Toen Wendy Schatzberg, universitair hoofddocent aan de Utah Tech University, inleidende scheikunde doceerde, dacht ze dat haar studenten zouden weten hoe ze de basishulpmiddelen van Microsoft Office, zoals Excel en Word, moesten gebruiken.

Maar ze ontdekte dat die veronderstelling onjuist was.

"Ik kan en mag niet aannemen", zegt Schatzberg, die ook het Center for Teaching and Learning bij Utah Tech leidt. "We laten sommige mensen onbedoeld achter vanwege deze verwachtingen."

Hoewel de jonge mensen van tegenwoordig een reputatie hebben opgebouwd als 'digital natives', betekent dat niet altijd dat ze over de digitale vaardigheden beschikken die nodig zijn om te slagen op de universiteit. In een 2021 onderzoek van het College Innovation Network zei 20 procent van de studenten van vierjarige hogescholen dat ze moeite hadden met het leren van nieuwe edtech-tools. En professoren melden dat sommige studenten zelfs moeite hebben om fundamentelere computerprogramma's te gebruiken om essays te schrijven of berekeningen uit te voeren.

Daarom zijn sommige hogescholen en docenten begonnen na te denken over hoe ze studenten kunnen helpen hun digitale en technische vaardigheden op peil te brengen. Ze bouwen lessen over computerhulpmiddelen rechtstreeks in hun cursussen in, bieden ondersteunende diensten aan via leercentra en videozelfstudies, en proberen over het algemeen het vragen om hulp met technologie te destigmatiseren.

Vloeiend in digitale cultuur - geen academische tools

Het is begrijpelijk dat veel onderwijzers leden van Gen Z als internetbewust beschouwen. Jongeren hebben vaak een meer geavanceerde culturele vloeiendheid in een online omgeving, zegt Mizuko Ito, een cultureel antropoloog die jongeren en mediatechnologie studeert aan de Universiteit van Californië in Irvine. Hun begrip van memes, sociale-mediaplatforms en andere manieren van communiceren stamt uit een adolescentie waar de standaard manier van socialiseren online was.

"Mijn generatie, in die beginjaren waarin we relaties opbouwen en ons zelfgevoel opbouwen, deden we dat niet door memes te delen of samen videogames te spelen", zegt Ito. "Dat is een echt voordeel dat jonge mensen hebben, omdat ik denk dat culturele vloeiendheid echt moeilijk is om later in hun leven aan te leren of op te pikken."

Maar dat soort leren leent zich niet altijd voor de technische digitale vaardigheden die in het hoger onderwijs nodig zijn.

Studenten komen vaak naar de universiteit met enorm verschillende niveaus van voorbereiding met technologie, zegt Binyomin Abrams, directeur algemene scheikunde aan de Boston University. Hoewel sommigen computerlessen en andere technische cursussen hebben gevolgd die door hun middelbare school worden aangeboden, kunnen anderen vastlopen wanneer ze eenvoudige taken krijgen. En het vermogen van studenten om digitale vaardigheden op te doen, is van invloed op hun academische succes.

Nadat hij dit probleem had opgemerkt, begon Abrams het bestuderen van de interacties van zijn studenten met Excel, waarbij ze ontdekten dat degenen die niet bekend waren met het programma vaak een "trial and error" -aanpak volgden en er niet voor kozen om hulp te vragen.

'Er is een beetje een bedrieger-syndroom. Je wilt niet het gevoel hebben dat je er niet bij hoort, dus laat me hier zelf doorheen strompelen in plaats van om hulp te vragen', zegt hij.

Nu neemt hij lessen over Excel in zijn curriculum in inleidende scheikunde in.

“Je kunt een blik mais openen met een mes, maar een blikopener is natuurlijk een beter hulpmiddel om dat te doen. En er zijn steeds betere blikopeners voor precies dat doel. Terwijl studenten kunnen rondstruinen met een tool die niet zo effectief is, geeft hen door hen te leren dat ze nieuwe tools kunnen leren hen de mogelijkheid dat wanneer ze een nieuwe uitdaging aangaan, ze niet terugdeinzen om de nieuwe tool te ontdekken die zal worden echt nuttig voor hen”, zegt Abrams. "Ze dat soort zelfvertrouwen geven om het leren van een nieuwe vaardigheid en pakketten aan te pakken, overstijgt de chemie."

