met Yakuza 7 nu gratis op PlayStation Plus en de meeste series komen later deze maand met het Extra-niveau, je komt misschien in de verleiding om er meteen in te springen en de cult-actie-RPG-hit zelf te ervaren. Maar met zoveel games in de serie kan het moeilijk zijn om te beslissen waar te beginnen. 

Dus we zijn hier om te helpen! De Yakuza-spellen hoeven niet per se te worden gespeeld in de volgorde waarin ze zijn uitgebracht, of zal u zelfs noodzakelijkerwijs in de chronologie waarin ze zijn ingesteld. Hieronder staat de volgorde waarin je Yakuza moet spelen. Geloof ons, het is het beste.

Yakuza 0

Tijdlijn: 1988

Omdat Yakuza 0 een prequel is voor de eerste game, vormt het een geweldig toegangspunt tot de serie. De steunpilaren van beide series, Kiryu en Goro Majima, zijn jonge Yakuza die proberen de ladder op te klimmen. Majima overleefde de rand van de dood nadat hij de schuld kreeg van de geplande moord op een clan hogerop. Majima zit nu vast met het runnen van een cabaretclub in de stad en moet zijn verantwoordelijkheden daar in evenwicht houden met een poging om de ladder te beklimmen.

Kiryu bevindt zich in een vergelijkbare positie. Nadat hij geld heeft afgenomen van iemand die zijn werkgever iets schuldig was, wordt die man dood aangetroffen op een zeer belangrijke lege kavel in de stad. Terwijl de clan hem de schuld geeft van de moord, werd de man vermoord op een klein stukje land dat het mogelijk zou maken de hele ruimte te herontwikkelen. De hogere kringen van Kiryu geloven dat degene die dat land aan de Tojo-clan kan geven, de voorzitter van de hele clan zal worden.

Yakuza Kiwami

Tijdlijn: 1995 en 2005

Na het verrassende succes van Yakuza 0, profiteerde Sega snel van een remake van de originele Yakuza voor de PlayStation 2 met behulp van de 0-engine. Helaas is het resultaat wat meer aanvoelt als een halfbakken DLC dan als een grote verbetering ten opzichte van het slecht verouderde origineel.

Nadat zijn verweesde broer en mede Yakuza Akira Nishikiyama de baas van de Dojima Family vermoordt voor een poging om hun jeugdvriend Yumi te verkrachten, neemt Kiryu de val om zijn vrienden te beschermen. Na 10 jaar in de gevangenis te hebben gezeten voor een misdaad die hij niet heeft begaan, keert Kiryu terug naar Kamurocho om te ontdekken dat 10 miljard yen is verdwenen uit de Tojo-clan, en de hele onderwereld is ernaar op zoek.

Beide Kiwami-titels zitten vol met callbacks en voortzettingen van dingen die in Yakuza 0 zijn geïntroduceerd, dus kunnen ze het beste daarna worden gespeeld.

Yakuza Kiwami 2

Tijdlijn: 2006

Kiwami 2 wordt beschouwd als een van de betere titels in de serie. Van de traditionele Yakuza-games is het pas de tweede die de nieuwe Dragon Engine gebruikt, en na Yakuza 6 zijn er belangrijke verbeteringen aangebracht in de implementatie ervan. Naast een ander vervolg voor Cabaret Manager, zoals Kiwami 1, beschikt Kiwami 2 ook over de volledige arcade-poort van Virtua Fighter 2. Beide Kiwami-titels verkeren in een 'love it or hate it'-staat onder de spelersbasis.

Kiwami 2 volgt direct de gebeurtenissen van Kiwami 1. Kiryu reist naar Osaka met Daigo Dojima, wiens vader de patriarch van de Dojima-clan was. Kiryu wil dat Daigo de Tojo-clan overneemt en herbouwt, en onderhandelt over een vreedzame regeling om een ​​oorlog met de in Osaka gevestigde Omi-alliantie te voorkomen. De zoon van de voorzitter van de Omi Alliance, Ryuji Goda, wil niets toegeven aan de Tojo voordat hij het bedrijf overneemt en runt.

