Update 8 uur EST: Intuitive Machines heeft bevestigd dat de lander rechtop staat en gegevens verzendt.

Op een dag die we sinds 11 december 1972 niet meer hebben gezien, bereikte een in de Verenigde Staten gebouwde lander veilig het oppervlak van de maan. Het in Houston gevestigde Intuitive Machines zou niet alleen een ruim vijftigjarige afwezigheid uit de VS op het maanoppervlak veroorzaken, maar ook een reeks commerciële mislukkingen om veilig de maan te bereiken.

Intuitive Machines bevestigde dat het de Nova-C-lander is, genaamd Odysseus, die donderdagavond om 6:23 uur EST (2323 UTC) landde op Malapert A, een krater op ongeveer 10 graden van de zuidpool van de Maan. Het vindt plaats een week na de lancering aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanuit NASA's Kennedy Space Center op 15 februari om 1 uur EST (05 UTC).

De landing verliep niet zonder spanning en onverwachte gebeurtenissen. De landing werd ongeveer een uur na de oorspronkelijk aangekondigde tijd uitgesteld omdat er aanvullende software naar de lander was geüpload waarmee een van de NASA-ladingen bij de landingsprocedure kon worden gebruikt. Het was een last-minute beslissing toen enkele navigatiesensoren op de lander niet werkten zoals verwacht.

“We hebben de [Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing] als technische demo geplaatst en als test waren we niet van plan deze te gebruiken… voor de daadwerkelijke missie… maar nu zijn we dat wel. Dus eigenlijk is het het primaire systeem dat informatie over de snelheid en hoogte levert.” —… pic.twitter.com/yLl4YuhBTC

— NASA-technologie (@NASA_Technology) 22 februari 2024

“Wat we zonder enige twijfel kunnen bevestigen, is dat onze apparatuur zich op het oppervlak van de maan bevindt en dat we uitzenden”, vertelde missiedirecteur Tim Crain aan de vluchtleiders van het bedrijf. “Dus gefeliciteerd, IM-team! We zullen zien hoeveel meer we daaruit kunnen halen.”

Toen de lander zich eenmaal op het oppervlak van de maan bevond, duurde het enkele minuten om te proberen een verbinding tot stand te brengen. Uiteindelijk wendden ze zich tot een communicatie-ontvanger in het Verenigd Koninkrijk, Goonhilly Earth Station Ltd., die bevestiging kon geven van een signaal, ook al was het aanvankelijk zwak.

In zijn opmerkingen na de lancering zei Steve Altemus, CEO van Intuitive Machines, dat het voortstuwingssysteem opmerkelijk goed werkte en de lander hielp veilig en verticaal te landen zoals bedoeld.

Toen de laatste verbranding, de 'aangedreven afdalingsinitiatie' genoemd, begon, brandde de VR900-motor, die Odysseus aandreef, continu helemaal af. Voorafgaand aan de lancering zei Altemus dat ze veel vertrouwen hadden in hun 3D-geprinte motor.

“We bouwen de verbrandingskamer van de motor, de motorinjector en de motorontsteker allemaal uit een Inconel, een staal met een hoog nikkelgehalte dat we intern uit poeder printen. En we lasercentreren dat poeder en maken er een echt onderdeel van”, aldus Altemus. “Dat betekent dat ik elke vijf dagen motoren kan bouwen, ik heb een nieuwe motor. En dan, binnen vijf dagen daarna, is het allemaal nabewerkt en kan ik het op de proefbank zetten en afvuren.

“We konden het dus keer op keer herhalen en zo’n veertig motoren bouwen om deze ene motor precies goed te krijgen voor deze specifieke missie. Dat is dus het voordeel van onze motor voor vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan.”

Aan de zijlijn van een conferentie in oktober 2023 in Huntsville, Alabama, sprak Spaceflight Now met Trent Martin, de vice-president van Space Systems bij Intuitive Machines. Hij zei dat het vermogen om de omgeving van andere hemellichamen opnieuw te gebruiken als brandstof de reden is dat ze methalox gingen gebruiken.

“Het is een schoon brandende brandstof die je kunt gebruiken en testen in een omgeving met korte mouwen. Je hoeft niet in SCAPE-pakken (Self Contained Atmospheric Protection Ensemble) of iets dergelijks te zitten. En als je echt nadenkt over ISRU, het in-situ gebruik van hulpbronnen, zou je daadwerkelijk zuurstof of methaan kunnen creëren uit de omgeving waarin je je bevindt,' legde Martin uit.

