Een fietser rijdt op de stoep langs een Los Angeles Times advertentie in het centrum van Los Angeles. De krant wordt aangeklaagd door werknemers wegens vermeende loondiscriminatie. Damian Dovarganes / AP verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Damian Dovarganes / AP
In de laatste actie van medewerkers kritisch over de Los Angeles Times ' beladen redactiegeschiedenis van ras en geslacht, de krant is getroffen door een voorgestelde class action-rechtszaak waarin wordt beweerd dat de ondervertegenwoordiging van gekleurde mensen in de krant het resultaat is van langdurige discriminerende beloningspraktijken tegen zwarte, Spaanse en vrouwelijke journalisten.
De civiele klacht, ingediend bij de California Superior Court in San Bernardino County, buiten Los Angeles, dateert van 4 juni, maar is nog maar net opgedoken in openbare registers.
Onder de hoofdaanklagers bevinden zich journalisten die hebben bijgedragen aan de Pulitzer Prize-winnende verslaggeving op de LA Times, zoals Greg Braxton, de waarnemend televisieredacteur, en Bettina Boxall, een vooraanstaand milieuschrijver. Beiden kwamen in de jaren tachtig bij de krant en beweren dat ze veel minder verdienen dan blanke en mannelijke collega's met minder ervaring. Braxton is zwart; Boxall is vrouwelijk.
Los Angeles Times Uitvoerend redacteur Norman Pearlstine op een foto uit 2015. Charles Sykes/Charles Sykes/Invision/AP verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Charles Sykes/Charles Sykes/Invision/AP
Op dinsdag, Zwarte journalisten bij de Los Angeles Times riepen hun krant uit met de hashtag #BlackatLAT – een protest op sociale media tegen wat volgens hen een patroon was van racistische ervaringen bij de krant. Tientallen huidige en voormalige stafleden namen deel.
En gisteren, LA Times uitvoerend redacteur Norman Pearlstine hield een online marathonsessie met honderden medewerkers om te praten over ras, diversiteit en de toekomst van de krant. Het duurde meer dan vier uur.
Pearlstine en zijn leiderschapsteam beloofden meer te doen om zwarte journalisten aan te nemen, te promoten, te behouden en te ontwikkelen en om de cultuur zelf bij de krant te veranderen. Aanverwante spanningen zijn opgedoken bij de Washington Post, de New York Times de Philadelphia Inquirer en andere nieuwsuitzendingen.
"Ik heb al onze wervings- en dekkingsbeslissingen in mijn hoofd herhaald en ik heb goed in de spiegel gekeken", zei Pearlstine, volgens voorbereide opmerkingen gedeeld met NPR. "Wat ging er mis? Achteraf realiseer ik me dat het aannemen van gekleurde mensen altijd een prioriteit was, maar dat was het nooit de prioriteit."
De aanklacht beschuldigt huidige en voormalige bedrijfseigenaren van de krant, plus tot 100 beklaagden geïdentificeerd als "Does" (zoals in Jane of John), van discriminerende beloningspraktijken die illegaal zijn volgens de wet van Californië. De identiteit van de naamloze beklaagden, vermoedelijk huidige en voormalige nieuwsmanagers, zal volgens het document worden toegevoegd aan een gewijzigde klacht zodra ze bekend zijn.
“Ondanks de bijdragen van de hele redactiekamer om het dagblad te publiceren, heeft de vooringenomenheid van het bedrijf ten gunste van blanke (niet-Spaanse) en/of mannelijke werknemers geleid tot onwettige loonverschillen van vier tot vijf cijfers per jaar voor veel vrouwelijke en minderheidsjournalisten”, staat in de aanklacht. Een lang leven voor niet-blanken lijkt niet te helpen, voegt het eraan toe.
Onder de andere aanklagers: Angel Jennings, de enige zwarte verslaggever op de 88-koppige metrobalie van de krant, het grootste nieuwsteam. (Een zwarte columnist en een zwarte redacteur maken ook deel uit van het metropersoneel.)
Zoals NPR eerder meldde, smeekte de stadsredacteur van de krant Pearlstine in de zomer van 2018 op morele gronden om het salaris van Jennings te verhogen en zei dat ze "een schandelijk salaris" ontving. Pearlstine wees de smeekbeden af van de stadsredacteur, Hector Becerra, die ook werd vergezeld door de Californische redacteur, Shelby Grad, die voor haar pleitte, volgens verschillende mensen met kennis van het incident.
Pearlstine vertelde NPR dat er uiteindelijk enkele stappen zijn genomen om de compensatie van Jennings aan te vullen. Tijdens de vergadering van woensdag zei Pearlstine tegen stafleden: 'Ik besefte pas hoe vijandigheid tegenover The Times [van Black Angelenos] belastte haar en haar werk.
Een erkenning van falen
In het interview zei Pearlstine dat een van zijn fouten bij het leiden van de krant de afgelopen twee jaar was dat hij er niet voor zorgde dat de wervingspraktijken een meer diverse redactiekamer zouden opleveren. In die tijd, onder de nieuwe eigenaar van de Zuid-Californische miljardair Patrick Soon-Shiong, de Times huurde meer dan 100 extra journalisten in. Hoewel de krant een opmerkelijk divers nieuwsleiderschapsteam in dienst nam, bleven de diversiteitscijfers niet noemenswaardig voor de bredere redactiekamer.
"Bij het delegeren van autoriteit en verantwoordelijkheid, iets waarvan ik altijd dacht dat ik het goed deed, heb ik niet goed genoeg nagedacht over verantwoordelijkheid en resultaat", zegt Pearlstine, 77, die eerder de Wall Street Journal, Time Inc. en Bloomberg Media. "En ik denk dat als ik eerlijk ben als ik over die periode nadenk, ik zou zeggen dat onze aanwerving dat weerspiegelde."