Yakuza 3: geremasterd

Tijdlijn: 2009

Yakuza 3 heeft een meer ontspannen en afgezwakt verhaal in vergelijking met de eerste twee titels. Nadat Kiryu gelooft dat hij bijna voorgoed uit het Yakuza-leven is teruggetrokken, opent hij een weeshuis om voor de kinderen van ouders te zorgen die door de Yakuza zijn vermoord. De eerste helft van het spel wordt meestal besteed aan het zorgen voor de kinderen in het weeshuis in plaats van aan de typische Yakuza-aangelegenheden. Natuurlijk voor Kiryu, wordt hij teruggesleept in zijn oude leven om zijn vrienden te helpen.

Yakuza 3 was berucht vanwege het weglaten van belangrijke functies en minigames voor de westerse release. De remaster herstelt enkele van die minigames, zoals 'Aroma Massage', maar alle versies van de game laten bepaalde subverhalen van het origineel weg, onder verwijzing naar 'culturele gevoeligheden'. Dus tenzij je Japans spreekt en een originele PS3-kopie van de game hebt, mis je in ieder geval sommige inhoud. De heruitgave verwijderde op zijn minst enkele kreunende vertaalkeuzes zoals deze:

Zelfs met het merendeel van de inhoud hersteld voor deze release, is Yakuza 3 nog steeds de zwakste release in de serie. De hele geremasterde trilogie werkt prima als je ze in de volgorde 3 tot en met 5 speelt. Hoewel je misschien wat van Kiryu's aanloop naar dit punt mist, zijn er handige samenvattingen van de eerdere games in alle drie de geremasterde trilogie om ervoor te zorgen dat je klaar bent versnellen.

Dat gezegd hebbende, het is het enige spel in de serie dat niemand je zou misgunnen als je het overslaat.

Yakuza 4: geremasterd

Tijdlijn: 2010

Na de controversiële release van Yakuza 3 kaatste Yakuza 4 hard terug. Het bevat meerdere speelbare hoofdpersonages, elk met hun eigen vechtstijl. Van de 3 geremasterde versies die naast elkaar zijn uitgebracht (3, 4 en 5), is dit de beste van de groep, met een deel van de gameplay en personages in de serie.

Het nadeel van de meerdere hoofdpersonages van Yakuza 4 is het ingewikkelde verhaal dat daardoor ontstaat. Hoewel het overal voor goede karaktermomenten dient, voelt het algehele verhaal ongericht aan, alsof het gewoon de typische beats van het Yakuza-spelverhaal raakt. Yakuza 4 is een vreemd geval - een spel dat je moet spelen en toch gebrekkig is.

 Yakuza 5: geremasterd

Tijdlijn: 2012

De meest ongrijpbare hoofdtitel in de serie bevat vijf speelbare personages in vergelijking met de vier van Yakuza 4. Helaas is groter in dit geval niet beter. Het nieuwe aanbod in 5 is aanzienlijk zwakker, met controversiële minigames zoals Kiryu's taxirijden en Haruka's idooldans- en zangsecties. Kiryu wordt opnieuw meegesleurd in de clanzaken van Tojo, terwijl de clan een totale oorlog probeert te vermijden. Kiryu's grootste zorg is dat zijn vroegere leven als yakuza het nieuwe leven van zijn dochter Haruka als idool schaadt.

Wat het verhaal betreft, ondanks de schokkende passages van het typische Yakuza-drama naar een eenvoudig idoolverhaal, voelt het beter aan dan Yakuza 3, maar is het nog steeds een van de minder populaire Yakuza-titels in het algemeen.

Yakuza 6: Het Lied van het Leven

Tijdlijn: 2016

De eerste titel met de nieuwe Dragon Engine kende een moeilijke start bij een westers publiek. Een fout bij het uploaden van de demo van de game betekende dat de hele spel was speelbaar via de demo, en mensen speelden de volledige game in zijn geheel maanden voor de release. Het probleem was binnen enkele uren verholpen, maar niet voordat duizenden spelers het hele spel vrolijk aan het spelen waren.

