De eerste maanlander die mikt op een landing op de zuidpool van de maan heeft een nieuwe lanceringsdatum. Intuitive Machines zei vrijdag dat het zich richt op de lancering van zijn Nova-C-lander op de IM-1-missie voor niet eerder dan 12 januari 2024.

Trent Martin, de vice-president van Lunar Access bij Intuitive Machines, vertelde Spaceflight Now dat het een goed gevoel is om eindelijk dit punt te bereiken.

“We zijn deze reis op IM-1 in 2019 begonnen. We hopen iets eerder te kunnen lanceren. We zijn een aantal technische problemen tegengekomen en het oplossen van die problemen betekent dat je op dit punt moet komen, waarop je een voertuig hebt en het klaar is om gelanceerd te worden. Maak het nog spannender omdat je weet dat je een aantal problemen hebt opgelost, een aantal echt technische, moeilijke problemen, ”zei hij. Martin, die het von Braun Space Exploration Symposium in Huntsville, Alabama bijwoonde.

'We zijn er klaar voor en het voertuig is getest en uitgecheckt. Alles wat we moeten doen is ingepakt en klaar om te vertrekken. Ik ben net klaar om het naar de Kaap te verschepen.’

Martin zei dat de Nova-C-lander eind november van de bedrijfsfaciliteiten in Houston, Texas, naar Florida zal worden vervoerd voor de laatste verwerking vóór de lancering.

De IM-1-missie is op weg naar de zuidpool van de maan en richt zich op een landingsplaats nabij de Malapert A-krater, die zich op 80.4 graden zuiderbreedte bevindt en werd gekozen vanwege zijn over het algemeen vlakke landschap.

ZIJN landingsplaats helpt zowel de lanceringsdatum als de lengte van het lanceringsvenster te bepalen, zei Martin. Over het algemeen zei hij dat elke maand een periode van ongeveer drie tot zes dagen heeft. Ze zouden ongeveer vijf tot zeven dagen na de lancering vanaf de Kaap landen.

Voor IM-1 zei Martin dat 12 januari het begin is van de geplande lanceringsperiode die maand en dat ze samen met hun lanceringspartner SpaceX werken om de volledige reikwijdte daarvan verder te verfijnen. Elke dag van het lanceervenster biedt een onmiddellijke lanceringsmogelijkheid.

“Het is een heel moeilijk orbitaaldynamisch probleem dat niet alleen mijn GNC-team (begeleiding, navigatie en controle) vereist, maar ook mijn landingsteam, omdat we naar de trajecten kijken, we kijken naar de positie van de maan ten opzichte van de aarde bij de lancering en dan kijken we naar wat de positie van de zon en de aarde is bij de landing op de maan,' zei Martin. “Dus je wilt er zeker van zijn dat we zonlicht hebben, zodat we onze systemen van stroom kunnen voorzien en ervoor kunnen zorgen dat we communicatie met de aarde hebben.”

Martin zei dat de eerste paar missies naar de maan voor hen directe-naar-aarde-transmissies zullen gebruiken voor hun communicatie.

Onderdeel van NASA's commerciële maaninspanningen

De IM-1-missie is onderdeel van NASA Commerciële Lunar Payload Services (CLPS), een reeks contracten voor onbepaalde levering en onbepaalde hoeveelheid met een totale maximale waarde van 2.6 miljard dollar over een periode van tien jaar. De onderneming werd in april 10 aangekondigd met de eerste taakopdrachten die op 2018 maart 26 aan negen bedrijven werden uitgegeven.

Intuïtieve machines zijn dat geweest Bekroond drie missies tot nu toe De lander voor de IM-1-missie is met zich meegedragen zes ladingen voor NASA:

• Maanknooppunt 1 navigatiedemonstrator (LN-1)
• Stereocamera's voor maanpluimoppervlakstudies (SCALPSS)
• Radiogolfwaarnemingen aan het maanoppervlak van de foto-elektronenmantel (ROLSES)
• Navigatie Doppler Lidar voor nauwkeurige snelheids- en afstandsdetectie (NDL)
• Radiofrequentie-massameter (RFMG)
• Laserretroreflector (LRA)

NASA beschreef zijn reeks ladingen als een “focus op pluim-oppervlak-interacties, ruimteweer/maanoppervlak-interacties, radioastronomie, precisielandingstechnologieën en een communicatie- en navigatieknooppunt voor toekomstige autonome navigatietechnologieën.”

