Een paar dagen geleden zat ik met Solarflux CEO Naoise Irwin en CTO John Fangman, die ook de uitvinder is van Solarflux's FOCUS parabolische schotelconcentrator, wat converteert 72% van zonne-energie in bruikbare warmte. Het bedrijf heeft zojuist ook een nieuwe tool aangekondigd, CASPER genaamd.
John en Naoise doken in het interview en deelden wat achtergrondinformatie over de technologie en wat hen inspireerde om het te maken. Naoise legde uit dat een MIT-natuurkundige uit India hem, John, en hun andere mede-oprichter professor Sudhakar Neti, technisch hoofdadviseur voor Solarflux, benaderde. De vrouw wilde hulp bij het creëren van een oplossing voor mensen die op het platteland in India en over de hele wereld wonen en geen toegang hebben tot basisbrandstoffen voor koken en kokend water.
“Ze vertrouwen op bossen die ze lokaal oogsten, biomassa, in veel gevallen koeienmest, die ze verzamelen. Het kost veel tijd om naar buiten te gaan en al deze brandstof te oogsten. En dan verbranden ze die brandstof in hun huizen of bij hun huizen. Ze ademen het in en het veroorzaakt ademhalingsproblemen. Het is vrij goed gedocumenteerd dat het grote problemen veroorzaakt op het gebied van gezondheid en milieu. De lokale omgeving wordt ontbost, wat ook negatief is voor het klimaat.”
Naoise merkte op dat in deze landelijke gebieden waar mensen geen toegang hebben tot brandstoffen, er vaak overvloedige zonneschijn is.
"Is er een oplossing die kan helpen een kant-en-klare brandstofbron te leveren met alleen het beschikbare zonlicht? Deze vrouw benaderde John en Sudhakar en het project ging van start om erachter te komen wat de best mogelijke oplossing zou zijn.”
Hij vertelde me dat ze de afgelopen jaren veel onderzoek en criteria hebben bekeken, waaronder technologieën die lokaal kunnen worden vervaardigd in de landen waar de getroffen mensen wonen. Dit zou helpen om banen in die landen te creëren. Ze wilden zich concentreren op oplossingen die konden worden gecreëerd met behulp van de huidige technologieën die beschikbaar zijn in de getroffen landen, terwijl ze ook geïnstalleerd en onderhouden konden worden tegen lage kosten en niet te veel arbeid.
"Al deze criteria kwamen samen en de oplossing die het beste leek te passen, is ons product van vandaag - de FOCUS, die is gemaakt van aluminium en staal. Het kan relatief snel worden geïnstalleerd en is gevormd met metaal - een technologie die in veel landen bestaat - stampen van metalen, gieten.
“Toen realiseerde men zich dat om deze technologie echt in handen te krijgen van de mensen voor wie het echt bedoeld was, de beste weg was om het te commercialiseren. Op die manier kunt u het volume verhogen, de kosten verlagen en het toegankelijk maken voor een breder publiek. Dat is de weg die we momenteel bewandelen, namelijk proberen de technologie te commercialiseren. Er is veel ontwikkeling in gegaan. We hebben een testapparaat en hebben goede prestaties neergezet.”
Naoise wees erop dat het energieverbruik in de wereld in de toekomst aanzienlijk zal groeien - 50% van het huidige niveau was zijn voorspelling.
“We hebben al een groot probleem met COXNUMX-uitstoot en we hebben echt veel duurzame oplossingen nodig. Als we kijken naar de energie die wordt verbruikt, wordt ongeveer de helft van de energie die vandaag in de wereld wordt verbruikt, als warmte verbruikt. Wat zijn de duurzame oplossingen voor warmteverbruik? Er zijn echt niet zoveel geweldige oplossingen die er zijn. Dus dit is waar we denken dat er een enorme kans is om een geweldige oplossing te bieden met FOCUS.”