Desondanks werd Yakuza 6 nog steeds een van de best verkopende Yakuza-titels in het westen. Het is de laatste van de door Kiryu geleide Yakuza-titels en dient als een passend afscheid voor het personage, waarbij hele nieuwe gebieden zoals Onomichi betrokken zijn. Terwijl zijn geadopteerde dochter Haruka is aangereden door een voertuig, ontdekt Kiryu dat ze een zoon had en zoekt ze door Hiroshima om de vader te vinden. Kiryu raakt tijdens zijn zoektocht verstrikt in de lokale Yakuza-families en moet worden meegesleurd in het criminele leven dat hij al meer dan tien jaar probeert te vermijden.

Het is de meest ambitieuze titel in de serie met zijn nieuwe locaties, nieuwe gevechtsengine en zijn veel diepgaandere minigames zoals Spearfishing, Baseball en the Clan Creator. Gezien de finaliteit van de belangrijkste verhaalbeats, evenals de terugroepacties naar bijna elke eerdere Yakuza-titel, wordt het niet aanbevolen om deze game tot het einde te spelen, ondanks dat het misschien wel de best aanvoelende game in de serie is.

Yakuza 7 (Yakuza: als een draak)

Tijdlijn: 2019

Like a Dragon is een grote verschuiving in het genre van de traditionele actie-RPG uit de serie naar een volwaardige JRPG, en als je van plan bent de hele serie door te nemen, raad ik je aan dit voor het laatst te bewaren, omdat het personages uit eerdere titels bevat waarvan de opname niet net zo boeiend zijn zonder ten minste één van de andere spellen te spelen.

Het plot staat grotendeels op zichzelf, ondanks dat het zich afspeelt na eerdere Yakuza-verhaalgebeurtenissen. De game volgt Ichiban Kasuga, een voormalige Yakuza die naar de gevangenis gaat om zijn baas te beschermen die zijn leven als tiener heeft gered. Na 19 jaar wordt Ichiban vrijgelaten en ontdekt dat niemand van zijn voormalige familie op hem wacht. Nadat hij dakloos is geworden, komt hij terecht in een geschil tussen de verschillende misdaadsyndicaten in Ijincho. Afgezien van een paar verhaalbeats die directe terugroepacties zijn naar eerdere Yakuza-titels, zul je hier nog steeds van genieten op zijn eigen merites.

Eervolle vermeldingen: Yakuza Kenzan, Ishin en Dead Souls

Tijdlijn:

Dead Souls: Ander universum in 2011

Ishin: 16e tot en met 19e eeuw

Kenzan: 17e eeuw

In het belang van de dekking elk Yakuza-titel in de serie, is het de moeite waard om deze drie uitschieters te vermelden. Zowel Kenzan als Ishin waren exclusief voor Japan en herontdekten de serie onder de lens van het feodale Japan. Geen van deze titels is buiten Japan uitgebracht, dus nogmaals, tenzij je Japans spreekt en een PS3 hebt, is de kans groot dat je ze niet in handen krijgt.

Dead Souls daarentegen had wel een gelokaliseerde release. Het was een spin-off die inspeelde op de zombie-rage van de late jaren 2000 en vroege jaren 2010. De game is meer een third-person shooter dan een actie-RPG. Door de game te dwingen zich te concentreren op vuurgevechten in een engine die er helemaal niet voor is gebouwd, wordt deze game als de zwakste in de hele serie beschouwd.

Poorten van een van deze drie games waren slechts een paar jaar geleden onmogelijk. Met het nieuwere internationale publiek dat deze titels de afgelopen jaren hebben ontvangen, is het echter vrijwel zeker dat ze in de toekomst in zekere mate speelbaar zullen zijn.

En dat doet het ongeveer. Hoewel een meerderheid van de spelers alleen het reguliere essentiële niveau van PlayStation Plus heeft, maakt dit Yakuza: Like a Dragon de populairste optie om in de serie te springen. Als je toevallig toegang hebt tot de extra laag, raad ik je ten zeerste aan om eerst en vooral met de meer traditionele titels te beginnen, te beginnen met Yakuza 0.