“In sommige gevallen hebben we op de NASA-ladingen een aantal ladingen die operationeel zijn tijdens de landing”, zei Martin. “En voor die ladingen verzamelen we die gegevens en sturen die terug zodra we op de maan zijn geland.”

Er zijn ook een reeks commerciële ladingen aan boord van de lander, waaronder een van Martins favorieten: een camerasysteem genaamd "EagleCam", ontwikkeld door studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida. De oprichter van Intuitive Machines, Steve Altemus, deed tijdens een campusbezoek in 2019 de uitdaging om de camera te bouwen.

De camera is ontworpen om een ​​derdepersoonsperspectief vast te leggen van de Nova-C-lander die op het maanoppervlak landt.

“Terwijl we naar beneden komen, bevinden we ons ongeveer 30 meter boven het oppervlak. We vuren de EagleCam af met een CubeSat-implementer en de camera zelf bestaat eigenlijk uit meerdere camera's, vier camera's. Dus terwijl deze 1U CubeSat tuimelt, maakt hij videobeelden terwijl hij op het oppervlak van de maan valt,' zei Martin. “Daarna zullen we binnen een dag of twee een video hebben van onze landing op de maan. Dus daar ben ik super enthousiast over.”

Weg naar de maan

Martin zei dat het ongeveer vijf tot zeven dagen na de lancering zal duren voordat de lander de maan zal bereiken en vervolgens ongeveer een dag voordat hij het oppervlak zal bereiken, hoewel de tijdlijn verder zal worden verfijnd naarmate de lanceringsdag nadert.

De activiteiten zullen plaatsvinden vanuit het “Nova Control”-centrum van Intuitive Machine op het hoofdkantoor van het bedrijf in Houston.

Ongeveer 90 seconden nadat het ruimtevaartuig zich heeft losgemaakt van de tweede trap van de Falcon 9, zal de lander worden ingeschakeld en telemetrie- en andere gegevens over de gezondheid van het ruimtevaartuig beginnen te verzamelen. Martin zei dat ze binnen een paar uur na die tijd ook een eerste controle van de motor zullen uitvoeren met een proefontsteking.

“Vervolgens voeren we meerdere trajectverbrandingen uit om ons traject op weg naar de maan enigszins bij te werken,” zei Martin.

De laatste trajectverbranding zal hen in een baan rond de 100 kilometer boven het maanoppervlak brengen, waar ze ongeveer 24 uur zullen blijven terwijl ze hun gemotoriseerde afdaling naar de grond plannen, die ongeveer 15 minuten zal duren.

Het is de bedoeling dat de lander ongeveer 24 uur in een baan rond de maan zal blijven, omdat hij over een cryogeen systeem beschikt. Hoe langer ze in een baan om de aarde blijven, hoe warmer de drijfgassen worden.

“Als we eenmaal met dat branden zijn begonnen, zetten we de raketmotor niet meer uit. Het blijft de hele tijd verlicht tot aan de oppervlakte. We hebben wel de mogelijkheid om de stuwkracht van ons voertuig aan te passen, zodat we het gaspedaal daadwerkelijk kunnen terugschroeven van 100 procent naar bijna 20-25 procent van de totale stuwkracht”, aldus Martin.

Hoewel ze een doellandingsplaats in gedachten hebben, zijn er back-ups en zullen ze streven naar de veiligste plek voor de lander. Na de landing laten ze de resterende brandstof ontsnappen voordat ze met andere operaties beginnen.

De duur van de missie zal tussen de zes en veertien dagen duren, afhankelijk van waar ze landen, en zal 14 uur per dag operationeel zijn totdat het donker wordt tijdens de maannacht.

"Als het donker wordt, zijn we zeker van plan dat we tijdens deze eerste missies zeker de stroom naar het ruimtevaartuig zullen verliezen en daarom is het zeer waarschijnlijk dat het niet meer zal inschakelen", zei Martin. "We zullen proberen het na de eerste nacht weer aan te zetten, maar als het niet weer aangaat, is het ons doel om al onze wetenschappelijke doelstellingen tijdens de eerste [maan]dag te voltooien."

De geschiedenis van de maan herhaalt zich

Terwijl SpaceX zijn lanceerplatform bij Space Launch Complex 40 (SLC-40) bij Cape Canaveral Space Force Station kon gebruiken voor de maanlander van ispace, moet de Nova-C-lander van Intuitive Machine worden gelanceerd vanaf Launch Complex 39A (LC-39A) in het Kennedy Space Center van NASA.

De speciale accommodaties zijn te danken aan het feit dat de IM-1-lander een drijfgasmengsel van vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan gebruikt en in de aanloop naar de lancering op het lanceerplatform van brandstof moet worden voorzien.

