United Launch Alliance bereidt zich voor om liefdevol afscheid te nemen van wat de CEO ‘de meest metalen van alle raketten’ noemt. De laatste Delta-raket, vliegend in zijn driekernige zware configuratie, bereidt zich voor op een missie voor het National Reconnaissance Office (NRO), genaamd NROL-70.

De lancering vanaf Space Launch Complex 37 (SLC-37) is gepland voor 1 uur EDT (40 UTC). Deze missie heeft een geheime lading en luidt het einde in van het Delta-hoofdstuk voor ULA, terwijl de nieuwe Vulcan-raket zich voorbereidt om de macht daadwerkelijk over te nemen.

Spaceflight Now zal ongeveer 90 minuten vóór de lancering live verslag doen van de missie.

[Ingesloten inhoud]

Het 45th Weather Squadron voorspelt slechts 30 procent kans op gunstig weer voor de lancering op donderdag 28 maart, waarbij grondwinden en stapelwolken de voornaamste zorgen zijn. Het weer verbetert vrijdag tot 60 procent gunstig, waarbij grondwinden de voornaamste zorg zijn in dit 24-uurs back-upscenario.

“Wind op grondniveau op het platform, vooral op een Delta 4, een driekernraket, met veel oppervlakte, wordt de zorg teruggeblazen naar de lanceertoren”, zei Tory Bruno, president en CEO van ULA tijdens een prelaunch. persconferentie. “We hebben zeer goed begrepen criteria. Het hangt af van de windhoek en we weten wat we moeten doen. We kunnen lanceren via een vrij smal moment in de tijd. Dus als de wind gaat liggen, al is het maar voor een paar minuten, zodat we er vertrouwen in hebben dat ze daar zullen zijn, dan zullen we die kans benutten.”

Woensdag leidde ULA Launch Director Tom Peter III de Launch Readiness Review (LRR), wat ertoe leidde dat de leiders van ULA, het NRO en de US Space Force het Launch Readiness Certificate ondertekenden.

Bruno markeerde het moment woensdag door op te merken dat de finale van Delta “bitterzoet” is voor hem en het gezelschap.

“Dit is zo’n geweldig stukje technologie. 23 verdiepingen hoog en een half miljoen liter drijfgas, twee en een kwart miljoen pond stuwkracht en de meest metalen van alle raketten, die zichzelf in brand steken voordat ze de ruimte in gaan, ‘zei Bruno. "Dus met pensioen gaan is duidelijk de toekomst, verhuizen naar Vulcan, een goedkopere raket met hogere prestaties, maar nog steeds triest."

De NROL-70-missie zal de twaalfde keer zijn dat het NRO een beroep doet op de lanceerdiensten van de Delta 12 Heavy-raket. De lancering van de lading op dit voertuig werd op 4 oktober 24 aan ULA toegekend als onderdeel van een Launch Vehicle Production Services (LVPS)-overeenkomst.

In september 2019 verpakte het Space and Missile Systems Center (nu Space Systems Command) het als onderdeel van een enige bron, vijfjarige contractwijziging met een vaste prijs van $ 1.18 miljard, inclusief Launch Operations Support (LOPS) voor NROL- 70 samen met vier andere NRO-missies. Ambtenaren zeiden in een verklaring in 2019 dat de bundel een kostenbesparing van $ 455 miljoen opleverde.

“Het succes van de missie is onze topprioriteit. Deze satellieten zijn van cruciaal belang voor onze inlichtingengemeenschap en de nationale veiligheid”, zei kolonel Robert Bongiovi, destijds directeur van Launch Enterprise. “Het afronden van de ondersteuning voor lanceeroperaties voor deze Delta IV Heavy-lanceerdiensten is een fundamentele stap om deze cruciale nationale activa in hun beoogde banen te brengen.”

