Margaret Harris beoordelingen Kosmonaut: een culturele geschiedenis door Cathleen S Lewis
Op 12 april 1961 werd Yuri Gagarin de eerste mens die in een baan om de aarde draaide en in zijn Vostok-1-vaartuig de ruimte in lanceerde met een enthousiaste kreet van “Poekhali!" ("Laten we gaan!"). Een kwart eeuw later, en meer dan tien jaar na de dood van Gagarin, zijn “Poekhali!” werd als zo iconisch beschouwd dat de Sovjet-media het opnamen in de openingsscène van het nachtelijke tv-nieuwsprogramma van het land. Begin jaren 2000 had de val van de Sovjet-Unie echter een deel van de glans van Gagarins nalatenschap weggenomen. Toen een onderzoek (een van de vele uitgevoerd in Rusland door lokale kranten over de verjaardagen van Gagarins vlucht) aan studenten in Siberië werd gevraagd de persoon te noemen die zei: “Poekhali!”, een 12-jarige jongen genaamd Vasia Maskalov suggereerde dat het misschien de Formule XNUMX-coureur Michael Schumacher was.
De periode van veertig jaar tussen Gagarins triomf en Maskalovs onwetendheid daarover biedt rijke mogelijkheden voor Cathleen S Lewis' boek Kosmonaut: een culturele geschiedenis. Als Sovjet- en Russische specialist bij het Amerikaanse National Air and Space Museum heeft Lewis een scherp oog voor de verschillen tussen de rivaliserende ruimtevaartprogramma's uit de Koude Oorlog. Nadat ze in haar inleiding had opgemerkt dat Amerikaanse astronauten moesten beschikken over wat de journalist en auteur Tom Wolfe “the Right Stuff” noemde, bedacht Lewis een soortgelijke uitdrukking voor hun Sovjet-tegenhangers. Van kosmonauten, zo schrijft ze, werd verwacht dat ze ‘het Rode Materiaal’ zouden hebben – een vage reeks kwaliteiten die zowel te danken waren aan Russische idealen (de associatie tussen rood en Rusland dateert van vóór Lenin) als aan communistische idealen.
Volgens Lewis speelden de verschillen tussen de Right Stuff en de Red Stuff zich op verschillende manieren af. Hoewel de Amerikanen en de Sovjets hun vroege ruimtevaarders allebei kozen uit shortlists die zwaar (en in de VS volledig) werden gedomineerd door militaire piloten, waren de eerste kosmonauten te jong om in de Tweede Wereldoorlog te hebben gevochten. In plaats daarvan benadrukten hun geautoriseerde biografieën hun oorlogservaringen als kinderen die samen met alle andere Sovjetburgers leden. Dus als de Amerikaanse astronauten werden neergezet als heroïsche individuen, werden de vroege kosmonauten gepromoot als heroïsche gewone mensen (en, in één geval, iedere vrouw).
Voor de Sovjetleiders maakten de Red Stuff kosmonauten ook tot een handig nieuw focuspunt voor de persoonlijkheidscultus die zich voorheen rond Josef Stalin concentreerde. De postume val van de meedogenloze dictator uit de gratie viel samen met de opkomst van het Sovjetruimteprogramma, en beide waren sterk verbonden met zijn opvolger Nikita Chroesjtsjov, die de prestaties van de kosmonauten gebruikte om zijn binnenlandse en internationale steun te versterken. Gelukkig voor Chroesjtsjov duwden de propagandisten tegen een open deur; volgens Lewis zouden mensen Gagarin en zijn collega's hebben aanbeden, zelfs zonder officiële aanmoediging.
Benieuwd hoe ver dit sentiment doordrong, vroeg ik een vriendin die opgroeide in het door de Sovjet-Unie gecontroleerde Litouwen (en die bijgevolg een hekel heeft aan de Sovjet-Unie en alles waar deze voor stond) wat zij zich herinnerde van Gagarin. ‘Hij was een held,’ sms’te ze terug. “Jongens wilden kosmonaut worden toen ze groot waren.” De prestaties van de kosmonauten, voegde ze eraan toe, werden gezien als “echt indrukwekkend” – ook al “je zou naar de gevangenis kunnen gaan als je grapjes maakt over Gagarin”.
