De New York Times wordt vaak bekritiseerd door CleanTechnica lezers, en terecht, voor zijn jarenlange campagne van negatieve berichtgeving over Tesla. Maar op het gebied van klimaatverandering is het een journalistieke leider, althans in de Verenigde Staten. Op 7 juli publiceerde het een Pulitzer Prize waardig verhaal over de stad Chicago en hoe klimaatverandering haar fundament bedreigt.
Chicago is een eerbetoon aan de ontembare menselijke geest die begint met het uitgangspunt dat mensen slimmer zijn dan de natuur. Waar Chicago nu staat, was ooit een moeras, in de tijd dat Marquette en Joliet de eerste Europeanen waren die het gebied verkenden. Inheemse mensen toonden het paar een waterig pad tussen de Mississippi en Lake Michigan en dat was het begin van wat de tweede stad van Amerika zou worden. De hoogte tussen de twee wateren was minuscuul. Soms stroomde het water de ene kant op en soms de andere kant op.
Het is geen prettig onderwerp, maar de hele beschaving hangt af van de juiste verwijdering van haar afvalproducten. Het eerste wat een leger doet, is latrines graven. Dan en alleen dan komen zaken als voedsel en onderdak aan de orde.
Er zijn geen steden zonder doorspoeltoiletten. Chicago werd gebouwd op een vlakte die slechts een voet hoger was dan Lake Michigan, wat betekende dat het geen rioolbuizen diep onder de grond kon begraven zoals andere steden deden. Nieuwsberichten van de dag beschrijven de straten van Chicago als stinkende leidingen gevuld met ongezuiverd rioolwater dat zo diep was dat als een dwalende marskramer een verkeerde afslag maakte, zijn paard en wagen uit het zicht weg konden zinken in de etterende modder.
Dus Chicago deed iets gedurfds. Aan het einde van de 1800e eeuw bouwde het een nieuw rioleringssysteem, legde er straten op en verhoogde al zijn gebouwen ongeveer 8 voet om overeen te komen met het niveau van de nieuwe wegen. Honderden arbeiders werden ingezet om gigantische vijzels te draaien die de gebouwen uit de modder tilden. Volgens een rapport van de Chicago Tribune op dat moment: "De hoofdinspecteur neemt zijn standpunt in", en met een "schel fluitsignaal" geeft hij de bemanning opdracht om te beginnen. “Hij fluit lang genoeg voor elke man om elke schroef een volledige ronde van de draad te draaien. Zo wordt het gebouw op elk punt precies op hetzelfde moment opgetild.”
Een technisch wonder dat niettemin de vraag oproept: "Moeten we dit doen?" Mensen vinden het heerlijk om de natuur te temmen, steeds hoger, steeds breder en overal te bouwen totdat elke vierkante centimeter aarde bedekt is met monumenten voor Homo sapiens. Als we het kunnen, is het gedaan. Tegenwoordig kijken velen naar zulke wonderen en spotten ze dat klimaatverandering gewoon een nieuwe technische uitdaging is die de menselijke geest zal overwinnen.
'Maak je geen zorgen, mensen. We zullen een manier vinden om hier uit te komen,' zeggen ze, zeker in hun zelfgenoegzaamheid dat niets van de natuur hen ooit zal veroorzaken om hun favoriete tv-programma te missen of enig ongemak te ondervinden. Hoe buitengewoon arrogant! Het beste recente voorbeeld is misschien Senator Ron Johnson uit Wisconsin tegen een publiek van aanbiddende reactionairen: "Klimaatverandering is onzin."
Maar klimaatverandering is geen onzin voor Chicagoans. Eeuwenlang varieerde het niveau van Lake Michigan nooit meer dan een paar centimeter - een beetje meer in de lente toen de wintersneeuw smolt en de Grote Meren verfrist, een beetje minder in de herfst toen de zomerhitte tot meer verdamping leidde. Die stabiele toestand werd het afgelopen decennium verstoord, waarbij het niveau van het meer met maar liefst 6 voet veranderde. Plotseling teisterden stormvloeden het gebouw in de chicste buurten van Chicago.
Zware regenval heeft de Chicago River overstroomd, die niet meer is dan een enorm onoverdekt riool dat het afvalwater van de stad naar de machtige Mississippi voert. Zodra dat gebeurt, moet de stad de sluizen openen om al dat onbehandelde afvalwater terug te laten stromen naar Lake Michigan - de bron van Chicago's drinkwater. Lief!
Hoogwater is een probleem, maar laagwater ook. De Chicago River wordt gevoed door Lake Michigan. Als het waterpeil te laag wordt, komt er geen water in de rivier en stopt de stroom ervan, waardoor het riool van de stad in de open lucht blijft etteren.
