Voor James Singewald gaat een typische week ongeveer zo: Leer meer over de geschiedenis van kostscholen in een klas Inheemse Studies. Breng een nieuwe verflaag aan bij Southeast Alaska Independent Living, een non-profitorganisatie die mensen met een handicap bedient. Maak een ontbijt klaar voor een klasgenoot die jarig is. Ontmoet een professor op Zoom om over academische plannen te praten. Woon vergaderingen van de studentenregering bij. Zwem in de oceaan terwijl er sneeuw valt.

Het is het soort hogere onderwijservaring waarvan leiders van een nieuw tweejarig non-profit, postsecundair programma voor vrije kunsten in Sitka, Alaska, hopen dat meer jonge volwassenen zoals Singewald binnenkort zullen opdoen. Dit najaar zal het eerste officiële cohort van twintig studenten zich inschrijven aan Outer Coast, een ambitieus college waarvan de campus zich in de zuidoostelijke eilandenketen van de staat bevindt, ook wel de Alaskan Panhandle genoemd.

Het is tegenwoordig ongebruikelijk om te proberen een nieuwe universiteit te openen, in een tijdperk waarin dit waarschijnlijker is voor gevestigde hogescholen sluiter. Volgens de universiteit zijn in 30 minstens dertig hogescholen gesloten analyse door de State Higher Education Executive Officers Association.

Toch denkt Singewald, een 21-jarige die opgroeide in Californië, dat er genoeg jonge mensen zijn die op zoek zijn naar het soort leven dat hij nu leidt: geschiedenis, literatuur en ecologie studeren, net ten zuiden van Glacier Bay National Park en ten westen van Tongass. Nationaal Bos.

“De studenten zijn echt geweldig. Ik denk dat iedereen om een ​​soortgelijke reden naar een programma als dit komt: ze zijn op zoek naar iets anders”, zegt Singewald. "En ze zijn erg enthousiast om te leren en een intense reis te maken."

De intensiteit bij Outer Coast komt ook voort uit de wrijving van de toekomst die over het verleden glijdt.

Het nieuwe programma opereert vanuit de voormalige campus van Sheldon Jackson, een religieuze kostschool en later een college, beide nu gesloten, die werden opgericht om inheemse studenten uit Alaska op te leiden als onderdeel van ‘een diep assimilationistische instelling”, zegt Yeidikook'áa Dionne Brady-Howard, een Tlingit die opgroeide in Sitka.

Brady-Howard, voormalig leraar sociale studies aan de openbare kostschool van de stad, is nu voorzitter van Indigenous Studies aan Outer Coast, waar studenten de inheemse literatuur, kralen en de Tlingit-taal van Alaska bestuderen. Ze zegt dat ze bij de faculteit is gekomen omdat ze geïntrigeerd was door de mogelijkheid om deel uit te maken van een onderwijsinstelling ‘die er actief aan werkt om de dingen terug te zetten die onze mensen tientallen jaren zijn afgenomen’.

“In die ruimte wordt Tlingit-taal gesproken. De Tlingit-cultuur en aspecten van andere inheemse culturen worden in die ruimte onderwezen. Tlingit-verhalen en andere inheemse verhalen worden gelezen en krijgen in die ruimte geloofwaardigheid”, zegt ze. “En dat is buitengewoon krachtig.”

Met zijn focus op het smeden van een hechte gemeenschap, het inspireren van studentenservice en het ontwrichten van de westerse canon, bevindt dit nieuwe programma zich in verschillende opzichten op een eiland. Maar Outer Coast hoeft geen uitschieter te zijn in het hoger onderwijs, meent directeur Bryden Sweeney-Taylor.

Hij denkt dat het model, dat nog steeds op zoek is naar volledige accreditatie en zichzelf daarom nog niet officieel een ‘college’ kan noemen, ook zou kunnen werken in andere relatief afgelegen regio’s in de VS die ‘woestijnen’ voor het hoger onderwijs zijn – plaatsen waar, zo legt hij uit, “Het voelt alsof studenten hun achtergrond, hun gemeenschap, achter zich moeten laten om vooruit te komen.”

Toch is Sitka niet bepaald een woestijn voor hoger onderwijs. De stad met ongeveer 8,000 inwoners herbergt al een universiteit, waarvan de visie op de toekomst van het leren heel anders is dan die van Outer Coast.

Verschillende visies

De Universiteit van Alaska Southeast heeft drie campussen op ‘de landtong die tussen de Stille Oceaan en Canada ligt, gescheiden door honderden kilometers gletsjers’, zoals Paul Kraft het beschrijft. Hij is de directeur van de Sitka-locatie, die vroeger een community college was voordat deze werd geconsolideerd in het staatsuniversiteitssysteem.