Hij legde uit dat kijkend naar de statistieken - groeiend warmteverbruik - er een duurzame zonne-oplossing nodig is die bedrijven kan helpen hun koolstofemissies te verminderen zonder energie op te offeren. Andere toepassingen voor de technologie zijn onder meer industriële processen, ontzilting - een cruciale noodzaak voor gebieden die overwegend zout water in overvloed hebben en/of manieren nodig hebben om het water dat ze gebruiken te reinigen.
“We denken dat er een enorme kans is voor de technologie om een echt waardevolle rol te spelen. Bestaande oplossingen zijn er en de belangrijkste zijn parabolische troggen. Dat zou een systeem zijn dat je lokaal zou kunnen inzetten om warmte te leveren - door zonne-energie opgewekte warmte. Dat heeft veel nadelen ten opzichte van ons product. Het is minder efficiënt, duurder om te installeren en neemt veel meer ruimte in beslag.”
John Fangman, de uitvinder van de FOCUS, voegde toe: “Stel je voor dat je een zuivelfabriek hebt. Zuivel neemt melk van koeien op, pasteuriseert de melk om verschillende ziekteverwekkers te doden, zodat je niet ziek wordt. Dan bottelt hij de melk.
“Om het te steriliseren, moet je de melk opwarmen, dus je gaat aardgas verbranden in een ketel om de stoom te leveren om de melk te pasteuriseren. In plaats van aardgas te gebruiken, zou u zonnewarmte uit onze technologie kunnen gebruiken. Of u migreert een bepaald percentage van uw aardgasverbruik naar warmte op basis van zonne-energie.
“Wat ons systeem doet, is dat het de zon volgt. Er is een vloeistof die door de ontvanger circuleert en al die energie wordt geabsorbeerd in de vloeistof en de warmte wordt overgebracht naar het systeem.”
John legde uit dat ze een gerecht hebben dat wordt gebruikt om melk te pasteuriseren en dat het heel goed werkte totdat het gebied werd getroffen door een tyfoon van 160 mijl per uur - wat vergelijkbaar is met een orkaan van categorie 5. Naoise legde uit dat de schotel is ontworpen om redelijk windbestendig te zijn, maar dit soort stormen verwoesten zelfs de beste technologie. John wees erop dat er bij die windsnelheden meer dingen zijn om je zorgen over te maken dan een zonneschotel - hele huizen worden weggeblazen.
Toekomstige plannen
Naoise vertelde me dat ze met een paar andere bedrijven in gesprek zijn geweest over het inzetten van een FOCUS parabolische schotel. Een groot bottelbedrijf, een paar voedselverwerkende bedrijven en weinig anderen in verschillende landen zijn geïnteresseerd in het product.
“Industriële proceswarmte is waarschijnlijk onze belangrijkste doelmarkt. Je kunt deze schotels gewoon naast een fabriek plaatsen en een warmtewisselaar hebben die de warmte overdraagt in hun bestaande systeem. Het is vrij eenvoudig om naadloos te installeren en te integreren met een plant. Er zijn veel andere toepassingen die echt cool zijn, maar waarvoor extra apparatuur nodig is. Zo heeft ontzilting nog wat ontwikkeling nodig.”
Ik vroeg hem hoe ver hij daarin was en hij vertelde me dat ze een concept hebben voor een systeem dat kan worden aangedreven door thermische zonne-energie. Het is kostenefficiënt en verbruikt thermische energie. John merkte op dat het proof of concept is voltooid en Naoise wees erop dat dit geen nieuwe technologie was.
“Er zijn mensen die dit soort systemen hebben ontwikkeld, dus we onderzoeken of we een versie met hun systemen kunnen gebruiken of er zelf een kunnen bouwen.
“Er zijn veel plaatsen in de wereld die zeer, zeer grote behoeften hebben op het gebied van schoon water. Israël is sterk afhankelijk van ontzilt water.”
Dit is niet het enige waar we het over hadden. Er komt een deel twee. Blijf kijken.
Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
