Investeren in dating-startups lijkt veel op daten zelf.

Ondanks de waarschijnlijkheid dat de meeste bedrijven nergens heen zullen gaan, steunen beleggers nog steeds veel van deze bedrijven. Dit komt omdat ze nog steeds geloven dat er af en toe iets transformerends uit zal voortkomen.

Zoals typisch is in de startup-wereld, zijn de grootste en bekendste datingplatforms en apps begonnen als bescheiden inspanningen. Tinder's makers hebben hun prototype in enkele dagen in elkaar gezet tijdens een hackathon. Grindr's oprichter betaalde een softwareontwikkelaar $2,000 aan bouw de eerste app in 2009.

Kijkend naar recentere financieringsrondes voor startups gericht op daten en romantiek, benadrukt het algemene ethos nog steeds dat je klein moet beginnen. Onder degenen die wel kapitaal aantrekken, bedragen de rondes gewoonlijk een paar honderdduizend tot een paar miljoen. Alles boven de 10 miljoen dollar is een zeldzaamheid.

Voor een genuanceerder beeld van de trends hebben we een voorbeeldreeks samengesteld van 28 op dating en romantiek gerichte bedrijven die de afgelopen jaren zijn gefinancierd. Van de volledige lijst hieronder, die alles omvat, van gamified dating tot AI-gezelschap, bedroeg de gemiddelde omvang van de laatste ronde slechts $ 1.5 miljoen.

Voorbij de veegbeweging

De grootste financieringsrondes zijn gegaan naar bedrijven die de datingervaring leuker en boeiender willen maken. Het aanbod lijkt vooral gericht op een generatie alleenstaanden die de oppervlakkigheid en verveling van eindeloos swipen beu zijn.

Een voorbeeld is getroffen, een IJslandse startup die dat wel heeft verhoogde $ 13 miljoen tot nu toe zegt het voor een Generation Z-gericht platform “opereert op het kruispunt van dating, gaming, sociaal en entertainment.” De app vraagt ​​gematchte gebruikers om ja-en-nee-vragen en een leugenraadspel te beantwoorden.

Ondertussen gevestigd in Cleveland Datumfit, die een $ 9 miljoen venture-ronde in juli heeft tot doel gebruikers weg te halen van hun schermen. De startup matcht mensen die op zoek zijn naar vriendschap of relaties op basis van fitnessactiviteiten die ze leuk vinden.

En net op tijd voor Valentijnsdag, nieuwkomer Blush verhoogde $ 7 miljoen eerder deze maand voor een dating-app die alleen op uitnodiging toegankelijk is en die mensen wil verbinden op evenementen en favoriete lokale ontmoetingsplekken.

Liefde in een tijd van AI

Natuurlijk zou geen enkele lijst van ontvangers van financiering tegenwoordig compleet zijn zonder dat op zijn minst sommigen hun capaciteiten op het gebied van kunstmatige intelligentie aanprijzen.

In het geval van daten is iemand die deze route volgt dat wel Koppel, een startup die online singlesfeesten aanbiedt met AI-matching. Het bedrijf heeft onlangs ook DateABot.ai gelanceerd, een platform waar gebruikers een selectie botkarakters kunnen ‘daten’ waarvan het beweert dat ze speciaal zijn ontworpen om ‘empathisch, boeiend en ongelooflijk afgestemd op onze behoeften en reacties’ te zijn.

Op het gebied van romantiek, gevestigd in San Francisco Digi experimenteert ook met hoeveel mensen zullen genieten van relaties met AI-partners. Met de eerste app kunnen gebruikers communiceren met een aangepaste avatar in de hoop dat ze “een metgezel worden die je echt begrijpt en met je mee evolueert.”

Anderen die aan AI-romantische partners werken, hebben onze onlangs gefinancierde bedrijvenlijst niet gehaald. Dit bevat Replika, bekend om zijn AI-metgezellen. Hoewel we nog moeten zien of AI-romantische metgezellen op massaniveau aanslaan, bieden vroege pioniers in de ruimte grotendeels dezelfde basispitch: dat deze bots op zijn minst empathischer en compatibeler kunnen lijken dan de mensen die we ontmoeten.

Mislukkingen en successen

Niet alle apps redden het, zelfs niet met aanzienlijke financiering. Een recent voorbeeld hiervan is gevestigd in Toronto Klaver, een ontwikkelaar van datingapps die plannen aankondigde om eind 2022 naar de beurs te gaan via een SPAC-fusie. Een paar maanden later sponsoren Clover en SPAC FoxWayne Enterprises Acquisition Corp. bekendgemaakt ze waren bezig met het opbreken en beëindigen van de overeenkomst. De Klaver-app is niet meer toegankelijk.

Toch zijn er al lang bestaande succesverhalen. Grindr is bijvoorbeeld vandaag de dag een beursgenoteerd bedrijf met een waarde van 1.5 miljard dollar.

Een ander hoogtepunt is Match Group, moederbedrijf van Tinder, Match en andere datingapps. Het is waar dat het sinds de piek van eind 2021 grofweg driekwart van zijn aandelenkoers heeft verloren. Match is echter nog steeds een bedrijf met een marktkapitalisatie van $10 miljard en winstgevend, met een jaaromzet van meer dan $3 miljard.

Bij de recentere startups moeten we nog zien wie een groot resultaat zal opleveren. Vanuit de toeschouwersstoelen steun ik de bedrijven die ons nog steeds willen helpen echte mensen te vinden voor liefde en gezelschap. Maar gezien de trends op het gebied van AI zou het niet geheel verrassend zijn als sommige van de meer op chatbots gerichte apps ook meer genegenheid van investeerders zouden krijgen.

Gerelateerde Crunchbase Pro-lijst:

Gerelateerde lezen:

Illustratie: Li-Anne Dias