WASHINGTON – De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlüt Çavuşoğlu had woensdag een ontmoeting met zijn Amerikaanse tegenhanger Antony Blinken in Washington om een ​​wapenverkoop van $ 20 miljard veilig te stellen, waaronder 40 Lockheed Martin Block 70 F-16 straaljagers en upgrades van de huidige F-16-vloot van Turkije.

Maar het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken moet het Congres nog formeel op de hoogte stellen van de mogelijke deal, en een belangrijke senator heeft gezworen om de voortzetting ervan te blokkeren.

Als de verkoop het Congres goedkeurt, kan het zijn dat Turkije nog lang moet wachten voordat het de nieuwe jets ontvangt, te midden van een F-16-productieachterstand.

Senator Bob Menendez, DN.J., heeft herhaaldelijk gezegd dat hij zijn positie als voorzitter van de commissie voor buitenlandse betrekkingen zal gebruiken om de verkoop te blokkeren, en hij heeft geen tekenen van terugtrekking getoond.

"Ik ben sterk gekant tegen de door de regering-Biden voorgestelde verkoop van nieuwe F-16-vliegtuigen aan Turkije", zei Menendez in een verklaring. “President [Recep Tayyip] Erdogan blijft het internationaal recht ondermijnen, de mensenrechten en democratische normen negeren en zich bezighouden met alarmerend en destabiliserend gedrag in Turkije en tegen naburige NAVO-bondgenoten.

"Totdat Erdogan stopt met zijn bedreigingen, zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in eigen land verbetert - onder meer door journalisten en politieke oppositie vrij te laten - en begint te handelen zoals een vertrouwde bondgenoot zou moeten doen, zal ik deze verkoop niet goedkeuren."

Maar het valt nog te bezien hoe snel F-16-fabrikant Lockheed Martin die jets voor Turkije zou kunnen bouwen.

"We hebben een aanzienlijke achterstand voor F-16's", zei Erin Moseley, vice-president strategie en bedrijfsontwikkeling voor Lockheed Martin Aeronautics, in een interview in juli 2022 met Defense News op de Farnborough Airshow in Engeland. Moseley zei ook dat internationale klanten een "enorme interesse" toonden in het kopen van nieuwe F-16's.

Lockheed Chief Financial Officer Jay Malave zei afgelopen zomer ook in een inkomensoproep dat de F-16-achterstand 128 jagers bedroeg. Bijvoorbeeld, Taiwan wacht ook op 66 F-16's, wat een deel van ongeveer $ 8 miljard is van een bredere achterstand in de totale Amerikaanse wapenverkopen aan de Aziatische natie dat is nu meer dan $ 14 miljard.

Malave zei ook in de inkomstenoproep dat Lockheed zijn F-16-productieactiviteiten in Greenville, South Carolina, versterkte met bijna 50 werknemers, die verhuisden van een ander deel van het bedrijf. Lockheed bouwt sinds 16 F-2019's voor buitenlandse klanten in South Carolina, toen het die productielijn verplaatste van Fort Worth, Texas.

Lockheed Martin verwees de vragen van Defense News naar de Amerikaanse regering.

F-35's voor Griekenland?

Menendez prees nog een grote wapenverkoop waarbij Lockheed Martin betrokken was: een lopende deal voor Griekenland om 20 F-35A's te kopen. Griekenland en Turkije blijven bij de VS lobbyen tegen het andere land dat straaljagers ontvangt, te midden van aanhoudende spanningen tussen de twee NAVO-leden.

“Dit defensievermogen is niet alleen van cruciaal belang voor de inspanningen van een vertrouwde NAVO-bondgenoot en duurzame partner om de veiligheid en stabiliteit in het oostelijke Middellandse Zeegebied te bevorderen, maar versterkt ook het vermogen van onze twee naties om gedeelde principes te verdedigen, waaronder onze collectieve defensie, democratie, mensenrechten en de rechtsstaat”, zei Menendez over de mogelijke verkoop van de F-35 aan Griekenland.

Menendez' thuisstaat New Jersey heeft de zesde grootste Grieks-Amerikaanse bevolking in de VS en de vierde grootste Armeens-Amerikaanse bevolking, waardoor Turkije bijzonder impopulair is onder sommige van zijn kiezers.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft nog geen formele kennisgeving aan het Congres afgegeven voor de verkoop aan Griekenland, dat ook wil deelnemen aan het F-35-coproductieprogramma.

De verwerking van de VS schopte Turkije in 2019 uit dat programma vanwege de aankoop door Ankara van het Russische S-400-raketafweersysteem. De Amerikaanse regering had zorgen geuit over de geavanceerde radar van het systeem en de mogelijkheid dat Rusland door zijn aanwezigheid in Turkije F-35 stealth-jagers zou kunnen bespioneren.

Rep. Frank Pallone, DN.J., een lid van de Congressional Hellenic Caucus, gaf woensdag ook een verklaring af waarin hij de voorgestelde F-16-verkoop van de Biden-regering aan Turkije afkeurde. Hij zwoer met Menendez samen te werken om de deal te blokkeren.

Meer specifiek noemde hij Erdogan's "vitriolische retoriek die pleitte voor de invasie van Grieks en Cypriotisch soeverein grondgebied en illegale overvluchten door Turkse jets aanmoedigde." Hij beschuldigde de Turkse president er ook van "gegijzeld" te zijn de Finse en Zweedse aanvragen om lid te worden van de NAVO totdat aan zijn absurde en ongerelateerde eisen is voldaan.”

Het ministerie van Buitenlandse Zaken is in gesprek met het Congres over de mogelijke verkoop van de F-16, maar woordvoerder van het ministerie, Ned Price, weigerde de privégesprekken van de regering-Biden met wetgevers bekend te maken. Price wees echter op de overweldigende steun op Capitol Hill voor de toetreding van Finland en Zweden tot de NAVO – een toetredingsbod dat Erdoğan heeft uitgesteld omdat hij de uitlevering zoekt van politieke dissidenten die Turkije bestempelt als terroristen, waaronder verschillende Koerden.

"Onze partners op de heuvel, in ieder geval een aantal van hen, hebben er geen geheim van gemaakt dat ze hiertegen zijn", vertelde Price aan Defense News op een persconferentie van het State Department woensdag in antwoord op een vraag over de F-16-verkoop. “We moedigen Turkije, Finland [en] Zweden aan om een ​​manier te vinden om te bereiken wat we allemaal graag zouden zien, en dat is de snelle toetreding van Finland en Zweden als de nieuwste bondgenoten van de NAVO. Er is sterke steun binnen de alliantie … er is sterke steun binnen het Amerikaanse Congres voor Finland en Zweden om de nieuwste leden van de NAVO te worden.”

Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is het feit dat de Turkse regering herhaaldelijk heeft gedreigd om voorafgaand aan de Turkse presidentsverkiezingen in mei opnieuw een grootschalig offensief te lanceren tegen door de VS gesteunde troepen in het noordoosten van Syrië.

De door Koerden gedomineerde Syrische Democratische Raad lobbyde vorig jaar bij de regering-Biden en het Congres tegen de verkoop van straaljagers aan Turkije, erop wijzend dat Ankara F-16's heeft gebruikt om civiele infrastructuur in het noordoosten van Syrië aan te vallen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/global/2023/01/18/turkey-f-16-sale-in-limbo-amid-lockheed-backlog/