Ambtenaren hebben donderdag de lancering van een Atlas 5-raket voor de US Space Force geschonden vanwege het risico van bliksem door nabijgelegen onweersbuien, waardoor de lancering van de missie van $ 1.1 miljard tot vrijdagavond werd uitgesteld.

De weersomstandigheden op vrijdag zijn naar verwachting ook dubieus voor de lancering, met een kans van 40% op gunstig weer tijdens de twee uur durende raamopening om 6 uur EDT (2200 GMT).

De teams van de United Launch Alliance hebben donderdagmiddag 66,000 gallons cryogene vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof in de Atlas 5-raket geladen. Het lanceerteam vulde woensdag de eerste trap met 25,000 gallons kerosinebrandstof van raketkwaliteit.

Ingenieurs bespraken een probleem met een transducer in het aandrijfsysteem van de Atlas eerste trap, maar functionarissen concludeerden dat het probleem geen risico was en stelden vast dat de raket voldoende redundantie heeft om door te gaan met aftellen en lanceren.

Door die beslissing was het weer de enige zorg voor de lancering tijdens het venster van donderdag, dat om 6 uur EDT (2200 GMT) werd geopend. Het lanceerteam pauzeerde het aftellen tijdens het twee uur durende lanceervenster in de hoop dat de stormen het gebied zouden opruimen, maar aanhoudende bliksem en bewolking dwongen ambtenaren om de lancering rond 7 uur EDT te schrobben.

Het lanceerteam heeft de cryogene drijfgassen uit de eerste Atlas-trap en de Centaur-boventrap afgevoerd en systemen geconfigureerd voor een nieuwe countdown die vrijdag om 10:40 uur EDT (1440 GMT) begint.

De Atlas 5-raket staat klaar om twee experimentele Space Force-satellieten in een geosynchrone baan van meer dan 22,000 mijl (ongeveer 36,000 kilometer) boven de evenaar te slepen.

Een van de payloads, het Wide Field of View Testbed genaamd, zal een infraroodsensor van de volgende generatie demonstreren die de warmtepluimen van buitenlandse raketlanceringen beter kan detecteren en volgen. Het andere ruimtevaartuig wordt de USSF-12 Ring genoemd en herbergt volgens de Space Force meerdere geclassificeerde experimenten en technologische demonstratie-payloads.

De missie markeert de vierde vlucht van een Atlas 5-raket dit jaar en de 94e lancering van Atlas 5 in het algemeen.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.