Sinds de oprichting in 2010 heeft Bitcoin zijn waarde en populariteit exponentieel zien stijgen, waardoor de basis is gelegd voor een markt die in tien jaar tijd een waarde van $ 1 biljoen heeft bereikt. Cryptocurrencies hebben een toenemende acceptatie gezien in de nasleep van bredere macro-economische onrust, met miljoenen nieuwe gebruikers die de gedecentraliseerde wereld van cryptocurrencies aan boord hebben genomen als een afdekking tegen traditionele financiën.

Ondanks de huidige groei geloven sommigen dat de crypto-industrie een beperkte levensduur zal hebben. De critici verwachten dat de toename tot een plateau zal leiden en zal afnemen naarmate de druk op de regelgeving en de strijd op de interne markt voor meer gebruikersverliezen zorgen.

Velen verwachten echter dat de nieuwe technologie dezelfde acceptatiecurve zal volgen als het internet en de telefoons ervoor.

Dit rapport onderzoekt de factoren die kunnen bijdragen aan de groei van Bitcoin en die de crypto-industrie kunnen helpen om tegen 1 2025 miljard gebruikers te bereiken.

De diffusie van innovatietheorie beschrijft het beste de snelheid waarmee nieuwe technologieën worden toegepast en verspreid. Het legt uit hoe de acceptatie van een nieuwe technologie een belcurve volgt: een kleine groep innovators en early adopters aan het begin maakt plaats voor een grotere groep early Majority adopters, gevolgd door een nog grotere groep late Majority adopters. Ten slotte eindigt de belcurve met een kleine groep late adopters.

De alomtegenwoordige belcurvegrafiek is toegepast op alles, van stoommachines tot telefoons, en laat zien hoe snel de technologieën door de bredere samenleving zijn overgenomen.

Het toepassen van de schaal op Bitcoin laat zien dat de cryptomarkt nog in de kinderschoenen staat. Een 2022 verslag van Wells Fargo berekende dat cryptocurrencies nog steeds geen omslagpunt voor acceptatie hebben bereikt, en vergeleek ze met de populariteit van internet in het midden van de late jaren negentig.

Het vergelijken van Bitcoin met internet is de go-to casestudy geworden voor degenen die streven naar het succes van de crypto-industrie. Uit gegevens van Global Macro Investor bleek dat cryptocurrencies de snelste acceptatiegraad van welke technologie dan ook in de geschiedenis hebben gezien, met een groei van 137% per jaar.

Afgezien van de exponentiële groei die zowel internet als Bitcoin in hun beginjaren doormaakten, vertonen de twee technologieën nog veel andere overeenkomsten. Beiden zagen hun populariteit stijgen nadat een kleine groep technisch onderlegde gebruikers ze naar de mainstream brachten. Beiden hadden moeite met het aantrekken van een breder publiek vanwege de technische kennis die nodig was om het te gebruiken. Beiden ondervonden regeldruk terwijl overheidsinstanties worstelden met het toezicht op de technologie.

Het berekenen van crypto-adoptie is zeer gecompliceerd. In tegenstelling tot internet, waarbij gekeken moet worden naar het aantal mensen met directe toegang tot een internetverbinding, zijn cryptocurrencies en hun acceptatie veel moeilijker te kwantificeren.

Adoptie kan worden gemeten aan de hand van de hoeveelheid kapitaal die de markt binnenstroomt. Hoewel deze methode de waarde van de markt zeker relativeert, zegt het weinig over het daadwerkelijke aantal actieve gebruikers.

Het kan ook worden gemeten aan de hand van het transactievolume en het aantal transacties op een bepaald netwerk.

Een andere, betrouwbaardere manier om de acceptatie te meten, is het berekenen van het aantal gebruikers. Dit levert echter nog een reeks problemen op vanwege het pseudonieme karakter van blockchain-technologie. Het simpelweg tellen van crypto-adressen levert geen betrouwbaar resultaat op, aangezien één adres niet gelijk is aan één gebruiker.

