Zes demonstratiesatellieten voor een toekomstige Chinese mega-constellatie voor breedbandinternet, gelanceerd op 5 maart op een Long March 2C-raket.
De zes satellieten, vervaardigd door en eigendom van een in Peking gevestigd bedrijf genaamd Galaxy Space, zullen breedbandgegevensrelais, in-space netwerken en geïntegreerde teledetectie- en communicatietechnologieën testen. Galaxy Space zei dat de systemen die op de zes nieuwe Yinhe 2-satellieten zijn getest, de basis kunnen leggen voor een toekomstige "mega-constellatie" van internetsatellieten.
De Yinhe 2-satellieten werden op 0601 maart om 1 GMT (01:2 uur EST; 01:5 uur Peking tijd) gelanceerd vanaf de ruimtebasis Xichang in de provincie Sichuan, in het zuidwesten van China.
Een Long March 2C-raket volgde naar het zuidoosten van Xichang en wierp zijn eerste trap op vloeibare brandstof een paar minuten na de lancering af om neer te vallen op Chinees grondgebied. Een tweede fase bracht de zes Yinhe 2-satellieten, samen met een kleine remote sensing CubeSat, in een baan rond 300 mijl (490 kilometer) boven de aarde.
Amerikaanse militaire radars detecteerden de satellieten die in een baan om de aarde vlogen met een hoek van 63.4 graden ten opzichte van de evenaar. Galaxy Space noemde de missie in een verklaring een "compleet succes".
Galaxy Space lanceerde zijn eerste satelliet, genaamd Yinhe 1, in januari 2020 op een kleine Kuaizhou 1A-raket. Het bedrijf is opgericht in 2016.
De nieuwe Yinhe 2-satellieten zijn samen gelanceerd op een montagestructuur in de kuip van de Long March 2C-raket, een bredere mantel die China vorig jaar voor het eerst gebruikte tijdens een Long March 2C-missie. Elk Yinhe 2-ruimtevaartuig heeft een communicatiecapaciteit van meer dan 40 Gbps, met een gemiddelde massa van ongeveer 419 pond (190 kilogram), volgens Galaxy Space.
De zes nieuwe satellieten zullen samenwerken met de Yinhe 1-satelliet in een constellatie. Grondteams zullen tests op het netwerk uitvoeren en de prestaties van satelliet- en grondsystemen verifiëren voordat China een grotere satelliet-internetconstellatie inzet.
De Yinhe 2-satellieten dragen ook camera's om foto's en video's van het aardoppervlak te maken, zei Galaxy Space.
China is van plan om een constellatie van maximaal 13,000 satellieten te lanceren om wereldwijde internetconnectiviteit te bieden, volgens regelgevende registraties bij de International Telecommunication Union. Technologieën die zijn bewezen door bedrijven als Galaxy Space, zouden hun weg kunnen vinden naar de Chinese megaconstellatie, die analoog is aan commerciële netwerken zoals Starlink en OneWeb die al ver in gebruik zijn.
SpaceX heeft de goedkeuring van de Federal Communications Commission om een netwerk van 12,000 Starlink-internetsatellieten in te zetten, en het bedrijf heeft plannen gesignaleerd om 30,000 extra ruimtevaartuigen te lanceren voor extra breedbanddekking. SpaceX heeft al meer dan 2,200 Starlink-satellieten gelanceerd.
OneWeb, een in Londen gevestigd bedrijf, heeft 328 satellieten gelanceerd van een geplande vloot van 648 ruimtevaartuigen. Net als SpaceX heeft OneWeb voorlopige plannen om nog duizenden satellieten te lanceren als de marktvraag werkelijkheid wordt.
De Chinese Yinhe 2-satellieten lijken op de satellieten van OneWeb, met dezelfde basisvorm en omtrek.
Amazon's Kuiper-satelliet-internetnetwerk bevindt zich in een eerder ontwikkelingsstadium en de Europese Unie bestudeert haar eigen megaconstellatie voor satellietcommunicatie.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
