Google heeft Chrome OS Flex uitgebracht, een manier om oudere Windows- en Mac-hardware te gebruiken en het besturingssysteem te vervangen, waardoor ze Chromebooks worden. Het is een interessante ontwikkeling gegeven De strenge hardwarevereisten van Windows 11, waardoor legioenen oudere pc's zouden kunnen stranden wanneer Windows 10 in 2025 aan het einde van zijn levensduur komt.

Hoewel Google Chrome OS Flex een "early access" en "instabiel" project noemt, is het concept intrigerend: in plaats van een oude pc die het einde van zijn levensduur nadert, kunt u er een Chromebook van maken. Google heeft het nieuwe besturingssysteem gelanceerd op zijn speciale Chrome OS Flex-site, hoewel u zich moet aanmelden met een e-mail om downloadinstructies te ontvangen.

Google lijkt Chrome OS Flex te positioneren voor een tweeledig doel: een manier voor consumenten om de voordelen van Chromebooks uit te proberen, en een manier voor bedrijven om te evalueren hoe goed ze kunnen worden beheerd. Een Chrome OS Flex-'vloot' kan bijvoorbeeld worden beheerd met Chrome Enterprise Upgrade, zegt Google. Als dit allemaal bekend klinkt, heb je gelijk: Google kocht CloudReady een paar jaar geleden en gebruikte het werk van dat bedrijf als een manier om laptop-pc's om te zetten in Chromebooks. Google beschrijft CloudReady als een "vorige versie van Chrome OS Flex". "Google zal CloudReady-apparaten automatisch updaten naar Chrome OS Flex, wanneer Chrome OS Flex stabiel is", voegde het bedrijf eraan toe.

Traditioneel zouden doe-het-zelf-pc-enthousiastelingen ofwel een oudere pc laten draaien, deze op zoek naar onderdelen of het Windows-besturingssysteem vervangen door een resource-light-versie van Linux. Nu biedt Google hen een extra optie: vervang Windows door Chrome OS en geniet van de voordelen van dat gestroomlijnde besturingssysteem. En dat is een punt om te herhalen: Chrome OS Flex biedt niet de mogelijkheid om Chrome OS uit te voeren in een venster of een gevirtualiseerde omgeving, zoals de nieuwe Android-apps voor Windows. In plaats daarvan vervangt het Windows en al zijn bestanden.

Op ondersteuningspagina, zegt Google dat Chrome OS Flex een beperktere versie van CloudReady zal zijn, althans voorlopig: "Chrome OS Flex staat momenteel geen toegang op systeemniveau toe die momenteel beschikbaar is op CloudReady Home Edition, inclusief: toegang via de opdrachtregel via shell en opdrachtregel toegang via teletype (TTY)”, zegt Google.

Verwacht ook niet dat alles vlekkeloos verloopt. "Dit besturingssysteem is nog in vroege toegang op het ontwikkelkanaal - je kunt wat instabiliteit ervaren", zegt Google.

Matthew Smith/IDG

Het installeren van Google Chrome OS Flex lijkt op het installeren van Windows 11 via installatiemedia op een nieuwe pc. Je hebt een USB-stick van 8 GB of meer nodig. Pc's hebben minimaal 4 GB RAM en 16 GB opslagruimte nodig. De CPU-beperkingen zijn milder: je hebt een 64-bits CPU nodig, punt uit. Dat is eigenlijk elke processor die na het jaar 2000 is gemaakt. Er zijn echter GPU-beperkingen: Intel GMA 500, 600, 3600 en 3650 grafische hardware voldoet niet aan de Chrome OS Flex-prestatienormen, zegt Google.

Het echte probleem lijkt echter te liggen in de diversiteit van compatibele pc-hardware en hoe deze zal samenwerken met Chrome OS Flex. Google heeft een lijst gepubliceerd van “gecertificeerde modellen' die momenteel gecertificeerd zijn of gepland zijn om te worden gecertificeerd met Chrome OS Flex, en veel, veel van hen worden vermeld met het voorbehoud 'kleine problemen verwacht' ernaast. ("Modellen zullen waarschijnlijk ten minste basisfunctionaliteit ondersteunen, maar er wordt nog steeds aan gewerkt door ons team", zegt Google nogal circulair, bij het beschrijven van wat "kleine problemen" zouden kunnen betekenen. "U kunt kleine problemen tegenkomen.")

De gecertificeerde modellen bevatten beide pc's en Mac's.

Dus waarom zou je Chrome OS Flex niet op een oudere pc willen installeren? Nou, daar is de substantiële lijst van voorbehouden die bij de installatie horen. Vergeet bijvoorbeeld Android-apps, Google Play of Parallels Desktop-ondersteuning - dat is uit, zegt Google. Google kan geen firmware-updates beheren op Chrome OS Flex-apparaten en kan ook geen geverifieerde opstartmogelijkheden bieden. ARM-pc's? Nee.

Dit alles zorgt ervoor dat het lijkt alsof het toevoegen van Chrome OS Flex aan een oudere pc in hoge mate een project van het type 'gebruik op eigen risico' is, maar een project waarmee je je oudere pc nog steeds gratis in een Chromebook kunt veranderen. Het is de moeite waard om het te bekijken voordat je het weggooit.