Hoe technische grondbeginselen te onderwijzen

Niet alle professoren zijn zo proactief als Abrams. In een onderwijsinstelling kan verwarring bestaan ​​over wie verantwoordelijk is voor de digitale vaardigheden en geletterdheid van studenten, zegt Elizabeth Losh, hoogleraar Engelse en Amerikaanse studies aan het College of William & Mary.

“Er is onduidelijkheid over wie verantwoordelijk moet zijn voor deze vaardigheden”, legt ze uit. "En er is een neiging voor een enkele discipline om dat territorium te claimen - of voor niemand om het te claimen."

Er kan ook een stigma zijn verbonden aan het volgen of geven van cursussen met betrekking tot digitaal materiaal dat als 'basis' wordt beschouwd.

“Het wordt gewoon als een remedie gezien. En als iets als corrigerend wordt gezien, vinden mensen het niet erg aantrekkelijk om ermee geassocieerd te worden', zegt Losh. "Ik zou beweren dat de corrigerende mentaliteit de verkeerde is om te nemen."

Een manier om studenten te helpen nieuwe digitale vaardigheden te leren, is door hen kansen te bieden voor niet-evaluatief spel, zegt Losh, en legt uit dat het gebruik van technologie voor de lol in een omgeving waar men niet wordt beoordeeld, kan helpen om de vaardigheden te behouden. Maar hoe verder studenten komen in hun academische loopbaan, hoe minder tijd er is om te spelen in een educatieve omgeving.

"Zonder deze experimentele, open, lage inzetten, niet-evaluatieve tijd, zullen mensen geen digitale vaardigheden oppikken", zegt Losh. "Mensen leren dingen deels door deel uit te maken van een gemeenschap van lerenden."

Een oplossing van Utah Tech, waar Schatzberg werkt, is om samen te werken met een bedrijf genaamd Pluralsight, dat videogidsen over PowerPoint, Photoshop, Acrobat en andere softwaretools levert aan studenten, docenten en personeel. De cursussen, zegt ze, zijn geweldig voor studenten, maar ook goed voor parttime docenten, die misschien niet op de hoogte zijn van de software die de universiteit gebruikt.

Bij het Central Piedmont Community College in North Carolina kunnen faculteitsleden die merken dat studenten extra ondersteuning nodig hebben, hen doorverwijzen voor hulp bij de Leerruimte voor digitale geletterdheid, dat training biedt over het gebruik van e-mail, internet, Google-tools en speciale software. De digitale geletterdheidsspecialist van de instelling, Don Michael, zegt dat hij graag alle studenten zou willen testen op digitale vaardigheden vaardigheden ze gaan naar de universiteit en geven extra aandacht aan degenen die het nodig hebben.

Ervoor zorgen dat meer studenten digitale vaardigheden hebben, is een prioriteit voor Michael vanwege de manier waarop dat de onderwijsgelijkheid beïnvloedt. Niet alleen hebben sommige groepen minder snel toegang tot technologie, zegt hij, maar sommige studenten hebben ook minder vertrouwen in technische hulpmiddelen vanwege stereotypen over wie geacht wordt 'goed' te zijn in het gebruik ervan. Michael merkt op dat van de 60 studenten die het afgelopen semester toegang hebben gekregen tot de diensten voor digitale vaardigheidstraining aan het Central Piedmont Community College, ongeveer 69 procent lid was van minderheidsgroepen.

Wanneer studenten extra tijd moeten besteden aan het leren van technologie die ze hadden kunnen besteden aan het leren van klasinhoud, "kan het een probleem zijn dat ervoor zorgt dat een student blijft of ervoor zorgt dat een student gaat", zegt Michael. "Als een student echt gefrustreerd raakt door de technologie of als ze geen technologische hulp krijgen, is het misschien al genoeg frustratie om ervoor te zorgen dat ze niet willen blijven."

Naast de technische vaardigheden die studenten nodig hebben om academisch te slagen, zegt Ito dat het nuttig kan zijn voor hogescholen en universiteiten om ook te proberen studenten voor te lichten over de grotere competenties die deel uitmaken van digitale geletterdheid, zoals begrijpen hoe de prikkels en algoritmen van technische platforms kunnen gestructureerd zijn, of wat de risico’s voor de privacy zijn.

"Die bredere sociale, culturele en politieke kaders," zegt ze, "dat is een gebied waar je niet zomaar vanzelf komt door te participeren op internet."