Vliegers bereiden zich voor op wat de meest ingrijpende stap zou kunnen zijn in de opleiding van militaire piloten sinds de oprichting van de luchtmacht in 1947: studenten leren vliegen zonder een voet in een echt vliegtuig te zetten.

Het nieuwe programma, bekend als "Air Mobility Fundamentals-Simulator", is de volgende stap van de luchtmacht in een jarenlange poging om de opleiding van piloten te moderniseren zonder in te boeten aan kwaliteit. Het is ook een kans voor de dienst om meer kosteneffectieve technologie te omarmen en zijn 30 jaar oude vloot van T-1A Jayhawk-trainerjets met pensioen te laten gaan.

Maar experts waarschuwen dat het ingewikkelder is om ervaren piloten af ​​te leveren dan een luchtwaardige cockpit in te ruilen voor een replica.

Een simulator heeft veel waarde, maar er is iets fundamenteel anders als je in de ijle lucht bent', zegt Heather Penney, een gepensioneerde gevechtspiloot van de Air National Guard die nu onderzoek doet naar defensiebeleid aan het Mitchell Institute for Aerospace Studies. "Er zijn geen herstellingen, er zijn geen resets."

VERBAND

Een nieuw pad

Zo werkt het: het eerste militaire vliegtuig dat een nieuwe student aanraakt, is de T-6A Texan II, als onderdeel van het curriculum voor de opleiding van niet-gegradueerde piloten. Het verdienen van pilotenvleugels in de T-6 duurt ongeveer zeven maanden, waarna een stagiair wordt geselecteerd om verder te gaan op de jachtbommenwerperbaan of de mobiliteitsbaan.

Elk jaar worden ongeveer 900 studenten uitgekozen voor proefslots voor mobiliteitstrajecten. Die piloten, die trainen om vracht- en tankvliegtuigen te besturen, evenals speciale operaties en vliegtuigen voor het verzamelen van inlichtingen, brengen doorgaans ongeveer vijf maanden door in de T-1 - een tussenstap naar hun operationele eenheid.

Degenen die slagen voor de T-1-cursus gaan vervolgens verder om meer te weten te komen over hun toegewezen vliegtuig.

Vanaf januari zal de tussenstap - bekend als gespecialiseerde niet-gegradueerde pilotenopleiding - alleen simulators gebruiken om meer geavanceerde vliegvaardigheden in 75 dagen aan te leren. Dat omvat de huidige T-1-simulator en een nieuw ontworpen, meer generieke virtual reality-cockpit van Redbird Flight Simulations.

"Voor het soort dingen dat ze in de T-1 doen, is een sim een ​​geweldige plek om dat te doen tegen veel lagere operationele kosten", vertelde Josh Harnagel, marketing vice-president bij Redbird, aan Air Force Times.

Elke trainingsbasis voor niet-gegradueerden zal plaats bieden aan acht Redbird-systemen en vier oudere T-1-simulatoren, zei de luchtmacht in september.

Vance Air Force Base, Oklahoma, kreeg in september zijn eerste Redbird-simulatoren. Columbus AFB, Mississippi, zal zijn sims in maart 2023 ontvangen en Laughlin AFB, Texas, verwacht zijn sims in juli 2023.

Het onderwijs begint vier tot zes maanden nadat de systemen zijn opgeleverd. Dat betekent dat de opnieuw ontworpen cursus mogelijk pas begin 2024 volledig wordt geïmplementeerd.

De op maat gemaakte faux T-1-cockpit van Redbird maakt gebruik van software die is ontworpen door SAIC en Lockheed Martin om de ervaring van het vliegen met de Jaybird nauwkeurig, maar niet precies, na te bootsen.

Hoewel het zicht buiten het "vliegtuig" virtueel is, laten camera's op een headset studenten hun eigen handen zien terwijl ze knoppen en knoppen manipuleren. Dat maakt de ervaring realistischer en nuttiger dan proberen nephanden over een scherm te bewegen.

"De menselijke geest is geweldig in het opschorten van ongeloof", zei Harnagel. “Met een goede instructeur kun je zo’n beetje alles.”

Effectieve aanpak

Simulators kunnen zeer effectieve hulpmiddelen zijn om noodprocedures of scenario's aan te leren die in de lokale omgeving niet mogelijk zijn, zeiden twee militaire experts die met Air Force Times spraken. Hiermee kunnen leerlingen op een veilige manier ontdekken wat de software van het vliegtuig kan doen, en potentieel gevoelige manoeuvres buiten het zicht van het publiek oefenen.

En in systemen die bijhouden waar een piloot naar kijkt of de volgorde waarin ze bepaalde knoppen indrukken, kan simtechnologie helpen hun prestaties te beoordelen.

Een jaar lang is er gewerkt aan een nieuw curriculum.