Pearlstine begon de Zoom-bijeenkomst van woensdag met een formele toespraak die meer dan 20 minuten duurde.
“We moeten de Los Angeles Times door een meer rechtvaardige en inclusieve werkplek te creëren en een cultuur die diversiteit viert”, zei Pearlstine, volgens de voorbereide opmerkingen. “We kunnen Los Angeles, Californië en Amerika veranderen door onze berichtgeving. We zouden onszelf moeten veranderen door eerlijke introspectie.”
Pearlstine gaf geen commentaar aan NPR over de bijeenkomst, behalve door zijn schriftelijke opmerkingen te delen, en verwees vragen over de civiele klacht naar een bedrijfsjurist, die niet reageerde vóór publicatie van dit artikel.
Pearlstine en de Times vorige week cijfers vrijgegeven waaruit bleek, zoals hij beweert, dat de krant een bijzonder divers personeelsbestand heeft - in vergelijking met andere grote dagbladen. Vergeleken met de demografie van de regio die het bedient, zijn de zwarte en Spaanse journalisten van de krant echter ondervertegenwoordigd in de redactiekamer. De bevolking van Los Angeles County is ongeveer 9% zwart. Zwarte journalisten vormden vorig jaar ongeveer 4% van de totale redactiekamer van de krant.
De beweringen in de voorgestelde class action-rechtszaak weerspiegelen de bevinding van een onderzoek van LA Times News Guild uit april 2018 dat vond dat vrouwen bij de krant gemiddeld $ 14,000 minder per jaar verdienden dan mannen in vergelijkbare banen, terwijl niet-blanke journalisten $ 19,000 minder verdienden dan hun blanke tegenhangers.
Vermeende discriminatie overstijgt veranderingen in eigendom
De nieuwe openbare klacht citeert praktijken die tientallen jaren beslaan en een reeks eerdere eigenaren. Het wijst bijvoorbeeld op de contra-intuïtieve erfenis van de 36-jarige Metpro trainingsprogramma, bedoeld om veelbelovende vrouwen en gekleurde journalisten vroeg in hun carrière bij de te identificeren, aan te nemen en te cultiveren Times en zijn zusterpapieren in omliggende buitenwijken. In plaats daarvan, volgens de klacht, vertrouwden de leidinggevenden van de krant op Metpro en soortgelijke initiatieven "als een bron van goedkope arbeidskrachten om de salarissen van vrouwen en minderheidsjournalisten onder druk te zetten", niet alleen in het begin, maar gedurende hun hele carrière bij de krant.
Metpro, oorspronkelijk bekend als het Minority Editorial Training Program, werd opgericht onder Times-Mirror, het in Los Angeles gevestigde moederbedrijf van de LA Times tot de verkoop aan het in Chicago gevestigde Tribune Co. in 2000. Tribune hield de krant onder verschillende incarnaties, meest recentelijk de afgesplitste Tribune Publishing Co., tot 2018, toen het werd overgenomen door Soon-Shiong, een ondernemer en arts.
De rechtszaak beweert een consistent gedragspatroon van redactieleiders: verslaggevers vertellen dat de Tribune Co. en de bedrijfsleiders van Tribune Publishing in Chicago geen aanzienlijke verhogingen zouden toestaan; het claimen van mogelijke verkopen van het bedrijf of de krant zou zinvolle loonsverhogingen vertragen; en, meer recentelijk, zeggen dat opmerkelijke verhogingen onder een nieuwe eigenaar onwaarschijnlijk waren, aangezien daarvoor de toestemming van Soon-Shiong nodig was.
Pearlstine heeft meer recentelijk gezegd dat hij en de krant tekort waren geschoten en zouden proberen het beter te doen. Het heeft een nieuwe masthead-editor gecreëerd die toezicht zal houden op talent en cultuur in de redactiekamer. Hij heeft beloofd een herziening van de berichtgeving en opdrachten voor nieuws over raciale ongelijkheden.
Pearlstine zegt dat het recente arbeidscontract dat is gesloten met de redactievakbond - het eerste in de geschiedenis van de krant - veel salarissen heeft verhoogd die hoger hadden moeten zijn, en dat hij van plan is fouten uit het verleden recht te zetten.
Een van de belangrijkste redacteuren die toezicht hield op het Metpro-trainingsprogramma, deed eerder deze maand afstand van die verantwoordelijkheden; ze was onder vuur komen te liggen vanwege een memo waarin ze de huidige Metpro-fellows waarschuwde tegen tweeten over hun werkgever met betrekking tot hedendaagse zorgen over raciaal onrecht. Ze verontschuldigde zich al snel voor de toon van haar e-mail, die suggereerde dat dergelijke activiteiten op sociale media hun tijd bij de krant zouden kunnen verkorten.
De groep van Zwarte journalisten kwamen met hun eigen eisen van de krant eerder deze week, gesteund door de vakbond. Ze bevatten onder meer een verhoging van hun aantal om gelijkheid met het percentage Black Angelenos weer te geven en een verontschuldiging aan de gemeenschap voor eerdere berichtgeving die racisme en onrechtvaardigheid in Los Angeles promootte.
Pearlstine heeft beloofd elk lid van een nieuwe Black Caucus bij de krant te ontmoeten.
Tijdens de Zoom-sessie met stafmedewerkers woensdag werd Pearlstine gevraagd of hij van plan was af te treden. Hij zei nee, volgens aanwezigen. Hij antwoordde dat hij te veel over had dat hij wilde bereiken.