“Dit zijn de laatste overblijfselen van onze enige broncontracten. We kijken ernaar uit om het competitieve landschap te omarmen waar we samen met de industrie hard aan hebben gewerkt om het te creëren”, voegde hij eraan toe. “De competitieve markt voor lanceerdiensten is sterk en we kijken uit naar de fase 2-acquisitie die deze markt optimaal benut en voortbouwt op onze erfenis van missiesucces.”

De Delta 4-raket vloog in de zware configuratie in totaal 15 keer in de aanloop naar zijn zwanenzang:

• 21 december 2004 – DemoSat
• 11 november 2007 – DSP-23
• 18 januari 2009 – USA-202/NROL-26
• 21 november 2010 – VS-223/NROL-32
• 20 januari 2011 – USA-224/NROL-49
• 29 juni 2012 – VS-237/NROL-15
• 26 augustus 2013 – USA-245/NROL-65
• 5 december 2014 – NASA's Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1)
• 11 juni 2016 – VS-268/NROL-37
• 12 augustus 2018 – NASA's Parker Solar Probe
• 19 januari 2019 – NROL-71
• 11 december 2020 – USA-268/NROL-44
• 26 april 2021 – NROL-82
• 24 september 2022 – NROL-91 (laatste Vandenberg-missie)
• 22 juni 2023 – NROL-68

NRO heeft een lange geschiedenis in het gebruik van de #DeltaIVZwaar voor het lanceren van zijn ladingen in de ruimte, en # NROL68 is het voorlaatste hoofdstuk voor deze legendarische raket.

Laten we eens terugkijken op onze lanceringen vanaf de Kaap. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2

— NRO (@NatReconOfc) 2 June 2023

De Delta 4 Heavy met de NROL-70-missie werd in mei 2023 aan de Kaap afgeleverd na vertrek uit de ULA-fabriek in Decatur, Alabama, 22 jaar nadat de eerste Delta 4 (ook wel de 'statische brandtesteenheid' genoemd) arriveerde voor pathfinder-tests .

De raket wordt aangedreven door een drietal Common Booster Cores (CBS's), die zijn uitgerust met RS-68A-motoren. De Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) is voorzien van een RL10C-2-1-motor en is bekroond met een metalen stroomlijnkap met drie sectoren die teruggrijpt op de aluminium isogrid-stroomlijnkappen die werden gebruikt op de Titan 4 van Martin Marietta (later Lockheed Martin).

Beide trappen gebruiken een combinatie van vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof. Samen produceren de drie boosters 2.1 miljoen pond stuwkracht bij het opstijgen. De bovenste trap genereert 24,750 pond stuwkracht na de scheiding van de trappen.

Tijdens een pre-lanceringsmediabriefing zei Brig. Generaal Kristin Panzenhagen, Space Launch Delta 45 Commander, merkte op dat zij deel uitmaakte van de Amerikaanse luchtmacht en vervolgens van de Amerikaanse ruimtemacht sinds de lancering van de Delta 4 Heavy. Ze zei dat ze het geluk had dat ze haar hele leven in de buurt van de raket was geweest.

“Het is voor mij heel spannend om hier te zijn. Ik was een jonge kapitein toen we hier de eerste paar Delta 4 Heavy's lanceerden. Dus om te zien dat de cirkel rond is, is een speciaal moment in mijn carrière”, aldus Panzenhagen.

Ze zei dat het ook illustratief is voor de partnerschappen die nodig zijn om de Amerikaanse belangen in de ruimte en op de grond te beschermen.

“Het samenwerkingsverband tussen de NRO en de Space Force, maar we zouden dit ook niet kunnen doen zonder onze industriële partners”, zei Panzenhagen.

Dr. Chris Scalese, de directeur van het NRO, weigerde in detail te treden over dit nationale veiligheidsruimtevaartuig aan boord van de NROL-70-missie, maar verklaarde dat het de benodigde capaciteiten zal versterken.