“Dus als je op de maan bent, heb je uiteraard water en kun je daaruit zuurstof creëren. Geweldig! Ik heb een manier waarop ik potentieel kan tanken of het over een koolstofkatalysatorbed kan laten lopen en methaan kan creëren. Op Mars heb je al methaan. Je hebt zuurstof, 'voegde Martin eraan toe. “Dus daarom geloven wij dat dit de toekomst is. Vroeger noemden we het de Conestoga-wagen voor ruimteverkenning.

Martin grijpt terug op de veerkracht van de motoren die worden gebruikt in NASA's Project Morpheus, die tussen 2010 en 2014 werden gebruikt om verticale landingen te testen door teams van het Johnson Space Center. De VR900-motor van IM is ontstaan ​​uit het werk van dat team.

Martin droeg van 2006 tot en met 2015 verschillende hoeden bij JSC.

“Op het Morpheus-voertuig stortte het voertuig neer tijdens een van zijn testvluchten. We hebben de motor letterlijk uit de grond gegraven toen deze neerstortte en we hebben diezelfde motor opnieuw gevlogen”, aldus Martin. "Het is dus een zeer, zeer robuuste mogelijkheid die we intern bouwen bij Intuitive Machines."

In oktober zei Martin dat ze meer dan 155 testdagen met hun motor hadden gehouden op hun vlammenterrein in Houston. Hij zei dat ze op elke testdag 5-7 tests zouden uitvoeren. Ze hadden tot dan toe ook ongeveer 39 varianten van de motor getest.

Een grote sprong voorwaarts voor particuliere bedrijven

Met een succesvolle landing van Odysseus op donderdagavond versterkte Intuitive Machines zijn plaats in de geschiedenis als de eerste commercieel gebouwde lander die veilig op de maan landde in wat bekend staat als een zachte landing.

Voorheen waren de regeringen van de Verenigde Staten, Rusland, China, India en Japan de enige landen die een zachte landing op de maan hebben gerealiseerd.

Voorafgaand aan deze poging van Odysseus, Israëlische non-profitorganisatie SpaceIL; Japans bedrijf ispace; en het in Pittsburgh gevestigde Astrobotic richtten hun commerciële landers allemaal op de maan en slaagden er allemaal niet in hun doel veilig te bereiken.

Zowel Peregrine van Astrobotic als Odysseus van IM worden gedeeltelijk financieel ondersteund via NASA's Commercial Lunar Payload Services-programma of CLPS (uitgesproken als “clips”). Ze hadden allebei een reeks wetenschappelijke instrumenten aan boord met als doel de kennis over de maan te vergroten in de aanloop naar het sturen van mensen naar de oppervlakte via het Artemis-programma.

Joel Kearns, de plaatsvervangend adjunct-administrateur van NASA's Science Mission Directorate, herhaalde dat NASA in de aanloop naar de lancering een meer risicotolerantiebeleid voert ten aanzien van het CLPS-programma. Hij zei dat ze zeker hoopten dat IM succesvol zou zijn met zijn eerste missie, maar dat het initiatief hoe dan ook door zou gaan.

“We willen leren van zowel de eerste als de tweede vlucht van elk van deze zelfde lander-type voertuigen. NASA is echt een lerende organisatie. Je kunt je dus voorstellen dat we na elke missie kijken en lessen trekken en proberen erachter te komen hoe we invloed kunnen uitoefenen op wat we in de toekomst gaan doen”, aldus Kearns. "Dus we gaan de pogingen van al onze CLPS-aanbieders in de gaten houden en op basis daarvan beslissingen nemen over hoe we de toekomst zien."

“Wij zijn toegewijd aan dit model. We denken echt dat privaat-publieke partnerschappen het juiste zijn om de ruimte verder te verkennen”, voegde Kearns eraan toe. “We zouden heel graag in een positie verkeren waarin bedrijven zouden kunnen doen wat ze ons jaren geleden vertelden dat ze konden doen, namelijk dat we gewoon de dienst konden kopen, we zouden veel liever de dienst kopen dan dingen intern te doen elke keer dat we doe een missie bij NASA, vooral naar een plek waar zoveel belangstelling is, zoals het maanoppervlak.

[Ingesloten inhoud]

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2024/02/22/live-coverage-intuitive-machines-aims-to-become-first-commercial-lander-to-safely-reach-the-moon/