"We begonnen vanaf het doel terug", vertelde kolonel Robert Moschella, die de hervormingsinspanningen voor pilotenopleidingen bij de 19th Air Force leidt, in een recent interview met Air Force Times. “We hebben vastgesteld waar [de vaardigheden en eigenschappen van de luchtmacht] naar op zoek zouden zijn. Vervolgens hebben we een syllabus gebouwd met een deel van onze nieuwe technologie en wat we in de loop der jaren hebben geleerd.”

In de cursus wordt met name de nadruk gelegd op het gebruik van een vluchtbeheersysteem, het correct beheren van middelen, het vliegen zonder één motor, het uitvoeren van de automatische piloot en het lezen van start- en landingsgegevens, aldus de luchtmacht.

De luchtmacht heeft haar plan doorgelicht in drie kleine groepsproeven op Joint Base San Antonio-Randolph, Texas. Te oordelen naar hun prestaties later in de training, zei Moschella dat er "geen waarneembaar verschil" is in kwaliteit in vergelijking met eerdere studenten.

"Ik denk dat we op de goede weg zijn", zei hij.

Vliegers boden veel feedback zodat de bedrijven de nieuwe sims realistisch genoeg konden maken om de vaardigheden te leren die ze nodig hebben, zei Harnagel.

"Het zit allemaal relatief op de goede plek", zei hij. "We gebruiken vliegtuighardware waar dat zinvol is, en vervolgens gebruiken we kant-en-klare commerciële spullen waar dat zinvol is om de kosten te helpen verlagen."

Of een simulator effectief in staat is om live te vliegen, hangt af van het niveau van getrouwheid, of het nu fysiek, visueel of mentaal is. En hoe dicht dat bij de werkelijkheid moet komen, hangt af van wat een cursus probeert over te brengen.

Een full-motion systeem kan bijvoorbeeld laten zien hoe het voelt om een ​​helikopter op een oneffen oppervlak te laten landen, zei Tim Marler, een militaire training en technologie-expert bij de door de overheid gefinancierde denktank Rand Corp. Virtual reality-brillen kunnen niet repliceren die fysieke kwaliteiten.

Kostenoverwegingen

Maar als het doel is om onder stress besluitvorming te leren zonder een fysieke impact te voelen, kan een VR-headset een goede match zijn in vergelijking met een dure full-motion simulator.

Efficiëntie is ook belangrijk.

"Je zou niet willen uitzoeken waar alle knoppen, knoppen en bedieningselementen zijn terwijl je in de lucht bent," zei Marler. “Dat is gewoon verspilling van brandstof. Dat kun je doen door naar een statische foto te kijken.”

De luchtmacht heeft tot nu toe 20 Redbird-systemen besteld, zei Harnagel. De op maat gemaakte cockpits van het bedrijf kosten doorgaans $ 300,000 tot $ 500,000, inclusief vluchtsoftware.

Dat is een fractie van de prijs van meer geavanceerde sims met de technologie om bijvoorbeeld G-krachten na te bootsen. Die kunnen tientallen miljoenen dollars per stuk kosten, wat misschien niet altijd genoeg waar voor je geld biedt.

"Tien procent [meer trouw] kost een extra, laten we zeggen $ 10 miljoen", zei Harnagel. "Er is echt niet veel voordeel voor iemand die al piloot is."

Overstappen naar een sim-only curriculum betekent niet noodzakelijkerwijs dat de luchtmacht minder instructeurs nodig heeft. Het is aan de ervaren piloten om ervoor te zorgen dat studenten begrijpen wat ze goed doen in de sim, zodat ze niet per ongeluk slechte gewoonten aannemen.

Eenmaal operationeel, zal de nieuwe aanpak de verantwoordelijkheden van instructeurs niet drastisch veranderen, omdat de vaardigheden grotendeels hetzelfde zijn, zei Moschella. Zijn team werkt eraan om "de trainers op te leiden" voordat de eerste lichting studentpiloten in januari bij Vance begint.

"Instructeurspiloten zullen moeten leren... hoe ze dit [Redbird]-apparaat moeten gebruiken, hoe ze het moeten inschakelen, hoe ze het moeten programmeren, hoe ze het moeten instellen voor een studentenprofiel", zei hij. "Het wordt gewoon een ander medium."

De luchtmacht weigerde een instructeurpiloot beschikbaar te stellen om hun verwachtingen voor het nieuwe programma te bespreken.

Er blijven zorgen

Simulatorinstructeurs kunnen gewoontedieren worden, vooral degenen die zich verveeld of overwerkt voelen, betoogde Penney. Dat kan leerlingen die te weinig afwisseling in hun lessen krijgen tekort doen.

"Ze zullen huisdierscenario's hebben die ze elke keer doen," zei ze. “Ze stellen hetzelfde weer in, sturen je naar hetzelfde vliegveld, hebben dezelfde wind, doen het scenario in dezelfde volgorde. … Studenten kunnen dat snel ontcijferen.”

Dat maakt het nog belangrijker dat studenten de lucht in gaan om te oefenen onder minder voorspelbare omstandigheden, inclusief de mogelijkheid van een echte crash.

