Falcon 9-booster - staartnummer B0167 - gevlogen op drie eerdere missies. De boosterstage werd afgelopen 3 juni voor het eerst gelanceerd tijdens een vrachtmissie naar het ruimtestation en vloog vervolgens opnieuw op 10 november met de Crew-3-missie. Meest recentelijk werd de booster gelanceerd op 18 december met de Turksat 5B communicatiesatelliet.

Er was een kans van 90% op acceptabel weer in het Kennedy Space Center voor de lancering op woensdagochtend, en een laag tot matig risico op slechte omstandigheden langs de opstijgcorridor van de Falcon 9 in noordoostelijke richting over de Atlantische Oceaan. SpaceX houdt de omstandigheden in de gaten om ervoor te zorgen dat de weers- en zeetoestanden veilig zijn voor een landing van het Dragon-ruimtevaartuig in het geval dat de vlucht wordt afgebroken als gevolg van een mislukte raket.

De eerste trap van de raket landde op het droneschip "A Shortfall of Gravitas" dat geparkeerd stond in de Atlantische Oceaan, ongeveer 340 kilometer verderop in de buurt van het lanceerplatform.

Lees onze missie preview verhaal voor details over de lancering van Crew-4.

RAKET: Valk 9 (B1067.4)

LADING: Crew Dragon Freedom op de Crew-4-missie

LANCERINGSITE: LC-39A, Kennedy Space Center, Florida

LANCEERDATUM: 27 april 2022

LANCERING TIJD: 3:52:55 uur EDT (0752:55 GMT)

STARTVENSTER: ogenblikkelijk

WEERVOORSPELLING: 90% kans op acceptabel weer

BOOSTER HERSTEL: "A Shortfall of Gravitas" drone-schip

LANCEER AZIMUTH: Noordoosten

DOEL BAAN: Ongeveer 130 mijl bij 143 mijl (210 bij 230 kilometer); Helling van 51.6 graden ten opzichte van de evenaar

AANMELDEN BIJ ISS: 8:15 uur EDT op woensdag 27 april (0015 GMT op donderdag 28 april)

LANDINGSDATUM: september 2022

LANCERING TIJDLIJN:

• T + 00: 00: Lancering
• T+01:02: Maximale aerodynamische druk (Max-Q)
• T+02:36: Eerste fase hoofdmotor uitschakeling (MECO)
• T+02:39: Stadiumscheiding
• T+02:40: Motorontsteking van de tweede trap
• T+07:28: Eerste fase entry burn-ontsteking (drie motoren)
• T+08:48: Motoruitschakeling tweede trap (SECO 1)
• T+09:02: Eerste trap landingsbrandontsteking (één motor)
• T+09:30: Landing eerste trap
• T+11:58: Draakscheiding
• T+12:46: Dragon neuskegel open reeks begint

MISSIESTATTEN:

• 150e ​​lancering van een Falcon 9-raket sinds 2010
• 158e lancering van Falcon-raketfamilie sinds 2006
• 4e lancering van Falcon 9-booster B1067
• 131e Falcon 9-lancering vanaf de Space Coast van Florida
• 141e lancering algemeen vanaf pad 39A
• 47e SpaceX-lancering algemeen vanaf pad 39A
• 93e vlucht van een hergebruikte Falcon 9-booster
• 7e SpaceX-lancering met mensen aan boord
• 4e operationele bemanningsmissie voor NASA
• 1e vlucht van het ruimtevaartuig Dragon Freedom
• 9e vlucht van een Crew Dragon-ruimtevaartuig
• 16e Falcon 9-lancering van 2022
• 16e lancering door SpaceX in 2022
• 16e orbitale lancering vanuit Cape Canaveral in 2022

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.