Maar om dat te doen, moeten ze toegang hebben tot de lading, en dat is waar de toegangstoren voor bemanning en vracht een rol speelt. Een andere dergelijke toren is in de maak bij SLC-40, maar deze zal niet op tijd volledig operationeel zijn voor deze missie.

“Een paar dagen voor de lancering doen we zelfs een natte generale repetitie. We zullen dus daadwerkelijk een volle brandstoftank van ons voertuig gebruiken om ervoor te zorgen dat we de tijdlijn halen, ‘zei Martin. “We willen zo laat mogelijk tanken. SpaceX is erg meegaand geweest en biedt ons een dienst die ons vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan geeft. Ze zullen tot het allerlaatste moment vol raken, zodat we zo vol mogelijk zitten en de grootste kans hebben op een succesvolle landing op de maan.”

Het belang van het lanceren van hun missie naar de maan vanaf hetzelfde platform dat werd gebruikt tijdens het Apollo-tijdperk gaat ook Martin en zijn team niet verloren.

“39A is Apollo 11. Kom op, daar kun je niet tegenop! Je hebt Apollo, je hebt Space Shuttle. Ik lanceerde... ladingen waarmee ik met de Space Shuttle vanaf dat punt vloog. Het is voor mij een soort thuiskomen”, aldus Martin. "Het is de toekomst met Artemis en CLPS en het is het verleden met Apollo - alles in het hoogtepunt van twee nieuwe ruimtevaartbedrijven met SpaceX en Intuitive Machines die vanaf een Apollo-platform lanceren."

Met Martins decennialange ervaring in zowel de overheids- als de particuliere ruimtevaartsector heeft hij talloze ladingen de ruimte zien in gaan. Maar hij zei dat het niets afdoet aan het gevoel dat hij krijgt als het tijd is om te lanceren.

“Als het daar aankomt en het zich daadwerkelijk op het pad bevindt, en het is opgerold en je het kunt zien, is het alsof je naar 'The Right Stuff' kijkt. Het is alsof je naar een van de ruimtefilms kijkt,' zei Martin. “Je voelt bijna de muziek, dezelfde muziek die ze in Hollywood spelen. Je voelt het graag in je ziel terwijl je ziet hoe je ruimtevaartuig aan boord van een lanceervoertuig wordt gezet, wetende dat de volgende bestemming, in dit geval de volgende bestemming, de maan is. In ons geval landen we op de zuidpool van de maan.”

Hoewel de historische parallellen aanlokkelijk zijn, zegt Martin dat ze ook de enorme uitdaging die een veilige landing op de maan met zich meebrengt niet uit het oog verliezen. Hij zei dat het overwinnen van deze uitdagingen de sleutel zal zijn tot het openen van een succesvolle Aarde-Maan-economie.

“Je plant voor jaren en je ontwikkelt jarenlang hardware en software waarvan je denkt dat het precies is wat je nodig hebt, om er vervolgens achter te komen dat het niet precies is wat je nodig hebt. En dus zullen de lessen die we tijdens deze eerste missie gaan leren van toepassing zijn op IM-2 en IM-3,” zei Martin. “Ik ben er zeker van dat we iets zullen leren dat de manier zal veranderen waarop we het volgende voertuig besturen, dat de manier zal veranderen waarop we een stukje technologie bouwen dat we in het volgende voertuig hebben.”

“Hopelijk hebben we niet iets dat tot een catastrofale mislukking leidt, maar het is mogelijk, toch? Het is een riskante onderneming waar we in zitten. We hebben ons best gedaan om het risico zo goed mogelijk te minimaliseren, maar de helft van de missies naar de maan zijn mislukt, zelfs die van de soevereine naties”, voegde Martin eraan toe. “Het feit dat de Russen het nog maar een paar maanden geleden probeerden en faalden, vertelt je dat het moeilijk is.”

Martin zei dat ze onderweg hebben gekeken naar de missies die erin slaagden op de maan te landen, maar vooral ook naar de missies die mislukten. Hij zei dat het van cruciaal belang is om te begrijpen waarom degenen die faalden, en om te leren van de fouten van degenen die hen voorgingen.

“We zijn enthousiast om deze schoten op doel te proberen en onze hoop is dat we Michael Jordan zijn – we raken ze allemaal – maar er zijn risico’s verbonden aan de ruimtevaart.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2023/10/27/intuitive-machines-targets-launch-to-the-moon-in-mid-january/