"Mijn grootste zorg is dat ik heb gesproken met [Air Mobility Command-baas generaal Michael Minihan] en wetende dat zijn visie voor de toekomst is" missies met één piloot, zei Penney. "Je zult een manier moeten vinden om deze jonge kinderen in je op te nemen en te ervaren voordat je ze kunt overzetten naar operaties met één piloot."

VERBAND

Simulatortraining is elders in de luchtvaart niets nieuws. Maar Penney en Marler waren het erover eens dat een mix van live vliegen en digitale training effectiever is dan alleen vertrouwen op vliegtuigen of simulatoren.

"Het leger wijst naar de luchtvaartmaatschappijen en zegt: 'Kijk, mensen krijgen hun 737-typebevoegdverklaring en de eerste keer dat ze het vliegtuig daadwerkelijk aanraken, is wanneer ze op hun [eerste vlucht] gaan en ze hebben 180 mensen achterin. ', zei Penney. "Maar vergeet niet dat die persoon minimaal 1,500 uur vliegtijd en een kwalificatie als luchttransportpiloot heeft."

Ter vergelijking: piloten van de luchtmacht brengen ongeveer 115 uur door in echte cockpits (ongeveer 18 uur bij de initiële vliegopleiding in Colorado en 96 uur bij de opleiding van niet-gegradueerde piloten) voordat ze de T-1 bereiken. Daar loggen ze nog ongeveer 90 uur, verdeeld over echte vliegtuigen en sims.

Ze komen aan bij de formele trainingseenheden voor hun toegewezen vliegtuig met ongeveer 160 vlieguren onder hun riem.

Penney maakt zich zorgen over hoe die kleine hoeveelheid vliegtijd, plus een paar maanden simulatortraining, het vermogen van een student om snel te denken zal beïnvloeden wanneer er iets onverwachts gebeurt in de lucht.

"Ze zullen lang op de [co-piloot] stoel moeten zitten om die echte ervaring op te doen", zei ze. "Er gebeuren rare dingen in de lucht en echte vliegtuigen doen soms niet wat ze moeten doen."

Harde realiteiten

De veranderingen komen omdat de luchtmacht kampt met gestaag verouderende vloten en budgettaire druk. Die realiteiten sturen het nieuwe trainingsprogramma meer dan een oprecht verlangen om de vliegschool te verbeteren, zei Penney.

De luchtmacht is van plan om tussen fiscaal 156 en 1 2023 T-2025's buiten gebruik te stellen, waaronder ongeveer 50 in het volgende jaar. Als het Congres het goedkeurt, zou de totale vloot in oktober van 178 vliegtuigen naar 127 worden teruggebracht. Wetgevers lijken het verzoek waarschijnlijk in te willigen in de fiscale defensie-uitgaven en beleidsrekeningen voor 2023.

Kan het nieuwe programma de pilotproductie stimuleren terwijl de retentie achterblijft?

“Het hangt ervan af hoeveel sims ze kopen; hoeveel simritten je moet doen; als de sims kapot gaan,' zei Penney. "Op dit moment staat de T-1 zo in het toilet dat hij alleen maar omhoog kan."

Gegevens die vorig jaar aan Air Force Times werden verstrekt, toonden aan dat driekwart van de T-1-vloot in staat was om op zijn minst vluchtige missies te vliegen; bijna 70% van de vliegtuigen die gerepareerd moesten worden, was binnen 12 uur gerepareerd.

Dat is niet alles: de service doet pijn voor instructeurs.

De baas van het Air Education and Training Command, luitenant-generaal Brian Robinson, zei onlangs dat hoewel 80% of meer van de banen van actieve instructeurspiloot op de meeste trainingsbases worden vervuld, de luchtmacht ongeveer 60% van de civiele simulatorinstructeurs heeft die ze nodig heeft.

Toekomstige instructeurs verhuizen naar voorstedelijke gebieden waar ze operationele sims van zes cijfers kunnen verdienen voor commerciële luchtvaartmaatschappijen. Geüniformeerde instructeurs moeten in de tussentijd de speling oppikken, wat aanleiding geeft tot klachten over trainingshervormingen die de nadruk leggen op simulatoren.

"We hebben niet het aantal instructeurspiloten of casco's om deze kinderen in echte vliegtuigen te kunnen trainen, en we hebben het bloeden van piloten die vertrekken niet gestopt", zei Penney. "Ik denk dat ze gedreven worden door het feit dat er serieuze problemen zijn, en dat ze daar een oplossing voor moeten vinden."

De methoden zijn anders, antwoordde Moschella, maar het algemene doel is niet veranderd.

"De nummer 1 prioriteit van al onze trainingsprogramma's voor piloten is het produceren van een kwaliteitspiloot waar we trots op kunnen zijn", zei hij.

• Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.Klik Hier
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2022/11/16/can-the-air-force-train-new-pilots-without-planes/