In een ongekende werkomgeving die wordt bepaald door gedistribueerde teams en alleen virtuele communicatie, denken twee mede-oprichters dat hun weddenschap van 2018 meer dan ooit geldt: mentoren hebben ook mentorschap nodig.
Christine Tao en Lori Mazan, de hersenen erachter Klankbord, wil elke leider binnen een organisatie trainen om een betere leider te zijn. De startup in San Francisco verbindt iedereen, van beginnende managers tot leidinggevenden in de C-suite, met coaches via een marktplaats.
De omzet is sinds 2016 elk jaar verdubbeld of verdrievoudigd, wat volgens het bedrijf in het bereik van ‘meerdere miljoenen’ ligt. Maar in de nasleep van de coronavirus-pandemie heeft Sounding Board de vraag naar zijn platform nog meer zien groeien. Kwartaalboekingen zijn 3.4 keer zo hoog als in het tweede kwartaal van 2, en in de afgelopen vijf maanden is de maandelijkse omzet verdubbeld.
Na deze groei zeggen de mede-oprichters dat de volgende stap van Sounding Board als start-up is om verder te groeien dan coachingdiensten naar een platform dat leiders kan laten zien hoe die nieuwe vaardigheden de bedrijfsontwikkeling beïnvloeden. Het nieuwe product is bedoeld als een hub en roadmap waar een deelnemer en coach inzichten, voortgang en gedrag kunnen volgen.
Binnen het platform kan een gebruiker sessies met een coach plannen, aan iemand gekoppeld worden, bronnen bekijken en taken uitvoeren die aan hen zijn toegewezen. Daarnaast is er een functie waarmee de coach en de manager voortdurend doelen kunnen meten, vergelijkbaar met OKR-gerelateerde software.
"De inhoud is geweldig, maar tenzij je die inhoud kunt toepassen, is het niet erg nuttig", zei Mazan. "Dus deze coaching is een manier om mensen te helpen de inzichten en het leren dat ze uit een soort inhoud hebben opgedaan toe te passen en dat echt te gebruiken op de werkplek."
Het nieuwe product maakt gebruik van de maandelijkse persoonlijke top die uw organisatie vroeger executive coaching noemde, en maakt er een levend, ademend onderdeel van van de workflow van een manager.
Naast het helpen van zijn gebruikers om een betere temperatuurcontrole van hun voortgang te krijgen, zal het product Klankbord helpen zijn diensten te schalen. Nu heeft elke tutor op Sounding Board meer manieren om in de geest en workflow van een gebruiker te komen, dus elk gesprek is niet synchroon en kan gelijkmatiger worden beheerd.
De mede-oprichters zien hun langdurige differentiatie in deze functie. Iedereen kan een marktplaats creëren, maar er is naadloze, gebruiksvriendelijke technologie voor nodig om de effectiviteit bij te houden van wat er na de coaching gebeurt.
Tao geeft toe dat de startup niet voor iedereen is weggelegd. De klankbordgroep heeft een vroege acceptatie gezien bij grote ondernemingen die zich in een laat stadium, hypergroeimindset bevinden op weg naar een beursgang. Dat niveau van volwassenheid is een goede plek voor een derde partij zoals zij om binnen te komen en leiders over teams heen te schalen. Klanten zijn onder meer VMware, Uber, Plaid, Chime en Dropbox.
Dat gezegd hebbende, binnen organisaties is 60% van de Sounding Board-gebruikers first-time managers, 30% is middle-tier en 10% C-suite. De mede-oprichters denken dat deze cijfers duiden op een bredere vraag naar mentorschap dan wat hun concurrenten bieden, die vaak vasthoudt aan het C-suite life coach-territorium of stressmanagement.
"Iedereen begint te beseffen dat we coaching breder zullen moeten aanbieden dan alleen in de C-suite, en soms weten ze niet echt wat dat betekent", aldus Mazan.
De realisatie, samen met COVID-19 rugwind, heeft Sounding Board geholpen nieuwe miljoenen aan durfkapitaal aan te trekken. De startup vertelt TechCrunch dat het een serie A van $ 13.1 miljoen heeft opgehaald onder leiding van Canaan Partners. Andere investeerders zijn onder meer Correlation Ventures, Bloomberg Beta, Precursor Ventures, evenals Degreed-oprichter David Blake en Kevin Johnson, de voormalige CEO van Udemy.