De afgelopen dertig jaar heeft de Universiteit van Alaska Southeast in Sitka prioriteit gegeven aan onderwijs op afstand, vooral in de wetenschappen. De overstap naar onderwijs op afstand – lang voordat dat model in het hoger onderwijs breder ingang vond – kwam tot stand toen de instelling zocht naar een manier om relevant en toegankelijk te blijven voor meer studenten, gezien het geografische isolement, legt Kraft uit.

Sitka is immers alleen per vliegtuig of per boot te bereiken, zegt hij – en de veerboot komt niet zo vaak.

Alaska heeft een laag afstudeerpercentage vergeleken met andere staten. Slechts ongeveer een derde van de middelbare scholieren van de staat in 2022 volgde binnen een jaar na hun afstuderen postsecundair onderwijs, volgens de Alaska Commissie voor postsecundair onderwijs.

Eén reden hiervoor is volgens Kraft dat mensen in Alaska beroepen kunnen vinden die een fatsoenlijk inkomen bieden zonder dat ze een universitair diploma nodig hebben.

‘Je kunt de middelbare school verlaten en op het olieveld werken, of in een mijn werken, of als matroos op een vissersvaartuig werken, en zes figuren maken’, zegt hij. “Ze hebben beroepen of carrières tot hun beschikking waarin ze het financieel heel goed doen – terwijl ze een universitair diploma hebben, is er geen rendement op die investering.”

Daarom heeft de Sitka-afdeling van de universiteit zich gericht op programma's die de nadruk leggen op de opleiding van personeel. Studenten die op de campus studeren, komen meestal voor carrière- en technische cursussen, waarbij ze bijvoorbeeld leren over lassen, wetenschappelijk duiken of aquacultuur. De meerderheid van de studenten studeert online – Kraft zegt dat 80 procent niet in Sitka woont – meestal in tweejarige programma’s. Opleidingen in de gezondheidszorg zijn populair.

“Mensen die online doen, doen dat omdat het past bij hun drukke leven”, zegt Kraft.

Outer Coast biedt daarentegen persoonlijke cursussen vrije kunsten aan, gegeven in de stijl van seminars in kleine groepen. Het curriculum legt de nadruk op thema's die lokaal belangrijk zijn voor Sitka; Elke student is bijvoorbeeld verplicht om de Tlingiet taal.

In de werken voor bijna een decenniumHet model van Outer Coast is bedoeld om studenten in staat te stellen een associate degree te behalen en vervolgens over te stappen naar een vierjarige instelling om een ​​bachelordiploma te behalen. Het is geïnspireerd door Deep Springs College, een kleine, tweejarige privéschool in Californië Een eeuw geleden opgericht door bank- en energiemagnaat LL Nunn om de nadruk te leggen op handarbeid en zelfbestuur van studenten, maar ook op academici. Sweeney-Taylor, de uitvoerend directeur van Outer Coast, is afgestudeerd aan Deep Springs en werkte daar eerder als instructeur.

Outer Coast streeft ernaar elk schooljaar met 20 nieuwe leerlingen te beginnen, en de kleine cohortgrootte biedt intieme leermogelijkheden die Singewald op prijs stelt – zoals het eten van bananenbrood terwijl hij boeken bespreekt bij een professor thuis – en waarvan hij denkt dat hij minder snel die kans zal krijgen. aan een grote universiteit.

“Het is gewoon zo toegankelijk en zo aangemoedigd, maar ook gemakkelijk, om faculteitsleden te ontmoeten om echt te onderzoeken en vragen te stellen waar je misschien verlegen voor was tijdens de les, of waar je misschien niet eens aan dacht tot de les eindigde”, zegt Singewald. 'Het is persoonlijker dan alleen maar: je komt deze kennis tot je nemen en dan weggaan. We willen een intellectuele relatie hebben waarin we ideeën kunnen uitwisselen en elkaars gedachten kunnen aanmoedigen, en ik denk dat dat mijn favoriete onderdeel ervan is.

Studenten van Outer Coast werken ook bij maatschappelijke organisaties en werken bijvoorbeeld bij een lokale viskwekerij, dierenasiel, begraafplaats of bejaardentehuis. Studenten zijn verantwoordelijk voor het koken, schoonmaken en het functioneren van het programma via een zelfbestuursysteem van commissies die beslissingen nemen over inschrijving, curriculum en faculteit. Het programma vraagt ​​studenten om ongeveer 20 uur per week te besteden aan dienstverlening en arbeid.

“Ik denk dat het Outer Coast-onderwijs uiteindelijk voelt alsof het iets is waar studenten aan bijdragen en dat groter is dan zijzelf”, zegt Sweeney-Taylor.