Als NASA-functionarissen uit het Kennedy-tijdperk van mening waren dat vrouwen niet over het juiste spul beschikten, waarom kwamen hun tegenhangers in Chroesjtsjovs ruimteprogramma dan tot zo'n andere conclusie over vrouwen en het rode spul?
Voor mij het meest fascinerende hoofdstuk van Kosmonaut richt zich niet op de eerste man in de ruimte, maar op de eerste vrouw. De geschiedenisschrijvende vlucht van Valentina Teresjkova kwam nauwelijks twee jaar na die van Gagarin, en ik heb me vaak afgevraagd waarom het meer dan twintig jaar duurde voordat de VS deze Sovjet-“eerste” herhaalden. Als NASA-functionarissen uit het Kennedy-tijdperk van mening waren dat vrouwen niet over het juiste spul beschikten, waarom kwamen hun tegenhangers in Chroesjtsjovs ruimteprogramma dan tot zo'n andere conclusie over vrouwen en het rode spul?
Het antwoord is volgens Lewis ingewikkeld. “Volgens de doctrine van de Communistische Partij waren er in de USSR gelijke kansen om te zwoegen en te werken voor vrouwen”, schrijft ze. “De herhaalde noodzaak om die gelijkheid aan te tonen gaf aan dat de werkelijkheid heel anders was.” Hoewel Sovjetvrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog gevechtsmissies voerden, het bevel voerden over partijdige bendes en fabrieken regisseerden, was er begin jaren zestig een patriarchaal verzet in volle gang. Net als hun westerse tegenhangers stonden Sovjetvrouwen onder enorme druk om hun vroegere leiderschapsrollen op te geven ten gunste van mannen. Ze werden ook aangespoord om veel baby's te krijgen (ter vervanging van de 1960 miljoen Sovjet-soldaten en misschien 11 miljoen burgers die tijdens de oorlog zijn omgekomen) en om werk op laag niveau te blijven doen (omdat het duizelingwekkende verlies aan mensenlevens betekende dat er niemand anders meer was). om het te doen).
Teresjkova's vlucht was dus tegelijkertijd de laatste snik van het feminisme in oorlogstijd; een manier om te doen alsof de Sovjet-Unie de race om gelijkheid aan het winnen was en tegelijkertijd de ruimterace domineerde; en een betuttelende manier om te suggereren dat Sovjet-ruimtevaartuigen zo goed ontworpen waren dat zelfs een vrouw ermee kon vliegen.
Lewis is museumconservator en substantiële delen van haar boek richten zich op de materiële artefacten van de kosmonautcultuur. Voor niet-gespecialiseerde lezers hebben deze langdurige discussies over postzegels met kosmonautthema, verzamelbadges en andere memorabilia wellicht een beperkte aantrekkingskracht. Op dezelfde manier had ik het ook kunnen doen zonder de samenvattingen die aan het begin en einde van elk hoofdstuk verschijnen, evenals in de inleiding en de epiloog. Een interessantere optie voor dit laatste zou zijn geweest om te onderzoeken hoe de kosmonautcultuur er in het huidige Rusland uitziet – iets waartoe Lewis, die zich duidelijk in de Sovjet- en Russische archieven heeft verdiept, in een goede positie verkeert. Helaas, hoewel ze terloops opmerkt dat “de regering van Poetin het Rode spul niet enthousiast en van ganser harte heeft omarmd”, legt ze nooit uit waarom dit zo is. Het is een teleurstellende omissie en het betekent dat, net als het Sovjetruimteprogramma zelf, Kosmonaut verdwijnt in plaats van zijn vroege belofte waar te maken.
- 2023 University Press uit Florida 324pp £ 37.95/$ 38.00 hb
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://physicsworld.com/a/never-mind-the-right-stuff-heres-the-red-stuff-how-yuri-gagarin-and-the-cosmonauts-shaped-soviet-space-culture/