“Het zal voortreffelijke mogelijkheden bieden die veel mensen en organisaties nodig hebben, duidelijk de beleidsmakers, de oorlogsvechters en anderen, zodat ze kunnen weten wat er op aarde gebeurt,” zei Scalese.

ULA's Delta(-v)

Sinds zijn lanceringsdebuut op 13 mei 1960, als de Thor-Delta (ook bekend als Delta DM-19 of Delta), toonde de Delta-rakettenfamilie een legendarische geschiedenis voor civiele en overheidsruimtevluchten. Voorafgaand aan de NROL-70-missie zijn Delta-raketten 388 keer gelanceerd: 293 keer vanaf Cape Canaveral en 95 keer vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië.

Het leeuwendeel van de Delta-erfenis kwam van de blauwgroen gekleurde Delta 2-raket. In de nasleep van de Challenger-ramp vaardigde de toenmalige president Ronald Regan een National Space Launch Strategy uit om een ​​raket te ontwikkelen die ontworpen was zodat het leger over zijn lanceercapaciteiten beschikt. Delta 2 vloog voor het eerst op 14 februari 1989.

Er waren twee varianten van dat voertuig, de lite 6000-serie, die de Extra Extended Long Tank eerste trap toevoegde, en de 7000-serie, die GEM-40 solide boosters en de RS27A-hoofdmotor debuteerde.

De Delta 2 zou in totaal 155 missies uitvoeren, waarvan acht naar Mars. NASA's Spirit en Opportunity-rovers zijn met een Delta 2-raket naar de Rode Planeet gereden.

Te midden van de talloze Thor-Delta-missies werden versies van de eerste trap van de raket afgesplitst en onder licentie gebouwd in Japan voor de N-1-, N-2- en H-1-voertuigen van dat land, die vanuit het Tanegashima Space Center in totaal 24 voertuigen lanceerden. keer tussen 1975 en 1987.

Daaruit ontstond op zijn beurt de Delta 3 (8000-serie), die werd ontwikkeld via een partnerschap tussen McDonnell Douglas en Boeing. Het vloog echter in totaal slechts drie missies, waarvan er twee op een mislukking uitliepen en de derde met slechts een dummy-lading.

De zonsondergang van die raket maakte plaats voor de Delta 4-raket, die in 2002 werd gelanceerd. Het voertuig had vijf verschillende lanceerconfiguraties:

• Delta 4 Middel
• Delta 4+(4,2)
• Delta 4+ (5,2)
• Delta 4+ (5,4)
• Delta 4 zwaar

Het verschil tussen de Delta 4+ raketten was of ze met een stroomlijnkap van 4 meter of 5 meter vlogen en of ze twee of vier vastgebonden raketmotoren (SRM's) hadden. Tot op heden zijn er 45 lanceringen geweest van een Delta 4-raket in alle varianten. De laatste Delta 4 Medium werd in augustus 2019 gelanceerd.

Bruno zei dat hoewel hij voorheen terughoudend was in het beantwoorden van vragen over zijn favoriet van de Delta 4 Heavy-missies, hij wel een duidelijke voorkeur heeft: de lancering van de Parker Solar Probe in 2018.

“En niet alleen omdat het een coole missie was, waarbij we een sonde letterlijk door de atmosfeer van de zon zouden laten vliegen, momenteel het snelste door mensen gemaakte (gemaakt) object in het universum, maar ook omdat we Dr. Parker konden hebben daar bij ons”, zei Bruno. “90 jaar oud, een rebellenwetenschapper die eerst zei dat de ruimte niet leeg is. Het zit vol met zonnewind en dat soort dingen. En ze vertelden hem dat hij gek was en hij bleef bij zijn wapens. En uiteindelijk hadden we de eer om het hoogtepunt van zijn levenswerk te vliegen.”

"Dus tot deze lancering was die mijn favoriet."

