MENLO PARK, Californië – Veertig minuten. Zo lang deed Laura erover om op een zonnige ochtend in april van haar huis naar haar middelbare school te lopen, twee blokken verderop.

Het is een hele uitdaging geweest om naar het klaslokaal te gaan voor studenten als Laura, 15, die net haar eerste jaar aan de East Palo Alto Academy (EPAA) heeft afgerond. Ze heeft hartkloppingen en slaapproblemen sinds het begin van de COVID-19-pandemie in 2020. Haar angst is erger op dagen dat haar beste vriendin niet op school is. Tijdens het schooljaar 28-2022 was ze 23 dagen afwezig in één klas. We hebben afgesproken om Laura's echte naam niet te publiceren, om haar privacy te beschermen.

In het verleden was Laura's moeder Yadira Mederos De Cardenas, een kleuterleidster bij Alle vijf in de wijk Belle Haven in Menlo Park, zou Laura's afwezigheid naar de middelbare school hebben gebeld. Maar omdat ze het afgelopen schooljaar al zoveel werkdagen had gemist – ongeveer een week per maand werken om voor haar kinderen te zorgen – zette ze haar voet op de grond.

“Ik zei: 'Sorry dat je vriend er niet is; Ik ga je afzetten, en ik kan de adviseurs bellen en hen laten weten wat er is gebeurd, en je kunt lessen volgen op kantoor '', zei Mederos De Cardenas.

Lange tijd zijn de testscores gedaald op scholen in de omgeving, die in de schaduw ligt van Stanford University en de naburige rijke schooldistricten van Silicon Valley aan de andere kant van Highway 101. Maar vorig schooljaar gebeurde er nog iets zorgwekkends: er was een enorme sprong in het aantal leerlingen dat helemaal niet naar school kwam.

Laura behoort tot het torenhoge aantal leerlingen in de regio East Palo Alto die de afgelopen twee jaar chronisch afwezig zijn geweest, wat volgens de staat 10 procent of meer van het schooljaar mist. De staat begon gegevens over chronisch verzuim van scholen te verzamelen en te publiceren tijdens het schooljaar 2016-17.

East Palo Alto Academy, een kleine middelbare school, kende in het schooljaar 199-355 een chronisch verzuimpercentage van 56 van de 2021 leerlingen (22 procent). volgens staatsgegevens. De cijfers zijn dit schooljaar verbeterd, waarbij 111 van de 290 (38 procent) leerlingen medio mei chronisch afwezig waren, volgens gegevens van het Sequoia Union High School District.

Het Ravenswood City School District, dat ongeveer 1,600 leerlingen heeft op de basis- en middelbare scholen (exclusief charters) in East Palo Alto en Menlo Park, zag het chronische verzuim stijgen van slechts 471 op 2,549 (18.5 procent). tijdens het schooljaar 2018-19 tot 846 van de 1,637 studenten (51.7 procent) in 2021-22.

Dit ene district is slechts één voorbeeld van een landelijk probleem. In 2021-22 misten 6.5 miljoen meer studenten in de VS minstens 10 procent of meer schooldagen dan in 2017-18, volgens cijfers een Attendance Works-analyse.

De scholen in het Ravenswood-district bedienen een bijzonder divers gebied met lage inkomens in de Bay Area. Ongeveer 86 procent van de leerlingen in het district voldeed tijdens het schooljaar 2021-22 aan de definitie van sociaal-economisch achtergestelden, wat betekent dat ze in aanmerking komen voor gratis of goedkopere maaltijden of ouders of voogden hebben die geen middelbareschooldiploma hebben behaald. Bijna 47 procent van de districtskinderen heeft dakloosheid ervaren. Bij EPAA, 81 procent komt uit huishoudens met een laag inkomen.

Studenten missen basisvaardigheden die voor altijd van invloed zijn als ze school missen, inclusief het leren omgaan met hun leeftijdsgenoten, zegt Sara Stone, Ravenswoods assistent-inspecteur onderwijs en leren.