Voor dit rapport zijn een stijging van niet-nul Bitcoin-adressen en het aantal actieve gebruikers op gecentraliseerde beurzen een teken van toenemende acceptatie.

Het aantal gebruikers op gecentraliseerde uitwisselingen kan worden gebruikt als proxy voor een bredere acceptatie van cryptovaluta.

Neem bijvoorbeeld Coinbase. In 2021 gebruikte ongeveer 25% van de gehele cryptomarkt de in de VS gevestigde beurs, waardoor het een van de meest populaire cryptocurrency-services ter wereld is. Vanaf februari 2023 heeft de centrale ongeveer 110 miljoen geverifieerde gebruikers.

Met een gemiddelde jaar-op-jaar groei in gebruikers van 92%, overtreft Coinbase het internet met een gemiddelde jaar-op-jaar groei van 43%. Als de uitwisseling zijn gebruikersbestand blijft vergroten met de conservatieve schatting van 43% van het internet, zou het zijn gebruikersbestand tegen 2025 kunnen verdrievoudigen.

Het vergelijken van de grootte van het crypto-gebruikersbestand met het internet bevestigt verder het groeipotentieel van de industrie.

Sommige experts zijn van mening dat de huidige staat van de crypto-industrie vergelijkbaar is met het internet in 1999. Destijds maakte de nieuwe technologie langzaam plaats voor wat later bekend zal worden als de dotcom-boom en had ongeveer 248 miljoen gebruikers. Het internet duurde nog zes jaar voordat het in 1 2005 miljard gebruikers bereikte.

Sommige schattingen tonen aan dat de crypto-industrie in 605 ongeveer 2023 miljoen gebruikers zou kunnen hebben. Als we het groeigemiddelde van 43% op jaarbasis dat het internet zag, toepassen op cryptocurrencies, blijkt dat de sector tegen 1.2 2025 miljard gebruikers zou kunnen bereiken.

Zelfs bij het groeigemiddelde van 17% op jaarbasis dat het internet tussen 2002 en 2006 doormaakte, zou de crypto-industrie in 900 meer dan 2025 miljoen gebruikers kunnen zien.

Volgens het diffusie-van-innovatiemodel bevindt een technologie zich in de beginfase, zelfs wanneer deze 13.5% van de markt bereikt.

Aangezien de 605 miljoen crypto-gebruikers in 2023 7.5% van de wereldbevolking vertegenwoordigen, kunnen we gerust stellen dat de industrie zich nog in de beginfase bevindt. De 605 miljoen gebruikers worden nog steeds beschouwd als early adopters, aangezien crypto nog eens 700 miljoen gebruikers nodig zou hebben om de vroege meerderheid te bereiken.

Hoewel cryptocurrencies en internet inherent verschillende technologieën zijn, vertonen ze veel overeenkomsten vanwege hun transformerende potentieel.

Het toepassen van de meest conservatieve acceptatiegraad die het internet heeft gezien op cryptocurrencies, laat zien dat de industrie niet alleen 1 miljard gebruikers kan bereiken, maar dat het veel sneller kan dan welke andere technologie in de geschiedenis dan ook.

Een toename van het wantrouwen in het traditionele financiële systeem, aangewakkerd door macro-economische onrust, maakt cryptocurrencies, vooral Bitcoin, een uiterst nuttig voorstel voor miljoenen. Naarmate de technologie zich blijft ontwikkelen en de use cases toenemen, zouden we deze acceptatiegraad kunnen versnellen.

Het is echter belangrijk op te merken dat dit ruwe schattingen zijn. Een willekeurig aantal Black Swan-evenementen kan deze acceptatiegraad beïnvloeden en de industrie enkele jaren terugbrengen. Een tektonische verschuiving in de regelgevende benadering zou cryptocurrencies in veel delen van de wereld in wezen onbruikbaar kunnen maken.

Desalniettemin laat het relativeren van de groei van de crypto-industrie zien dat het zich nog in de beginfase bevindt, wachtend op zijn volledige potentieel.