Mensen dromen al lang van een bruisende ruimte-economie die zich over het hele zonnestelsel uitstrekt. Dat visioen kwam vorige week een stap dichterbij nadat een particulier ruimtevaartuig voor de eerste keer op de maan landde.

Sinds het begin van de ruimterace in de tweede helft van de vorige eeuw is onderzoek buiten de baan van de aarde het domein van nationale ruimtevaartorganisaties. Hoewel particuliere bedrijven als SpaceX een revolutie teweeg hebben gebracht in de lanceerindustrie, zijn hun klanten vrijwel uitsluitend satellietexploitanten die beeld- en communicatiediensten op aarde willen aanbieden.

Maar de afgelopen jaren is een groeiend aantal bedrijven, aangemoedigd door NASA, verder weg gaan kijken. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie wil graag een commerciële ruimteverkenningsindustrie bevorderen om de kosten van komende missies te helpen verlagen.

En nu begint het programma zijn vruchten af ​​te werpen nadat een door NASA gefinancierde missie van startup Intuitive Machines hun Nova-C-lander, die zij Odysseus noemden, het eerste particulier ontwikkelde ruimtevaartuig werd dat met succes een zachte landing op het maanoppervlak voltooide.

“We hebben de economische aspecten van het landen op de maan fundamenteel veranderd”, aldus CEO en medeoprichter Steve Altemus zei op een persconferentie na de landing. “En we hebben de deur opengetrapt voor een robuuste, bloeiende cislunaire economie in de toekomst.”

Ondanks de gedenkwaardige aard van de prestatie verliep de touchdown niet zo soepel als het bedrijf had gehoopt. Odysseus kwam veel sneller binnen dan verwacht en miste de beoogde landingsplaats, waardoor het ruimtevaartuig aan één kant omviel. Dat betekende dat sommige antennes naar de grond gericht waren, waardoor het vermogen van het voertuig om te communiceren werd beperkt.

Het bleek dat dit kwam doordat ingenieurs waren vergeten vóór de lancering een veiligheidsschakelaar in te schakelen, waardoor de afstandsbepalingslasers van het ruimtevaartuig waren uitgeschakeld. Dit betekende dat ze een nieuw landingssysteem moesten optuigen dat afhankelijk was van optische camera's terwijl de missie al onderweg was. Het bedrijf erkend aan Reuters dat een controle van de lasers vóór de vlucht het probleem zou hebben voorkomen, maar dit werd overgeslagen omdat het tijdrovend en kostbaar zou zijn geweest.

Achteraf gezien lijkt dit misschien een gemakkelijk te vermijden probleem, maar dit soort kostenbewustzijn is precies de reden waarom NASA kleinere particuliere bedrijven steunt. De missie ontving 118 miljoen dollar van het agentschap via het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma, dat verschillende particuliere ruimtevaartbedrijven betaalt om vracht naar de maan te vervoeren voor de komende, bemande Artemis-missies.

De missie van Intuitive Machines kostte ongeveer $ 200 miljoen, wat aanzienlijk minder is dan wat een door NASA geleide missie zou kosten. Maar het bureau is niet alleen op spotprijzen uit; het wil ook providers die sneller kunnen lanceren, en de redundantie die voortkomt uit het hebben van meerdere opties.

Andere betrokken bedrijven zijn onder meer Astrobotic, dat bijna de titel van eerste particuliere onderneming op de maan veroverde voordat voortstuwingsproblemen de missie in januari in de weg stonden, en Firefly Aerospace, dat later dit jaar zijn eerste vrachtmissie zal lanceren.

Dat NASA steunt op particuliere bedrijven om haar missies te helpen voltooien, is niets nieuws. Maar zowel het bureau als de bedrijven zelf zien dit als iets meer dan eenvoudige eenmalige lanceringscontracten.

"Het doel hier is dat we de maan onderzoeken ter voorbereiding op Artemis, en echt anders zaken gaan doen voor NASA", zei Sue Lederer, CLPS-projectwetenschapper tijdens een recente persconferentie. volgens Space.com. “Een van onze belangrijkste doelen is ervoor te zorgen dat we een maaneconomie ontwikkelen.”

Hoe die economie er uit zou zien, is nog onduidelijk. Naast NASA-instrumenten had Odysseus zes commerciële ladingen bij zich, waaronder sculpturen gemaakt door kunstenaar Jeff Koons, een 'veilige maanopslagplaats' van de kennis van de mensheid, en een isolatiemateriaal genaamd Omni-Heat Infinity, gemaakt door Columbia Sportswear.

Schrijven voor The ConversationDavid Flannery, een planetair wetenschapper aan de Queensland University of Technology in Australië, suggereert dat zodra de nieuwigheid is uitgewerkt, meer op publiciteit gerichte ladingen een onbetrouwbare bron van inkomsten kunnen blijken te zijn. Overheidscontracten zullen waarschijnlijk het grootste deel van de inkomsten van deze bedrijven uitmaken, maar om een ​​echte maaneconomie op gang te krijgen, zal dat niet genoeg zijn.

Een andere mogelijkheid die vaak wordt aangeprezen is het delven van lokale hulpbronnen. Kandidaten zijn onder meer waterijs, dat kan worden gebruikt om astronauten te ondersteunen of waterstofbrandstof voor raketten te maken, of helium-3, een materiaal dat kan worden gebruikt om ultrakoude cryogene koelkasten te maken of mogelijk kan worden gebruikt als brandstof in vermoedelijke toekomstige fusiereactoren.

Of dat ooit praktisch zal blijken, valt nog te bezien, maar Altemus zegt dat de snelle vooruitgang die we hebben gezien sinds de VS de maan in 2018 tot strategisch belang verklaarden hem optimistisch maakt.

“Tegenwoordig bouwen meer dan een dozijn bedrijven landers”, zegt hij vertelde de BBC. “We hebben op onze beurt een toename gezien in het aantal ladingen, wetenschappelijke instrumenten en technische systemen die voor de maan worden gebouwd. We zien dat de economie een inhaalbeweging begint te maken, omdat het vooruitzicht op een landing op de maan bestaat.”

Krediet van het beeld: NASA JPL

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://singularityhub.com/2024/03/01/has-the-lunar-gold-rush-begun-why-the-first-private-moon-landing-matters/