Het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, is de thuisbasis voor het bouwen van baanbrekende ruimtevaartuigen die elke planeet in ons zonnestelsel hebben onderzocht, inclusief de zon.

JPL en zijn kader van ingenieurs en wetenschappers worden federaal gefinancierd door NASA en beheerd door Caltech onder leiding van Laurie Leshin, de eerste vrouw die als JPL-directeur diende, die de rol in mei 2022 op zich nam na een carrière als geochemicus in de academische wereld en NASA.

Leshin wijst op de prestaties op het gebied van de ruimtevaarttechnologie, maar wordt ook geplaagd door tegenslagen in het programma en problemen met het ruimtebudget, vooral met betrekking tot het door de JPL geleide Mars Sample Return-project.

Leshin sprak met SpaceNews over de weg voorwaarts van JPL en de stappen om de capaciteiten van het gerespecteerde laboratorium te behouden en te versterken.

Hoe karakteriseert u uw zorgen over het totale budget van NASA en de impact ervan op JPL?

Er is zeker goed nieuws, zoals dat de VERITAS Venus-orbiter terugkomt en dat we nu de planning opnieuw maken en weer opvoeren. Het grootste deel van het wetenschapsbudget van [NASA] is tamelijk vlak, wat weliswaar niet groot is, maar ook niet verschrikkelijk. De planetaire wetenschap bevindt zich echter in een zeer, zeer moeilijke positie. Het is een tamelijk ongekende bedreiging voor de diepe ruimtecapaciteit van het land, die zich bij JPL bevindt, dus ik maak mij grote zorgen.

Hoe groot was de impact van de begrotingsgerelateerde ontslagen in februari op de toekomst van het laboratorium?

Wij nemen alleen maar geweldige mensen aan. We zullen dus al degenen die ontslagen zijn, missen. We ondersteunen hen op alle mogelijke manieren tijdens hun transitie. Hoewel het de diepte in ging, elimineerde het geen enkele kerncapaciteit. We hebben heel hard gewerkt, ondanks dat we diepe bezuinigingen moesten doorvoeren en ervoor moesten zorgen dat die capaciteiten intact bleven.

Wat is een voorbeeld van een kerncapaciteit bij JPL?

De Mars-exploratiecapaciteit van ons land bevindt zich in het laboratorium. Behalve wij is er geen andere organisatie op Mars in de Verenigde Staten geland – altijd met partners, maar wij hebben al deze missies geleid. Maar als de begrotingsproblemen voortduren of beslissingen steeds worden uitgesteld, zullen deze capaciteiten in gevaar komen. Ik weet niet hoe ik het anders moet zeggen dan dat.

Het is onze taak als natie om een ​​aantal harde gesprekken te voeren over wat ruimtevaart voor de toekomst werkelijk betekent. Hoe zorgen we ervoor dat Mars aanwezig is in ons maan-naar-Mars-programma? Er is geen maan-naar-Mars zonder Mars en er is geen Mars zonder JPL.

Zijn er nog andere zorgen over de NASA-begroting?

Een moment van wetenschap versus menselijke ruimtevlucht is niet goed voor onze gemeenschap. We moeten allemaal samenwerken om de diverse portefeuille van NASA te ondersteunen. In krappe budgettijden hebben we de neiging met elkaar te vechten en dat is altijd een slecht idee.

JPL leidt de ontwikkeling van de Europa Clipper-missie. Alles op schema voor de lancering in oktober?

Europa Clipper komt net uit de thermische vacuümkamer van JPL. Je schudt het. Je bakt het. Je zoekt naar magnetische reinheid. End-to-end missietests om de lancering, de inzet van zonnepanelen, een ruimtecruise, het inbrengen van een baan bij Jupiter en het langs Europa vliegen te simuleren. Dat hebben we allemaal gedaan. We zijn echt in goede vorm. We liggen op schema om het in mei naar Florida te verzenden en klaar te maken voor gebruik met een SpaceX Falcon Heavy.

Er dreigt een andere kijk op het kostbare en complexe Mars Sample Return-programma. Wat komt er?

Ik kan er op dit moment niet over praten. Die recensie komt relatief binnenkort... en zal in het voorjaar verschijnen. NASA heeft financieringsproblemen. Het is een heel belangrijke reeks beslissingen die ze nemen. Mars Sample Return was het volgende grote ding bij JPL. We moeten er dus voor zorgen dat dit zo snel mogelijk weer op de rails komt.

Dus jij ziet een weg vooruit voor Mars Sample Return?

Het is een moeilijk moment. Er is een manier om verder te komen met deze missie die op jaarbasis minder zal kosten dan het vorige plan en die grotendeels in lijn ligt met wat we aan andere grote missies hebben uitgegeven. NASA heeft een kans om dat pad te bewandelen. Ik hoop dat ze dat zullen doen... en dan zal ik ademen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spacenews.com/jpl-chief-laurie-leshin-science-mars-budget-infighting/