Om te meten of Outer Coast bereikt wat het wil doen, zijn leiders van plan administratieve gegevens en enquêtes te gebruiken om het succes van studenten in de loop van de tijd te volgen, waarbij wordt gekeken naar statistieken met betrekking tot academici, het behalen van diploma's, loopbaanontwikkeling en participatie van de gemeenschap.

Sweeney-Taylor zegt dat er plannen zijn om de resultaten van studenten die naar Outer Coast gaan, te vergelijken met studenten die ervoor kiezen om niet aanwezig te zijn of die op de wachtlijst staan.

“We zullen weten dat we onze doelen bereiken en onze missie vervullen wanneer Outer Coast-studenten meer succes en betekenis ervaren in vergelijking met hun leeftijdsgenoten in hun opleiding, carrière, gemeenschap en leven in het algemeen”, zei Sweeney-Taylor via e-mail.

Eigenaardige partners

Net als het hoger onderwijs in het hele land lijden de hogescholen in Alaska aan een ‘post-COVID-kater’, zegt Kraft, waarbij er steeds meer potentiële studenten lijken te zijn. sceptisch over de vraag of een universitair diploma de kosten waard is.

De twee postsecundaire opties in Sitka vertegenwoordigen de uitersten van hoe het hoger onderwijs zich na de pandemie zou kunnen ontwikkelen. Zullen de studenten van morgen massaal profiteren van het gemak van betaalbaar online leren? Of zullen ze hunkeren naar en betalen voor een diep fysieke, interpersoonlijke, residentiële ervaring?

collegegeld is relatief goedkoop aan de Universiteit van Alaska Southeast, maar het instituut worstelt nog steeds met wat Kraft het ‘verhaal’ noemt dat de meeste studenten die naar de universiteit gaan met ‘een verpletterende schuld’ vertrekken. Ondertussen zullen de kosten voor deelname aan Outer Coast dit najaar ongeveer $ 45,000 bedragen. (Het programma zegt dat het zal voldoen aan de aangetoonde financiële behoefte van zijn studenten.) Sweeney-Taylor verwacht dat het collegegeld de helft zal dekken van de inkomsten die nodig zijn om Outer Coast te exploiteren, terwijl de andere helft uit filantropie zal komen. Tot nu toe meldt Outer Coast dat het meer dan $3 miljoen heeft ingezameld bij particulieren en stichtingen.

Beide instellingen proberen meer studenten uit Alaska te bedienen. Van de studenten uit de middelbare schoolklas van de staat uit 2022 die hoger onderwijs volgden, schreef meer dan de helft zich in aan hogescholen buiten de staat.

Brady-Howard, voorzitter van Indigenous Studies aan Outer Coast, zegt dat het typisch is dat veel middelbare scholieren een nieuwe manier van leven willen ervaren als het tijd is om een ​​universiteit te kiezen. Een campus in de Lower 48 kan voor hen erg aantrekkelijk lijken.

Toch kan de realiteit van een leven ver weg desoriënterend zijn.

“Na 23 jaar les te hebben gegeven op een overwegend inheemse kostschool, hoewel ik hun beslissing om dat te doen respecteer, heb ik oud-studenten zien worstelen als ze buiten Alaska naar grote instellingen gaan, waar ze een minderheid binnen een minderheid zullen zijn. " ze zegt. “Die ontkoppeling van thuis zal voor een flink aantal van hen heel wat zijn.”

Terwijl Outer Coast studenten met verschillende achtergronden wil aantrekken, zegt Sweeney-Taylor, legt het programma “bijzondere nadruk op het bereiken van studenten uit Alaska, en vooral studenten uit Alaska Native Indigenous en plattelandsbewoners van Alaska voor wie de mogelijkheden voor toegang tot hoger onderwijs echt beperkt zijn. .”

Aan de Universiteit van Alaska Southeast in Sitka is ongeveer 28 procent van de studenten Alaska Native, zegt Kraft, en “we zouden dat graag hoger willen krijgen”, voegt hij eraan toe. “Onze inschrijving moet een weerspiegeling zijn van de gemeenschap waarin we leven.”

Met hun enorm verschillende modellen zeggen de leiders van de twee instellingen dat ze niet strijden om dezelfde studenten.

Terwijl Outer Coast accreditatie nastreeft als een onafhankelijke instelling, heeft het programma een relatie opgebouwd met de University of Alaska Southeast, waardoor Outer Coast zijn lessen voorlopig via de universiteit kan aanbieden.

“Het is een goede buurt”, zegt Kraft over de postsecundaire instellingen van Sitka, “en er is genoeg ruimte voor meer dan één.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2024-03-29-in-coastal-alaska-2-visions-for-the-future-of-higher-education