Waar is het strand gebleven?
Josh Ellis, een voormalig vice-president van de Metropolitan Planning Council in Chicago, vertelt de... New York Times,,Er staan gebouwen die wankelen aan de rand van het meer. Een paar jaar geleden hadden ze een strand. Nu kabbelt het water tegen hun grondvesten. Dat is een existentieel probleem voor die wijken en uiteindelijk voor de stad.”
South Side-bewoner Jera Slaughter herinnert zich een dramatische overstroming in 1987 toen water door de begane grond van haar flatgebouw spoelde. "We kregen te horen: 'Je zult dit soort water nooit meer in je leven zien'", zegt ze, "maar het is nu erger." In South Side is afvalwater in de kelder een manier van leven geworden. Patio's die ooit uitkeken over het meer zijn nu overgenomen met aan elkaar geplaveide stormbarrières gemaakt van zandzakken, betonblokken en delen van snelwegbarrières. Het water lijkt niet in het minst te worden afgeschrikt.
Klimaatverandering is de boosdoener
Drew Gronewold, een hydroloog aan de Universiteit van Michigan, vertelt de New York Times de snelheid en onzekerheid van de veranderingen die plaatsvinden onderstrepen hoe Chicago directer wordt blootgesteld aan de gevaren van de opwarming van de aarde dan steden aan de oceaan. In ieder geval veranderen de oceaanniveaus relatief langzaam en voorspelbaar en bewegen ze in slechts één richting - omhoog.
Weet je nog hoe klimaatwetenschappers ons al tientallen jaren vertellen dat klimaatverandering in sommige gebieden nattere omstandigheden en in andere drogere omstandigheden met zich mee zal brengen? In de afgelopen drie decennia heeft het stroomgebied van de Grote Meren veel meer neerslag ontvangen dan gemiddeld. De afgelopen vijf jaar waren samen het natste half decennium ooit gemeten. Het is geen onzin, senator Johnson, het is de realiteit.
Het historische gemiddelde van Chicago voor neerslag voor mei, 4.49 inch, werd in mei 2018 overschaduwd toen een record van 8.21 inch regen viel. In mei 2019 doorweekte 8.25 inch de stad. Toen, in mei 2020, overspoelde een ander record, 9.51 inch, Chicago. Is het toeval dat de gemiddelde luchttemperatuur in de regio sinds 1.2 met 1991 graden Fahrenheit is gestegen? Warmere lucht zorgt voor natter weer en een stijgend meerniveau, omdat het meer vocht kan vasthouden.
Dit is waar het ijs binnenkomt om te spelen. Zelfs een lichte stijging van de luchttemperatuur kan de winterijsbedekking van het meer drastisch verminderen. En omdat ijs de warmte van de zon weerkaatst, betekent minder ijs warmer water, wat de verdamping versnelt. Maar in de afgelopen jaren hebben gedestabiliseerde straalstroompatronen in het noordpoolgebied geleid tot ontploffing van ijskoude lucht en meer ijs op Lake Michigan. Kouder water betekent minder verdamping en hogere niveaus van het meer. Dat is geen onzin, senator Johnson. Dat is de realiteit.
Het punt waar geen terugkeer mogelijk is
Klimaatwetenschappers zijn inderdaad verrast door de snelheid waarmee de klimaatverandering versnelt. De laatste IPCC rapport zal zeggen dat we al verschillende omslagpunten hebben gepasseerd die een catastrofale opwarming van de aarde onvermijdelijk zullen maken. Al die tijd doen we alsof er niets aan de hand is en dat op de een of andere manier, zoals de... temperatuur- is Sheboygan en andere Amerikaanse steden regelmatig 120º F raken, zal er een wonder gebeuren en zullen we worden gered van een ramp van onze eigen makelij.
Het gaat niet gebeuren. Ofwel stoppen we met het maken van fossiele brandstoffen tot de basis van onze economie, of de overgrote meerderheid van ons gaat dood. Zo simpel is het. In een reactie op de New York Times artikel zegt Susan Long: "We negeren dit op eigen risico. En ja, de betrokken bedrijven: de scheepvaart en de fabrikanten van goederen die worden verscheept, hebben een financiële en morele verantwoordelijkheid om bij te dragen aan het onderzoeken van oplossingen en het realiseren ervan.”
Ik heb elders gezegd dat de mensheid een grafschrift van één woord zal hebben: hebzucht. Ik ga dat wijzigen en zeggen dat er misschien een tweede mogelijk grafschrift is - Hubris. Als we niet al onze middelen inzetten om over te stappen van een op koolstof gebaseerde economie, is onze gans letterlijk en figuurlijk gaar. En dat is geen onzin!
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