“Als studenten chronisch afwezig zijn, wat het probleem ook is, loop je leermomenten mis”, zegt ze. “Op school gaat het erom kinderen de sleutels te geven van de sloten die ze in hun leven voor zich zullen hebben.”

Kinderen die chronisch afwezig zijn op de kleuterschool, de kleuterschool en het eerste leerjaar, zijn dat wel veel minder waarschijnlijk volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs vanaf het derde leerjaar op leerniveau te lezen. Studenten die aan het einde van het derde leerjaar nog niet op niveau kunnen lezen, zijn dat wel vier keer meer waarschijnlijk dan bekwame lezers zullen de middelbare school verlaten, aldus het ministerie van Onderwijs.

Alex zei dat studenten die chronisch afwezig zijn ‘heel gemakkelijk achterop raken’.

“Gezien het feit dat in de wijk veel leerlingen een achterstand hebben op lees- of rekenniveau, is het heel gemakkelijk voor hen om nog meer achterstand op te lopen. Veel leerlingen lopen meerdere leerjaren achter.”

Slechts 6 procent van de studenten voldeed of overtrof de wiskundenormen in 2022. Slechts ongeveer 12 procent voldeed of overtrof de normen voor Engelse taalkunst (ELA).

Studenten presteerden beter in 2019: 18 procent voldeed aan de staatsnormen voor ELA en iets minder dan 12 procent aan de normen voor wiskunde. In 2018 waren de scores nog hoger: 24 procent van de leerlingen voldeed aan de ELA-normen en 15 procent aan de wiskundenormen.

Ravenswood-trustee Bronwyn Alexander vertelde het bestuur in juni dat wanneer het ziekteverzuim zo hoog is, dit zich direct zal weerspiegelen in de testscores.

Het district Ravenswood houdt geen gedetailleerde database bij over de oorzaken van de afwezigheid van studenten. In plaats daarvan worden gemiste dagen geregistreerd en gemarkeerd als verontschuldigd of niet-geëxcuseerd. Aantekeningen over afwezigheden worden bijgehouden in de individuele leerlingadministratie, maar de districten houden deze aantekeningen niet consequent bij.

Waarom studenten afwezig zijn

Districtsfunctionarissen van Ravenswood schreven de toename van het verzuim de afgelopen herfst en winter toe aan de zogenaamde ‘tridemie’ van RSV, griep en COVID-19, vooral onder jonge kinderen. Schoolfunctionarissen hebben leerlingen aangemoedigd om niet naar school te komen als ze zich ziek voelen, zodat ze andere leerlingen niet in de steek laten.

“Ons doel is uiteraard dat iedere leerling regelmatig naar school komt en dat geen enkele leerling chronisch afwezig is, maar in deze wereld waarin we leven willen we dat onze leerlingen zich veilig, gezond en geborgen voelen”, zegt Jennifer Gravem, uitvoerend directeur van Educatief Onderwijs. Diensten met Ravenswood City School District, zei afgelopen winter.

Pre-pandemie was ziekte altijd de belangrijkste reden voor de afwezigheid van studenten, zegt Emily Bailard, CEO van EveryDay Labs, een in Redwood City gevestigde startup die scholen in het hele land helpt de afwezigheid van studenten te verminderen en heeft samengewerkt met het Ravenswood-district. Ziekte is nog steeds verantwoordelijk voor ongeveer de helft van het verzuim op scholen waarmee haar organisatie het afgelopen schooljaar heeft gewerkt.

“Door afwezigheden simpelweg af te schilderen als ziektegerelateerd, mis je de helft van het plaatje”, zegt ze. “Vooral dit jaar, omdat het schoolbeleid rondom COVID of ziekte een stuk minder streng is.”

Ravenswood-hoofdinspecteur Gina Sudaria is het ermee eens dat er veel redenen zijn voor de afwezigheid van studenten. Sudaria zei dat het district deze zomer van plan is om de oorzaak te vinden van waarom studenten chronisch afwezig zijn in de lessen.

