WASHINGTON – Het kleine lanceervoertuigbedrijf Launcher is door het land naar Californië verhuisd, omdat het zijn volgende stappen zet in de ontwikkeling van zijn raket.
Launcher, gevestigd in New York City, is bezig met zijn verhuizing naar een gebouw van 24,000 vierkante meter dat het huurt in Hawthorne, Californië, een paar blokken verwijderd van het uitgestrekte hoofdkantoor van SpaceX. Dat gebouw zal de thuisbasis van het bedrijf zijn voor de ontwikkeling van zijn voertuig.
Max Haot, die Launcher in 2017 oprichtte, zei in een interview dat de stap een logische stap was in de evolutie van het bedrijf. “We bereikten een punt waarop we een productiefaciliteit moesten openen en het team moesten opschalen, dus namen we de strategische beslissing om hierheen te verhuizen”, zei hij. “De supply chain is hier, het talent is hier en veel van onze klanten zijn hier, inclusief de Space Force.”
Launcher heeft momenteel twintig medewerkers, waarvan de helft in een kantoor in Oekraïne werkt om het ontwerp- en analysewerk aan de E-20-motor te ondersteunen. Het bedrijf heeft een technologiebijstandsovereenkomst met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, waardoor het informatie kan uitwisselen met dat Oekraïense kantoor. Launcher is van plan verschillende ingenieurs in Californië in dienst te nemen.
Zuid-Californië is de afgelopen jaren een centrum van activiteit geworden in de lanceerindustrie. Naast SpaceX in Hawthorne is Long Beach de thuisbasis van Relativity, Rocket Lab en Virgin Orbit. ABL-ruimtesystemen, die zojuist een Series B-ronde van $ 170 miljoen heeft opgehaald, heeft zijn hoofdkantoor in El Segundo, net ten westen van Hawthorne.
De Hawthorne-faciliteit zou volgens Haot groot genoeg moeten zijn om het bedrijf te ondersteunen bij de ontwikkeling van zijn eerste draagraket. “Het bouwen van het eerste voertuig, en mogelijk zelfs vier voor testvluchten, is absoluut groot genoeg”, zei hij. “Tegen het einde zal het een beetje krap worden.”
De huidige focus van het bedrijf ligt op de ontwikkeling en het testen van de E-2-motor. Afgelopen herfst voerde het bedrijf de eerste tests uit van de E-2-motor in het Stennis Space Center van NASA in Mississippi. Die tests waren “gedeeltelijk succesvol”, zei hij, met een succesvolle ontsteking, maar een deel van het smelten in de verbrandingskamer vanwege koelkanalen die verstopt waren met poeder dat overblijft na het 3D-printproces. In juni of juli staan er meer motortests gepland.
Om dat werk te ondersteunen, roept Launch een Series A-ronde op, waarvan Haot zei dat deze voor het eerst werd afgesloten. Hij weigerde te zeggen hoeveel geld het bedrijf in de ronde ophaalt. “Het is niet genoeg om ons in een baan om de aarde te krijgen, maar het is zeker genoeg om ons naar het volgende niveau te brengen.”
Launcher was oorspronkelijk van plan een klein lanceervoertuig te ontwikkelen, genaamd Rocket-1, dat tot 773 kilogram in een lage baan om de aarde kon brengen. Haot zei echter dat de focus van het bedrijf nu ligt op een kleiner voertuig, Launcher Light genaamd, dat qua prestaties vergelijkbaar zal zijn met Rocket Lab's Electron. Een groot verschil is dat terwijl Rocket-1 in de eerste fase vier E-2-motoren zou gebruiken, Launcher Light er slechts één nodig heeft.
“De belangrijkste reden dat we dat deden zijn de kosten voor vier testvluchten, en de tijd die we nodig hebben om de test te herhalen, is veel minder dan bij een voertuig met vier motoren”, zei hij.
Launcher houdt zich echter aan een schema dat voorschrijft dat de testlanceringen in 2024 moeten beginnen en in 2026 commercieel in gebruik moeten worden genomen, enkele jaren na veel van zijn concurrenten. Haot zei dat hij gelooft dat de markt voor kleine draagraketten in de nabije toekomst sterk zal blijven, en dat Launcher concurrerend zal zijn op basis van de hoge efficiëntie van zijn E-2-motor.
"Als je twee voertuigen van dezelfde grootte en dezelfde kosten hebt, zal het krachtigste voertuig een groter massapercentage hebben", zei hij. “Dus met dezelfde kosten maar meer laadvermogen kunt u de prijs voor de klant verlagen of kunt u meer marge hebben.”
“Op welke markt dan ook proberen velen het te doen”, zei hij over de tientallen concurrenten in de kleine lanceringsindustrie. “Velen krijgen een goede financiering, maar gaan failliet. Sommigen slagen. Maar vanuit ons standpunt is er geen reden om aan te nemen dat dit geen langetermijnspel is.”
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://spacenews.com/launcher-opens-california-facility-to-develop-small-launch-vehicle/