Zonsopgang zonsondergang

Deze zonsondergang van het Delta-programma komt terwijl de zon opkomt op ULA's volgende zware draagraket: Vulcan. De raket voerde zijn eerste certificeringsmissie (Cert-1) uit in januari toen hij de Peregrine-maanlander van Astrobotic lanceerde. Het is nu op weg om later dit jaar het Dream Chaser-ruimtevaartuig van Sierra Space naar het internationale ruimtestation te lanceren.

Bruno zei dat de NROL-70-missie die het hoogtepunt zal vormen van de Delta 4 Heavy-lijn een goed voorbeeld is van wat Vulcan kan lanceren met behulp van een enkele kern, in plaats van drie.

“De National Security Space-missie is onze kern en de unieke reeks missies daar vereist deze hoogenergetische raketcapaciteit en zeer speciale banen. En daar hebben we Vulcan speciaal voor ontworpen. Dat is het optimale”, zei Bruno. “Elke raket kan een reeks missies uitvoeren, maar er is één missie waar hij het beste in is. [Vulcan] is letterlijk ontworpen om de beste te zijn in de missie die we hier gaan vliegen met deze laatste Delta 4. Dat is dus een van de redenen waarom het zo belangrijk voor ons is.”

“Het doet de prijs van die specifieke missie dalen. Delta 4 bestaat uit drie raketten die aan elkaar zijn vastgeschroefd. Dat is eigenlijk wat het is. En met een single-core Vulcan kunnen we die kosten met zo'n 70 procent verlagen en die missie een stuk praktischer maken en ook in staat zijn om in een veel hoger tempo te vliegen, wat behoorlijk belangrijk zal zijn naarmate het land wordt geconfronteerd in de dreiging vanuit Rusland en vooral China”, voegde Bruno eraan toe.

Scolese zei dat, hoewel dit type missie in de toekomst met een Vulcan zou kunnen worden gevlogen, de logistiek rondom de timing de uiteindelijke lancering van Delta 4 Heavy een redelijkere keuze maakte.

“Er is veel planning voor nodig om een ​​lading op een raket te plaatsen. We hadden dus tijd nodig om het te doen. En we hadden het ruimtevaartuig klaar voor vertrek en we hadden een raket die we vertrouwen. Het was dus logisch om hiermee door te gaan”, aldus Scolese. “Iets moet het laatste zijn en wij zijn er trots op dat voertuig te zijn. We hebben veel vertrouwen in het systeem: dat is de raket, ULA, de Space Force, de Kaap, iedereen die erbij betrokken is.”

Het hogere tempo dat Bruno noemde zal worden weerspiegeld in een lanceringsfrequentie met Vulcan van tussen de 25 en 30 keer per jaar tegen eind 2025. Hij zei dat het tempo in hun toeleveringsketen de door Blue Origin gebouwde BE-4-motoren zijn, de prestaties waarvan hij prees in de nasleep van Cert-1.

“De reden dat de BE-4 een beetje achterloopt op de rest is omdat het iets langer duurde om hem te ontwikkelen en af ​​te maken, en dat is nu het geval”, zei Bruno. “We hebben prachtige faciliteiten in de BE-4-fabriek in Huntsville die Blue Origin heeft gebouwd en uitgebreid, waarbij we letterlijk hun fabrieksgrootte hebben verdubbeld om dit te doen. Ze moeten nu dus een inhaalslag maken op alle anderen die vooruit bouwen.”

En terwijl Bruno, het hoofd van ULA, zei dat hij uitkijkt naar wat er daarna komt met Vulcan, zei hij dat dit zeker het einde van een tijdperk is.

“Het heeft gewoon een legendarische erfenis in onze gemeenschap en het heeft geweldige dingen gedaan voor onze natie”, zei Bruno. “We zijn erg trots dat we daar deel van hebben mogen uitmaken. En ook al is Vulcan de toekomst, ik vind het persoonlijk jammer dat het verdwijnt.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/