“We proberen altijd voortdurend een sterkere schoolcultuur op te bouwen”, zegt ze. “Eigenlijk willen we ook niet dat kinderen ziek naar school komen vanwege COVID. Wij willen geen perfecte opkomst meer. We willen wel rekening houden met hun geestelijke gezondheidsproblemen.”

Volgens Stone voelen studenten zich sociaal angstiger dan vóór de lockdown. Schoolfunctionarissen werken eraan om hen te helpen, door leerlingen onder meer toe te staan ​​naar rustige plekken te gaan voor pauzes en een “klein beetje” te laat op school te komen, in plaats van hen te straffen omdat ze niet op tijd zijn. Ze werken ook samen met gezinnen om een ​​vertrouwde volwassene aan te wijzen met wie de leerlingen tijdens de schooldag kunnen praten.

“Wij als samenleving zijn bang geworden om samen in het openbaar te zijn vanwege onze gezondheid”, zei Stone. “Het is een geldige zaak. Mogelijk hebben we hen (de kinderen) meer angst ingeboezemd dan nodig was.”

Bailard zei dat uitdagingen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zich manifesteren in hogere mate van angst, wat leidt tot schoolweigering – gedefinieerd door de Kindergezondheidsraad zoals herhaaldelijk aarzelen om naar school te gaan of daar te blijven.

Er zijn ook welvarende gezinnen die zich meer bereid voelen om hun kind van school te halen voor een vakantie, of uitstapjes te maken om familie te bezoeken om in te halen wat kinderen tijdens de pandemie hebben gemist, zei ze.

“De normen rond naar school gaan en aanvaardbare redenen om school te missen zijn fundamenteel veranderd”, aldus Bailard.

EPPA-directeur Amika Guillaume zei dat leerlingen op haar school die voortdurend lessen missen, worstelen met hun geestelijke gezondheid of gezinsproblemen. Er zijn ook studenten die hun school combineren met 30 uur of meer werk per week om hun gezin te helpen de huur te betalen.

Afgezien van ziekte hebben volwassenen die worstelen met hun eigen geestelijke gezondheid of andere ziekten moeite om hun kinderen naar school te brengen, zegt Alex, die in het Ravenswood-district werkt, maar vroeg om niet genoemd te worden om haar baan te beschermen.

“Sommige studenten zijn teleurgesteld en erkennen dat ze achterstand oplopen”, zegt Alex. “Het is moeilijk om te zien vanuit het perspectief van: ik ben er om ze te steunen en ze hebben niet echt veel controle over (het missen van school).”

Onbetrouwbaar vervoer kan ook een obstakel zijn om naar het klaslokaal te komen. Gravem vertelde een geval waarin de dagen dat een student vermist werd, de dagen waren waarop hij niet thuis was en bij een oom logeerde.

Behoefte aan meer middelen voor geestelijke gezondheidszorg

Bijna een derde van de midden- en middelbare scholieren in Silicon Valley meldde chronische droefheid te ervaren, en één op de acht geeft aan zelfmoord te hebben overwogen, wat alarmerend hoog is, volgens de Silicon Valley-index 2023, dat de economie en de volksgezondheid in de regio meet.

In 2020 had East Palo Alto met 16.2 procent het hoogste percentage inwoners in de provincie die zeiden dat ze de afgelopen maand twee weken of langer met een slechte geestelijke gezondheid hadden geworsteld. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

Mederos De Cardenas zei dat EPAA haar dochter weinig geestelijke gezondheidszorg biedt en dat haar familie de therapie niet kan betalen.

Zelf heeft ze altijd last gehad van angst- en paniekaanvallen, maar sinds de pandemie is het erger geworden, zei ze. Ze nam contact op met drie verschillende therapeuten, maar kon ze niet betalen, dus heeft ze in plaats daarvan een maandelijkse therapiesessie met haar psychiater.

EPAA-directeur Guillaume erkende het tekort aan therapiediensten.

Toch beschikt de charter-middelbare school over betere middelen dan andere. Er zijn twee psychiatrische fellows en drie therapiestagiairs van Stanford die parttime op de campus werken. De school heeft ook een fulltime manager sociale diensten.

Carol Thomsen, uitvoerend directeur van All Five, zei dat haar leercentrum voor jonge kinderen, dat naast de Belle Haven Elementary School in Ravenswood ligt, uniek is omdat er van maandag tot en met zondag een begeleider beschikbaar is voor personeel en gezinnen ter plaatse. One Life Counselingcentrum.

“Het vermindert het stigma”, zegt Thomsen. “Dit is het beste wat we op dit moment kunnen doen. Helaas spreken zij (de adviseur) geen Spaans.”

De staat zelf wordt geconfronteerd met een tekort aan gedragsgezondheidswerkers. Een rapport uit 2018 van de Universiteit van Californië in San Francisco voorspelde – zelfs voordat de pandemie de behoefte aan dergelijke diensten deed toenemen – dat in 2028 de vraag naar aanbieders van geestelijke gezondheidszorg 40 procent hoger zou zijn dan het aanbod.

Culturele barrières voor de geestelijke gezondheidszorg

Stigma rond het praten over of het zoeken naar behandeling voor psychische problemen is een voortdurende barrière voor de zorg in de Ravenswood-gemeenschap, zegt Fong van San Mateo County Health.

Alex, die in de klaslokalen van het Ravenswood-district werkt, zei dat ze met veel studenten werkt die uit gekleurde gezinnen komen waar geestelijke gezondheid niet wordt besproken.

Etnische minderheden hebben doorgaans veel minder toegang tot geestelijke gezondheidszorg dan hun blanke leeftijdsgenoten. blijkt uit onderzoek uit 2009. Er is vastgesteld dat Latino's ongeveer half zoveel kans hebben als blanke mannen en vrouwen om toegang te krijgen tot deze diensten wanneer ze die nodig hebben. volgens een nationaal onderzoek uit 2018.

Gedrag dat tijdens de pandemie is aangeleerd, draagt ​​ook bij aan het verzuim. Mederos De Cardenas zei dat ze het quarantainebeleid dat tijdens de pandemie is ingevoerd, blijft volgen. Zelfs als haar vierjarige Nicolas zich niet ziek voelt, houdt ze hem thuis als een van zijn broers en zussen ziek is, om zijn klasgenoten te beschermen voor het geval hij besmettelijk is maar nog geen symptomen vertoont.

'Het is iets waar ik aan werk en waar ik in de toekomst over nadenk of ik hem moet sturen', zei ze. “Mijn gevoelens waren vóór de pandemie anders.” Als lerares zei ze dat ze ouders belt om te informeren over de ziekte van een leerling en niet zou zeggen: 'Breng ze niet binnen' als hun broers en zussen ziek waren en zij niet.

Ze zei dat het in de Mexicaanse cultuur de verantwoordelijkheid van de moeder is om voor de kinderen te zorgen.

“Ik ben beter op de hoogte van mijn cultuur en werk aan de manier waarop ik ben opgegroeid”, zei Mederos De Cardenas. “Ik heb een baan waar ik enorm van hou en die wil ik niet verliezen.”

Ze zei dat ze haar kinderen tijdens het schooljaar ook uit de klas heeft gehaald om naar Mexico te reizen om familie te zien, vooral sinds haar vader vier jaar geleden stierf. Ze is nu van plan om tijdens het schooljaar alleen voor noodgevallen naar Mexico te reizen.

‘Ik wil een rolmodel zijn’, zei ze. “De situatie (afwezigheden) heeft gevolgen voor mijn twee kinderen op school – ik heb er spijt van dat ik bij hen thuis ben. … Er is alleen dit trauma van de pandemie.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-11-01-empty-desks-getting-chronically-absent-students-back-to-class-is-no-easy-feat